— Адонай? — После недолгого размышления предположил Александр.

— Хм. Верно. — Ответил, чуть кивнув, старик. — Может быть, ты еще и знаешь, зачем я пришел?

— Не велика сложность, — спокойно и уверенно глядя в глаза собеседнику, произнес Александр Петрович. — Пообщаться хочешь или я тебе зачем‑то нужен.

— Наглец… ох и наглец! — Покачал головой старик. — Но ты прав. Ты первый человек, который смог учудить что‑то подобное. Теперь придется озаботиться вопросами безопасности от вашего вмешательства в стабильные сборки.

— Старик, ты хочешь предложить мне сделку?

— Ха! Сделка между мной и тобой попросту исключена. Не та весовая категория. А понаблюдать за тобой, я понаблюдаю. — Александр невольно поежился от таких слов и как‑то рефлекторно попытался убрать руку с контейнером за спину. — И вот это я заберу. Не стоит превращать историю в фарс.

— Но… — попытался воспротивиться мужчина, однако, контейнер осыпался на постель мелкой пылью.

— Теперь все. Не прощаюсь. После окончания игры мы еще встретимся. Надеюсь, ты не разочаруешь меня. — Старик коротко кивнул и исчез. А спустя несколько секунд около дверей кто‑то упал на пол.

«Вот сволочь! Только свидетелей мне не хватало…»

Часть 1 — Primo Victoria[3]

Петр обернулся на звук упавшего тела и застал немую картину — его любезная матушка Наталья Кирилловна стояла с совершенно белым лицом, украшенным вытаращенными глазами, а одна из нянек лежала словно куль из тряпок и телес подле ее ног.

— Доброе утро, — как можно более невозмутимо произнес Петр.

— Доброе, — только спустя минуту смогла выдавить из себя царица. — Кто это был? — Но юный царь не ответил, лишь вопросительно выгнул бровь и молча ждал уточнения. — Седовласый старец, — продолжила царица–мать, — с благообразным лицом и в светлых одеждах.

Наступила пауза. Петр не знал, что говорить и обдумывал обстановку. «Говорить правду? А нужно ли? Тем более в столь темные времена. На костер, конечно, не отправят, но… чем все это закончится, неизвестно. А если Софья узнает неправильную трактовку, то ему точно не избежать стрелецких бердышей».

«Ладно. Будем стрелять от бедра» — подумал царь и внутренне усмехнулся, вспоминая буквально вылитый облик Архитектора из «Матрицы», который в глазах матери показался «благообразным старцем».

— Это был Петр, — наконец ответил юный царь.

— Как? Кто… — как‑то растерянно переспросила Наталья Кирилловна, потеряв разом всю напускную строгость.

— Святой это был, мой небесный покровитель — апостол Петр, — повторил сын, тяжело вздохнув и глядя на матушку так, словно малому ребенку втолковывал очевидные вещи. — И приходил он милостью Божьей наставлять меня на путь истинный, учить и вразумлять.

Мать юного царя, Наталья Кирилловна Нарышкина больше не сказала ни слова. Лишь постояла несколько минут, смотря на своего сына каким‑то странным взглядом, смешавшим в себе ужас с удивлением и уважением, после чего молча ушла…

— Дочь моя, ты понимаешь, что говоришь? — Спросил патриарх Иоаким, удивленный не только неожиданным визитом царицы–матери, но и ее в высшей степени странными речами.

— Владыко[4], своими глазами видела… две девки, тоже видели. Да и Петя изменился. Ложился спать ребенком, а с утра… встречаюсь с его глазами, а там нет ни робости, ни волнения.

— Может быть его распирает от гордости? На днях ведь венчали на царство, вот и оценил наконец да возгордился.

— Нет, Владыко. Там была не гордость, а скорее уверенность, спокойная такая.

