— Как не стыдно, Пират! — крикнула девчонка.
Пират встал на четыре лапы и снисходительно обнюхал пришельца. Потом приласкался к Ирисочке.
— Он уж лет пять у нас, — заметила она. — Алеша его еще до армии щенком принес. Хотел в пограничный отряд с ней попасть.
— Не взяли? — спросил Сержик.
— Брата взяли, а Пирата забраковали. Он, дурашка, никого не признавал, кроме хозяина.
На говор вышла во дворик Ирисочкина мама — очень серьезная и представительная женщина, с такими же, как у дочери, синими глазами.
— Это мой новый товарищ, — познакомила Ирисочка Сержика со своей мамой.
— И мой, — послышался из палисадника знакомый голос.
Это произнес добродушным тоном Алексей. Он вышел в парадной рубашке с красивым букетом цветов.
— Ценю крепких и смелых мальчишек, — сказал он и, спохватившись, спрятал букет за спину.
— Мама, Алешка опять настриг целую копну цветов, — пожаловалась Ирисочка.
Мать улыбнулась сыну любящей, всепрощающей улыбкой и, махнув рукой, ушла в дом. Ирисочка спросила, кивнув на букет:
— И куда ты их все таскаешь?
Алексей легонько щелкнул сестренку по носу:
— По секрету: такой же вот зловредной, заносчивой девчонке. Только она постарше тебя этак лет на восемь и вовсе не ябеда.
В две-три минуты Алексей выудил у сестренки и Сержика все их помыслы и секреты.
— Молодцы! Хвалю за оперативность. Но не зазнаваться. А на дежурство разрешаю взять Пирата.
— Правда, Алешка? Спасибо!
— Вот бы Пират помог нам найти владельца фронтового блокнота, — восхищенно глядя на собаку, сказал Сержик. — По запаху бы…
— Не знаю, согласится ли Пират. Во всяком случае переговорите с ним, — рассмеялся Алексей и, любуясь букетом, ушел за калитку.
В этой семье Сержику нравилось все. Тетя Сима накормила гостя и дочь вкусными пирожками с творогом. Пожурила Ирисочку за то, что она забросила в последнее время тренировки по гимнастике. Опасливо насторожилась, когда дочь сказала, что до часу ночи должна отдежурить на запруде. Но быстро успокоилась, узнав, что это очень необходимо для общества.
— Ну, если для общества, — улыбчиво развела руками тетя Сима, — тогда разрешаю…
Вдвоем Ирисочка и Сержик ходили по поселку до самых потемок. С улицы на улицу, из дома в дом. К их розыскам люди в большинстве случаев относились с живым участием: называли семьи бывших фронтовиков, давали адреса. И всюду спрашивали:
— Родственника ищете?
— Да нет же…
И объясняли цель своих поисков.
Бывших фронтовиков им попадалось тоже много. Каждый старался чем-нибудь помочь. Хвалили ребят за полезную инициативу, рассказывали всякие смешные и грустные интересные истории из своей былой солдатской жизни, вспоминали «о друзьях-товарищах, об огнях-пожарищах». Если бы все:>ти рассказы собрать воедино, пришлось бы исписать несколько объемистых общих тетрадей!
А желанного человека — владельца фронтового блокнота так и не находилось. Ирисочка и Сержик в каждом доме наказывали:
— Если ненароком встретите такого товарища, сообщите нам, пожалуйста.
И оставляли свой адрес.
Да, неудачно закончился первый вечер поисков…
Уже в густых сумерках, когда небо над закатной чертой горизонта растеряло последние светлые краски, Ирисочка и Сержик встретились снова. Вооружившись увесистой палкой, он пришел к старой ветле в душном теткином полушубке. Девочка с собакой была на месте.
— Тебе же с часу, Сержик! — воскликнула Ирисочка.
— Все равно спать не хочется, — сказал Сержик. — Подежурю с тобой.
Вокруг царила непроглядная, беззвездная ночь. Поселок и верхние улицы давно спали. Над городом висело зарево от уличных фонарей. Накрыв плечи полушубком, сидели под деревом и тихо разговаривали между собой ребята. Пират дремал, положив чуткую голову на колени девочки.
— Отдыхает сейчас наша страна, — задумчиво произнесла она. — Но не вся. Сколько людей сейчас не смыкает глаз.
— Пограничники в дозорах, — подсказал Сержик.
