- Брось дуться, хозяйка. Я же знаю, что ты милая и отходчивая девушка, а обижаешься только на то, что все кроме тебя знали мою истинную сущность.

  Я надулась еще больше, вспомнив все смешки и подковырки.

  - Спасибо, что напомнил - парни еще пожалеют о том, что сразу мне не сказали.

  Оборотень рассмеялся и подхватил меня на руки, заставив пискнуть и испуганно вцепиться ему в шею.

  - Простите девушки, мое сердце уже занято моей прелестной хозяйкой, - возвестил он окружившим нас женщинам. - Пусть она сейчас похожа на обиженного ребенка, но в целом у нее золотое сердце.

  Вот ведь льстец! И как на него обижаться? Разочаровано вздохнув, я расслабилась и попыталась смириться со своей участью.

  Дома нас уже ждали Рет и Рис. Взволнованные моим отсутствием, они набросились с упреками и обвинениями в безалаберности и безответственности. Ведь пропустив тренировку, я подставила их под удар. Тренер разозлился и гонял парней нещадно.

  - Стоп. Хватит. Мне тоже есть в чем вас упрекнуть. Вы ведь знали, что мне подсунули не обычную зверушку, а оборотня? - недовольно поинтересовалась я, уже не ощущая былой ярости.

  - А... ну... знали, - замялся Рет.

  Рис виновато опустил голову, ожидая вспышки злости, но я лишь усмехнулась. Уж в чем в чем, а в таланте успокаивать и веселить кошаку не откажешь. За десять минут пути он рассказал мне столько скабрезных шуток, что думать я могла теперь только о том, что у меня болят мышцы живота и пылают щеки.

  - Ну, так и нечего на меня наезжать. У меня может стресс и моральное потрясение, - фальшиво возмутилась я. - Все, я хочу побыть одна, так что на выход.

   Пристыженные напарники уже направились к себе, когда их остановил оборотень.

  - Вы не замечали в последние дни ничего странного? - несколько напряженно поинтересовался он у всех троих.

  Парни пожали плечами, а я ненадолго задумалось, что он считает 'странным'? Он же телохранитель, как бы.

  - Ну, у меня в последние три дня ощущение, что кто-то недобрый следит за мной. От этого мурашки по коже, но больше ничего такого я не замечала.

  Оборотень кивнул и... направился к моему кристаллу связи! Вот наглость! Их же заряжать безумно дорого! Хотя... если я сама научусь заряжать кристаллы, то ладно. Но когда это еще будет. Грр, наглый, расточительный, невоспитанный, облезлый кошак!

  - Риа, давно хотел сказать, тебя отец давно приглашает к нам на обед, - промямлил Рис.

  Я даже удивилась - на балу герцог упорно делал вид, что не признал меня. А тут вдруг на обед. Да чтобы я явилась на вражескую территорию и без защиты? Я похожа на идиотку?

  - Не, передай ему, что я не могу.

  - Почему?

  Смертельно больна. Не, лучше выхожу замуж и беременна. Уехала по делам Университета? Ушла в монастырь?

  - Придумай что-нибудь! Кто из нас аристократ и спец по отмазкам, а? - не выдержав, огрызнулась я на брата.

  Оборотень, закончив свой разговор, присоединился к усиленному мозговому штурму. Озадачив Риса и Рета проблемой избегания встречи с герцогом, я пыталась придумать куда деть оборотня, да так, чтобы выжить.

  - А почему ты так не хочешь видеть герцога, хозяйка? - пристроился двуликий ко мне под бок. А когда я попыталась отодвинуться, то еще и обнял.

  Да что он себе позволяет?

  - Потому что он мой отец. Убери руки, кошак! - возмутилась я.

  Снежок демонстративно вздохнул и отпустил меня. Я же метнулась к Рету и Рису и втиснулась между ними.

  - Ну, это ни для кого не секрет. Я не глухой и слушал все слухи, которые, кстати, герцог и не пытался остановить. Но это не ответ на мой вопрос. Почему?

  А действительно, почему? Ведь я его даже не знаю. Может это была единственная ошибка, когда он выгнал маму и меня. К тому же, это довольно глупо - расстаться с женой из-за рождения ребенка, подозрительно не похожего на отца. Должно было быть что-то еще, что-то грязное и неприятное, но такое волнующее и любопытное! Обожаю загадки и головоломки! Типа мозаики, кубик-рубик... главное чтоб для детей от трех до пяти.