— Хорошо, я поговорю с ним. Но дочь моя, держи эту новость в тайне. Ежели кто узнает из недругов, быть беде…

— Государь, — поклонился смутно знакомый слуга, «Видимо уже успели заменить, дабы странностей старые не заметили» — пронеслось в голове у царя, — к тебе Владыко!

— Так зови его, дурень! Нечего старого человека заставлять ждать, — буркнул Петр, ожидавший прихода кого‑то подобного. Не могли они оставить без последствий подобное событие.

Под довольно грустные мысли, впрочем, никак не отражающиеся на лице юного царя, Иоаким и вошел в палаты, стараясь всем своим видом являть монументальность и величественность.

— Доброго здравия тебе Владыко, — произнес подросток, стоявший до того возле стола и листавший Евангелие.

— И тебе крепкого здоровья, Государь, — едва кивнул головой патриарх, демонстрируя не более чем формальную вежливость, а также свой высокий статус.

— Полагаю, моя любимая матушка тебе уже наговорила всяких страстей.

— Скорее очень странных вещей, — поправил царя патриарх, внимательно и с особым интересом рассматривающий явно и решительно изменившегося подростка. — Это правда?

— Что именно? — Сохраняя полное спокойствие и самообладание, уточнил тот.

— То, что ты беседовал с апостолом Петром.

— Ты ведь в это не веришь и вряд ли поверишь, — улыбнулся царь, уходя от ответа. — Ведь так?

— Государь, в это сложно поверить, — развел руками Иоаким.

— И я тебя отлично понимаю, — покладисто кивнул Петр. — Но давай перейдем сразу к делу. Мы ведь с тобой оба понимаем, что ситуация… хм… патовая. — На лице Иоакима выразилось непонимание и удивление совершенно незнакомым словом от юного царя. — Это из шахмат, — поправился Петр. — Поясню. Если я скажу, что все это правда, то ты посчитаешь мои слова ложью. Посчитаешь. Не кривись. Предположив желание наше с матушкой использовать церковных иерархов в борьбе за трон. Согласись, царь, до общения с которым нисходит сам апостол, имеет много больше шансов усидеть на троне, чем иной. Поправь меня, если я где ошибся в своих размышлениях, — произнес подросток и уставился на патриарха спокойным, внимательным и умным взглядом.

— Ты сильно изменились, Государь, — после практически минутного молчания тихо произнес Иоаким. В его создании только что услышанное совершенно не укладывалось. Не мог этот юный отрок такого сказать. А даже если мать его научила, то откуда такая уверенность и твердость?

— Удивлен?

— Не то слово, Государь, — с куда большим почтением кивнул патриарх. — Ты совершенно не походишь на отрока. Такие речи и от взрослого мужа не часто услышишь.

— За все нужно платить, Владыко.

— Что ты имеешь в виду? — Напрягся патриарх.

— Когда человек постигает мир, на это уходят годы и познание он завершает не беззаботным ребенком, но уже взрослым мужем, а мудрость та и вообще приходит, зачастую, вместе с сединами. Если же тебя наставляет на путь истинный посланец Его, это занимает мгновения. Для тела это остается совершенно незаметным, а вот душа… она вынуждена пройти всю дорогу, шаг за шагом, и не может не повзрослеть. Да, Владыко, за какие‑то жалкие минуты мое беззаботное детство осталось в прошлом.

— Мудрость? Познание? Взросление? — С некоторым недоумением переспросил Иоаким. — Но разве общение с Его посланником не должно наполнять, прежде всего, радостью и благодатью?

— Радостью и благодатью? Хм.

— Так говорят святые отцы и их словам есть вера.

— Если так думать, то вино и есть главное средство познания Всевышнего, ибо оно дает именно радость и благодать. На время. Но разве разница столь важна? А далеко на юге с теми же устремлениями вдыхают дым некоторых растений.

— Ваше Величество, — нахмурился Иоаким.

— Полагаю, что радость и благодать, это если и есть следы общения с Всевышним, то далеко не основные. Ключевым делом же я почитаю утоление жажды того, кто стремиться к этому. Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят.[5]