— Машинисты тепловозов в рейсе…
— Врачи «Скорой помощи»…
— Хлебопеки у жарких печей…
— Рабочие у машин, которые печатают утренние газеты…
Ирисочка неожиданно спросила:
— Ты кем хочешь стать, Сержик?
— Пока трудно сказать… Ведь столько интересного в жизни!
— И у тебя нет никакой, даже самой малюсенькой мечты?
— Почему же, есть…
— Расскажи мне о своей мечте.
Сержик смешался:
— Да это просто, ну… детское желание, что ли…
— А все-таки?
— Да я, может быть, еще сто раз передумаю.
— Скрываешь, а я вот все равно догадываюсь, — озорно выпалила девочка. — Ты метишь в космонавты!
— Вот уж промахнулась так промахнулась! — сказал Сержик. — Почему именно в космонавты?
— Все мальчишки космосом бредят.
Сержик, задумавшись, немного погодил с ответом. Затем заметил:
— Да не всем же в космос рваться! — сказал он. — Ведь и на земле столько полезных, занимательных дел! А я… я хочу стать офицером…
— Офицером? — ахнула Ирисочка. — Вот не подумала бы. А почему офицером?
— Чтобы защищать в мире тишину. Такую, как сегодня.
И словно прислушиваясь к этой неповторимой тишине, они замолчали. Покой и безмолвие царили вокруг. Лишь внизу чуть слышно журчал ручей, напоминая о вечной жизни в этом огромном, чудесно устроенном мире. Да, как это все-таки прекрасно, когда «любимый город может спать спокойно…».
— Тебе пора домой, — как-то грустно сказал Сержик, взглянув на часы.
— Не хочется… Я очень люблю слушать ночь и думать…
— И-о-уу! — послышался вдруг невдалеке истошный, леденящий душу крик. — И-о-уу!
Ирисочка, Сержик и собака мигом вскочили на ноги.
— Что это? — дрогнувшим от страха голосом спросила девочка.
— Не знаю…
— И-о-уу! — раздалось снова ниже по ручью, но уже ближе, в каких-нибудь ста метрах от ребят.
Зарычал Пират. Испуганная Ирисочка тесно прижалась к Сержику.
— Ты… боишься? — сглотнув слюнку, спросила она.
— Ружье бы, — тревожным шёпотом ответил он.
На берегу ручья зачавкала глина, из ночной тьмы стали медленно выступать два странных очертания. Белые тонкотелые призраки с болтавшимися рукавами приближались, покачиваясь из стороны в сторону. Ни дать, ни взять — чудовищные привидения!
Остальное произошло в течение какой-нибудь минуты. Ирисочка хотела что-то крикнуть, но задохнулась на первом же слоге: «Ма-а…» Сержик, оробевший сначала не меньше ее, быстро опомнился. Он широко размахнулся и с силой швырнул в сторону белых призраков свою увесистую палку.
— Фас, Пират, взять! — что есть мочи закричал Сержик и толкнул собаку навстречу пришельцам. — Взять их, Пират!
Ночь мгновенно вспугнул злой собачий лай, потом резанул слух длинный человеческий вопль. Призраки тотчас качнулись и пропали. Только в отдалении послышались по-над берегом ручья торопливые шлепки ног убегавших людей да захлебывающийся лай преследовавшего их Пирата.
— Что это было, что? — лихорадочно спрашивала Ирисочка, хватая за рукав мальчика.
— Наверно, кто-то напугать нас захотел, — сказал Сержик, успокаиваясь.
— А может это…
— Думаешь, нечистая сила? — усмехнулся Сержик.
— Со страху-то придет и такое в голову, — призналась Ирисочка. — А где собака?
— Пират, назад, назад! — крикнул Сержик. — Ты очень испугалась?
— А ты, Сержик?
— Я только сперва…
Пират подбежал, победно виляя хвостом, лизнул руку у Ирисочки и тут же прилег. Он дышал прерывисто, высунув язык. Кажется, это ночное приключение пришлось ему по вкусу.
Но, видимо, не все еще испытания этой ночи выпали на долю дежурных. Едва они успокоились, как Пират, вскочив на ноги, настороженно поднял нос вверх и повернул морду к запруде. Ирисочка и Сержик притаились.
На тропинке к запруде послышались чьи-то легкие, осторожные шаги. Через несколько секунд они разглядели и нарушителя спокойствия. Он был невысок ростом, в шапке и рукавицах. Пират хотел было снова кинуться в драку, но Сержик ловко перехватил собаку за ошейник.