— Торпедные аппараты к выстрелу готовы!

Вскоре стрелка торпедного телеграфа резко метнулась и остановилась на слове «Товсь». Эту команду отрепетовали по переговорной трубе. Напряжение в лодке еще больше возросло. Наконец стрелка электрического торпедного телеграфа снова дрогнула и замерла на команде «Пли».

Корпус «Красногвардейца» вздрогнул. Носовая часть лодки устремилась вверх, но мичман Нещерет своевременно переложил горизонтальные рули на погружение и удержал корабль на заданной глубине. Ему в этом деле хорошо помог старшина группы трюмных Проничев, как жонглер управлявший многочисленными клапанами воздушных и водяных магистралей.

Прошло около двух минут томительного ожидания, пока корпус лодки не ощутил на себе взрывы выпущенных торпед. Создалось впечатление, будто где-то очень близко лопнула труба или какой-то сосуд.

— Слышим взрыв торпеды — донеслось почти одновременно из нескольких отсеков.

Напряжение моментально сменилось оживлением. Больше всех ликовали торпедисты. Первая победа в битве под водой была одержана. Все сожалели, что налетевшие снежные заряды не позволили увидеть в перископ результат ратного труда. Но это нисколько не омрачило всеобщего приподнятого настроения.

Подводная лодка удалялась от вражеского берега, а в ее отсеках по-прежнему шла кипучая жизнь. Торпедисты приступили к перезарядке освободившихся торпедных аппаратов, электрики готовились к зарядке аккумуляторной батареи. Их старшина мичман Бибиков, кроме того, хлопотал над экстренным выпуском боевого листка.

Дул свежий западный ветер. Д-3 шла курсом на север. Бортовая качка, размахи которой доходили до 15 градусов, затрудняла работу торпедистов. Им на помощь пришли из других боевых частей комсомольцы-подводники Лебедев, Береговой, Малов, Перепелкин и Чернокнижный, добровольно пришедший на подводную лодку, чтобы заменить погибшего брата.

С рассвета 27 сентября «Красногвардеец» снова крейсировал вблизи вражеского побережья. Вахту у перископа нес старший лейтенант Донецкий. Здесь же рядом, в боевой рубке, находился командир лодки, а в центральном посту на бессменной вахте на любимой разножке расположился командир дивизиона И. А. Колышкин.

Все, казалось, складывалось благополучно. Ветер заметно стих. Небольшие волны с белыми пенными гребнями создавали благоприятные условия для использования перископа. Видимость была хорошей. Но неожиданно вновь захандрили клинкеты газоотводов дизелей и появилась течь в пятом отсеке. Туда отправил ся инженер-капитан-лейтенант Челюбеев. В отсеке уже вовсю трудились мотористы и трюмные. Они стремились снизить до минимума поступление воды в трюм отсека. Эту воду часто приходилось откачивать вместе с эмульсией топлива, попадающей в трюм из дизелей. Огромные пятна всплывавшего на поверхность соляра демаскировали подводную лодку.

Старшина Николай Туголуков предложил смастерить специальный трубопровод, по которому забортная вода, минуя трюм и, следовательно, не загрязняясь, поступит прямо в уравнительную цистерну, откуда ее по мере необходимости можно будет откачивать за борт. Двое суток потребовалось Туголукову, Котову и Чернышеву на выполнение этой работы.

Но в тот момент, когда обнаружилась неисправность клинкета, мысль о поступившей в лодку воде моментально исчезла, так как вахтенный командир доложил о небольшом фашистском танкере, следовавшем на восток. Д-3 оказалась почти точно на его курсе. Командир решил атаковать танкер кормовыми торпедными аппаратами.

Теперь пришлось поработать торпедистам седьмого отсека под командованием старшины торпедной группы Анашенкова. По команде «Пли» они нажали на рычаги торпедных аппаратов, и две торпеды устремились на врага.

На этот раз облегчился не нос, а корма Д-3, и лодка, получив дифферент на нос, стала уходить на большую глубину, но мастерство Нещерета не позволило ей даже на несколько секунд притопить перископ.