  - Может, потому что я его опасаюсь?

  Все мои трое собеседников посмотрели на меня как на убогую, которую родители часто роняли головой об пол. С размаху. С третьего этажа.

  - Сестренка, поверь - отца тебе незачем опасаться. Он тебя сам боится до дрожи.

  Чувствую, не доведут эти парни меня до добра. Еще немного и стану придурковатой истеричкой. И дадут мне кличку Мери Сью.

  Глава 8.

  - Подъе-е-ем!!!! Солнце встало и ты встава-а-ай!

  Этот вопль заставил меня... нет, не подпрыгнуть - взлететь. Кошак (а именно он устроил мне эту побудку) злобно заржал и удалился на кухню, велев мне, через пять минут быть готовой. Пробормотав что-то невнятное, я лишь завернулась в одеяло как гусеница в кокон, сладко причмокнула и снова заснула. И это результат упорных недельных тренировок. А еще через недельку я и просыпаться перестану.

  - Ты еще не встала?! - возмущено завопил вернувшийся Снежок - Ну все, я перехожу к запрещенным приемам!

  Услышав это, я поняла, что пора линять, поэтому сцепила зубы, и рванула прочь, не расставшись с одеялом.

  - Так, гусеница, заканчивай балаган и иди завтракать - у тебя сегодня долгий день. Встреча с отцом как-никак.

  Ответить я ничего не смогла, так как эта зараза схватила меня за пятку, и вздернул вверх. Я взлетела аки пташка, умудрившись расстаться по дороге не только с одеялом, но и ночной рубашкой, оставшись лишь в нижнем белье.

  - Ничего себе... - пробормотала я, пытаясь прикрыться от нахального взгляда.

  - А то, - самодовольно похвастался он. - Я этот способ отрабатывал на сотнях милых барышень. Отработан и запатентован, так сказать. Причем я еще пощадил твою скромность.

  Я даже не удивилась. Правильно Рис сказал, что настоящему коту и в сентябре март. Еще немного и мой хвостатый приятель наплодит кучу своих маленьких котят во всей округе.

  - Ну а теперь, когда я проснулась, может, ты поставишь меня на пол? И заодно оденешься! Я тебе одежду покупала для того чтоб ты ее носил не только на улицу, извращенец! - все еще сонно, а потому тихо отчитала я его.

  И тут дверь в мою спальню распахнулась. Я ожидала увидеть беспардонного Риса или равнодушного к женскому телу Рету (нет, он не гей, он просто будущий ученый), но не его!

  - Донюшка, сероглазка моя, я тебе гостинчиков от мамки привез, - громогласно возвестил о своем приезде мой отчим. - Опля, какая мазурка... Ну что, поганец, жениться будешь на моей донюшке? Или похороны за мой счет?

  С тихим ойканьем Снежок поставил меня на пол, аккуратно поправил мне и себе волосы и очаровательно улыбнулся.

  - Жениться. Риа, представь нас, пожалуйста.

  И тут я поняла, что во мне разбудили стерву. Теперь можно сказать, что та терпеливая в меру скромная девушка с довольно хорошим самообладанием скорбно вздохнула и мирно закопалась в могилку. В конце концов, правильно говорят, что когда женщине обламывают крылья, то приходится летать на метле.

  - Да я скорей всех своих родичей со стороны родного папочки расцелую, чем выйду за тебя замуж, мерзкий, самовлюбленный, беспардонный, отвратительный выхухоль! Уж лучше жабу поцелую сотню раз! Я тебя вообще терпеть не могу! Подкинули оборотни проблему на шею! И как только в силу войду, уничтожу царство к чертовой бабушке, чтоб больше такого 'счастья' как мне привалило, никому не досталось!

  Свои тихие, но эмоциональные слова я подкрепляла увесистыми тычками. Оборотень каждый раз ойкал и пятился, пока, наконец, не спрятался за спину моего хихикающего отчима.

  - Смешно тебе, папенька? - сладко пропела я.

  Ни мало не смущаясь, он поднял вверх руки, показывая, что сдается.

  - Ну что ты, донюшка. Радуюсь, что ты себе такого жениха подцепила. Тихий, покладистый, руки не распускает.