— А мне сейчас что‑то угрожает?

— Петр — сильный правитель с большими амбициями и великой целью. Рядом с ним тяжело и опасно. Стрелять, конечно, не стреляют, но регулярно выносят безвременно усопших. Конкретно тебе сейчас смертельно угрожает Вена. Пока, я повторяю — пока Петр с ней смог договориться. Но кто знает, как начнут развиваться события. Ведь во всей этой идее — ты узкое место. Твоя смерть поставит точку в планах Людовика по вовлечению Петра в распрю Речи Посполитой.

— А как вы стали подругами с Марией? — Спустя пару минут задумчивого молчания, спросила Татьяна.

— Она вышла за него совсем юной — шестнадцати лет. И я стала ее учительницей и наставницей в делах постели. Тем более, что уже не первый год была к нему близка и знала многое из того, что никто не расскажет.

— Кхм, — поперхнулась Татьяна, покраснев.

— А потом мы стали вместе приходить к Петру. Да, звучит развратно, но нам это нравилось. Кроме того, когда ты втянешься в ту эстетику ухода за телом, что обязательна для супруги царя, то начнешь ощущать вкус чувственных удовольствий и эстетику красоты обнаженного тела. Античные традиции, которые наш царь стремится возродить, весьма привлекательны.

— Но… я даже не знаю. Мне и в голову не могла прийти подобная мысль.

— Понимаю. Если ты хочешь — я многому тебя научу и все что нужно покажу.

— А он будет… но… я не понимаю… не могу…

— Да. Если ты, конечно, окажешься умной девочкой.

— Господи… — тихо прошептала юная царица, зажав рот и сделавшись совершенно красной.

— Тань — просто подумай над моими словами. Петр принадлежит только одной даме — России. Все остальные для него важны настолько, насколько они полезны.

— Ты говоришь страшные вещи…

— Я просто хочу помочь тебе выжить. Мы — его ближайшее окружение, бардак и распри здесь совершенно непростительны. У нас просто нет никакого иного выбора, кроме как подружиться. Стать очень близкими подругами.

— Хорошо, я подумаю над твоими словами, — серьезно произнесла Татьяна.

— Отлично! — С искренней улыбкой произнесла Анна. — А пока я хочу тебя пригласить понаблюдать за новой забавой Петра.

— Забавой?!

— Не удивляйся, — усмехнулась Анна. — Он не такой расчетливый сухарь, как может показаться. Просто он живет великой целью. То есть, все увлечения, что у него есть, полностью с ней сочетаются. Впрочем, поспешим, а то пропустим…

Спустя час Анна с Татьяной вышли на кремлевскую стену и задрав головы стали рассматривать воздушный шар, что поднялся в воздух уже на добрый километр, продолжая набирать высоту.

— И что мы должны увидеть? — Спросила после нескольких минут наблюдения Татьяна. — Воздушный шар я уже видела.

— Погоди… Вот! Вот! Смотри! — Вскрикнула Анна, указывая куда‑то вверх, где от шара отделилась небольшая черная точка и полетела вниз. Спустя несколько секунд свободного падения раскрылся белоснежный купол… и, спустя еще пару минут, на каменную брусчатку на Красной площади приземлился царь. Став, таким образом, первым парашютистом этого мира. Благо что стоял совершенный штиль и вероятности улететь на забор или крышу случайного домика практически не было, тем более для Петра, имевшего на своем счету несколько сотен прыжков в предыдущих жизнях.

— Боже… — только и смогла выдавить из себя Татьяна, таращась восхищенными глазами на супруга.

— Я же говорила, — заговорщицким тоном произнесла Анна, — у него тоже есть увлечения. Просто они не расходятся с делами и общей, государственной пользой. Никто кроме него и не смог бы совершить этот прыжок.

— Но почему? Это ведь было безумно опасно!

— Ох Танюш, — вздохнув Анна, — я и сама переживаю, но он сам так считает. Кроме того, это не первый его прыжок. Если мне не изменяет память — десятый. Не считая двух десятков спусков груза на парашюте.

— Ты говоришь, что все его увлечения как‑то связаны с государственной необходимостью… но как это чудачество может помочь России?

— Петр сейчас строит большой воздушный шар необычной формы, который сможет управляемо летать по воздуху без привязи, как сейчас. Да не просто так, а беря куда больше людей в корзину. И эти парашюты станут способом их быстрого спуска. Это новый род войск. Считай, что он создает новый род войск. Ты, наверное, уже слышала о морской пехоте?

— Войска, подготовленные для высадки на берег с кораблей?

— Именно.

— Но ведь там… о Боже! Поняла! Это… это безумие! Потрясающее безумие… Ты поможешь мне уговорить? Я тоже хочу летать!

— В этом нет необходимости. Подняться на шаре мы с тобой и так можем.

— А прыгнуть вот так же? — Спросила, с совершенно восхищенным взглядом Татьяна.

— Не спеши. Я знаю, что подъем на высоту не все хорошо выдерживают. Некоторым становится плохо. Но если ты нормально высоту перенесешь, то мы вместе пойдем к нему и заявим, что не хотим отставать от него в столь зрелищных вещах. — Произнесла Анна и тут оказалась в объятьях царицы, явно расчувствовавшейся от столь необычного зрелища. Ведь до этого момента она как‑то и не воспринимала всерьез воздушные шары, полагая их развлечением в духе воздушных змеев. Баловством. И только сейчас, увидев, как лихо ее супруг приземлился и управлялся с парашютом, по–настоящему прониклась идеей освоения воздушного пространства.

Глава 6

Василий Иванович приехал в Москву из Иркутска для выправления бумаг о вступлении в Торгово–Промышленную палату. Впервые со времен Алексея Михайловича. А потому только сейчас смог увидеть то, как изменился город. В сущности, первое приятное удивление началось еще в Уфе, откуда начиналось шоссе с твердым покрытием. Да не обрывалось, а тянулось дальше в сторону Кургана, отмеряя столбиками километры от Москвы.

— Дивно, — соглашался тогда с ним его брат, с интересом рассматривающий опорный форт, к которому они подъезжали. — И вышка чудна. Зачем такая большая? Вон как взгромоздились.

— А ты погляди туда, — указал рукой Василий в сторону видневшейся вдали такой же каланчи.

— Вот оно что… — покачал головой брат.

— Да. Для сигналов каких они приспособлены. Хотя, как они это делают, не очень понятно. — Но в этот момент на дальней вышке, стали вспыхивать едва видные огоньки, сливавшиеся во что‑то одно. А потом послышалось шевеление и с ближайшей.

В общем, «залипли» Василий с братом в том первом опорном форте очень основательно — аж на целых три дня, все выспрашивая и узнавая. Понравилось им все. Порадовало. Особенно возможность быстро передавать важные сведения на огромные расстояния.

Следующим приятным удивлением стали мосты, что шли по всему ходу дороги. Крепкие, каменные, добротные и толково спроектированные. Таким были не страшны ни тяжелые повозки, ни гниль, ни ледоход. Особенно поразил Василия большой каменный мост через Волгу, что стоял у Нижнего Новгорода. Могучие быки. Массивные, крепкие перекрытия пролетов.

— Послушай, служивый, — обратился купец к сержанту дежурного патруля, проходящего по мосту. — А давно ли мост стоит?

— Так почитай года два как. Но говорят, что лет через десять переделывать станут. Вон, — махнул он рукой на другой берег, — уже работы идут. Сказывают, что дорогу подводят, дабы тяжелые грузы не переть в гору.

— Да ведь и тут небольшой уклон. Что, из‑за этой мелочи новый мост ставить?

— Этот низенький. Слыхал я, что он временный. Уж больно требовалось дорогу провести дальше. А тот ставят основательно. На века. Сказывают, что и выше вдвое станет, давая свободный проход парусным судам. И куда как крепче да шире раза в четыре.

— Зачем же тут такой большой мост? — Удивился купец.

— Э–э–э–х, — махнул рукой сержант. — Вроде и уважаемый человек, а таких вещей не знаешь. Царь‑то наш считает эту дорогу, словно становую жилу, прохватывающую всю Россию, важнейшей задачей. Вокруг нее и города станут, и торговля. Уже сейчас поселенцы на восток потянулись. Жидко пока. Но то ли еще будет! Да и торговля сейчас как идет? Повозками. А ты же поди про паровой движитель и не слышал. В Москве таких уже несколько десятков работает.