Поскольку фашистский танкер шел без охранения, лодка и после залпа продолжала следовать на перископной глубине. Из-за волнения моря следы торпед видны не были, и подводникам снова пришлось переждать несколько томительных минут, пока не раздался взрыв одной из них, а в том месте, где находился танкер, не взметнулся к небу огромный столб воды, пара и дыма. Танкер тонул кормой. Его нос сильно приподнялся над поверхностью воды и затем стал медленно погружаться в морскую пучину. Эту картину успели посмотреть несколько подводников, находившихся по боевому расписанию в центральном посту.

После атаки торпедистов седьмого отсека в шутку стали называть безработными, потому что запасных торпед у них уже не было и до конца боевого похода им только и оставалось драить до блеска пустые торпедные трубы.

Третья торпедная атака подводной лодки оказалась безуспешной. День был пасмурным, а море относительно спокойным.

— Вижу многочисленную рыболовную флотилию, — доложил стоявший на вахте у перископа старший лейтенант Соколов.

Командир и комдив поочередно внимательно осмотрели множество торчащих над горизонтом мачт.

— Что-то эти рыбаки больше похожи на пиратов, — сказал, отойдя от перископа, Колышкин и затем добавил: — Командир, рекомендую тщательно пронаблюдать за величиной изменения пеленга.

И действительно, вскоре быстрое изменение пеленга на мачты подсказало, что навстречу Д-3 на большой скорости движется отряд военных кораблей.

Колышкин спустился в центральный пост, устроился рядом с горизонтальщиком и замурлыкал про свои фиалки, а командир лодки и его помощник заняли места в боевой рубке.

С опущенным перископом Д-3 развернулась на курс атаки и полным ходом пошла на сближение с неприятельскими кораблями. Вскоре на горизонте показались мостики и трубы фашистских кораблей и командиру лодки удалось установить состав конвоя. 18 противолодочных кораблей составляли круговое ближнее и дальнее охранение большого океанского лайнера. Конвой следовал зигзагом со скоростью 18–20 узлов.

Д-3 находилась уже в 2–3 кабельтовых от кораблей, обеспечивавших дальнее охранение лайнера, когда был обнаружен сторожевик, устремившийся прямо на нее. Пришлось несколько увеличить глубину погружения. Подводники ожидали бомбометания, но тишину вскоре нарушил лишь приглушенный шум винтов удалявшегося вражеского корабля.

— Всплывай на перископную глубину! — услышал Нещерет команду из боевой рубки.

После подъема перископа выяснилось, что лодка преодолела внешнее охранение, но курсовой угол на лайнер был слишком большим. Даже на самом полном ходу лодка не смогла бы сблизиться с целью на дистанцию залпа. Но упускать такую ценную добычу не хотелось, и Д-3 продолжала атаку в надежде, что конвой изменит курс и тогда создадутся более выгодные условия.

Еще несколько раз пришлось нырять на глубину, спасаясь от форштевней неприятельских кораблей. Через некоторое время стало ясно, что выйти на дистанцию залпа невозможно...

Прошло почти двое суток. «Красногвардеец» маневрировал в непосредственной близости от берега, внимательно осматривал даже небольшие фьорды. Чтобы увеличить вероятность встречи с конвоями противника, ночью не стали уходить в район для зарядки батарей, а производили ее прямо на боевой позиции. Но и это не помогло. Пустынные просторы моря действовали угнетающе.

— Наверное, у них не хватает эскортных кораблей, — высказал свое предположение стоявший на вахте у перископа старший лейтенант Соколов, а примерно через десять минут он возбужденно доложил:

— Вижу два судна. Идут встречными курсами.

— Боевая тревога! — понеслось по отсекам.

Краснофлотец, стоявший на вахте в центральном посту, еле успевал записывать в вахтенный журнал доклады командире отсеков. Когда командир Д-3 посмотрел в перископ, то кроме двух судов он увидел и два противолодочных самолета типа «Арадо», барражировавших на небольшой высоте. Они буквально висели над морем и, как прожорливые чайки, высматривали свою добычу. Колышкин посоветовал командиру лодки реже пользоваться перископом. При этом он добавил: