Взгляды мальчишек встретились, и какое- то время они молча сверлили друг друга глазами. Славик и Павлик, правда, больше смотрели с интересом, чем на правах хозяев двора – им было интересно, откуда взялся этот тип, который, похоже, ничего и никого не боялся.

Эй ты, лохматый, – наконец подал голос Павлик. – Топай сюда!

Но незнакомец даже и не думал подходить первым.

Еще чего! – лениво отозвался худосочный. – Сам иди, крендель, если тебе надо!

У Славика и Павлика даже дыхание перехватило от такой наглости. Не сговариваясь, они сорвались с места, и побежали в сторону

нахала, с тем, чтобы надавать ему как следует по шее.

Но, вот, удивительная вещь, новый мальчишка как обезьяна подпрыгнул и тут же взобрался на ветку ближайшего дерева, и, ловко перебирая ногами и руками, стал взбираться по нему вверх.

Друзья были тоже не робкого десятка, и полезли вслед за мальчишкой на дерево, тем более что не было такого в округе дерева, где они бы не исследовали каждую веточку.

А лохматый, тем временем, бесстрашно все лез и лез, на самый верх, пока не оказался на самой верхушке. Сейчас он напоминал какую-то елочную игрушку, вроде звезды. Просто невероятно, как могли его там держать тонюсенькие веточки березы.

Славик и Павлик, тоже сидевшие на ветках, как две черные вороны – глядели на незнакомца снизу вверх, и понимали, что достать его оттуда нет никакой возможности. А нахальный мальчишка, прищурив свои ярко-зеленые глаза, ехидно улыбался, как будто говорил: «Ну, что, съели?!»

Ладно, – примирительно сказал Славик.

Слазай, не тронем!

А я и не боюсь! – хмыкнул лохматый. – А вот, попробуй ты сюда залезь.

Надо будет, и выше залезем, – вставил слово Павлик. – Ты не очень хвастайся!

Я у себя в старом дворе лазил в два раза выше этого, – уже без ехидства сказал новичок.

Мы только на деревьях и проводили наши тайные советы.

А ты сам откуда?

Мы раньше жили на «Черемушках», – ответил он, и слез вниз, поближе к ребятам. Теперь они были на равных, и рассматривали друг друга без всякой опаски.

Тебя зовут Яська?

Мальчишка замялся, было, потом ответил:

Ну… как бы, да.

А я Павлик, а он – Славик.

Мальчишка крепко стиснул пальцы новых знакомых своей худенькой рукой.

Ты пианист, что ли? – с усмешкой спросил Павлик.

Почему это?

Да, пальцы у тебя худые и длинные, как у музыканта.

Скажешь тоже! – мальчишка спрятал руку за спину. И немного подумав, спросил: А кто у вас во дворе главный?

Павлик со Славиком переглянулись. Вожака в их дворе как раз и не было! После того, как семья вечного придумщика и заводилы Мишки Скворцова получила квартиру в другом городе и спешно уехала, во дворе между мальчишками и жильцами наступило перемирие. Или даже больше – наконец, взрослые взяли вверх. И не летал теперь футбольный мяч над цветочными клумбами, не звенели выбитые из рам стекла, не слышно было криков «ура!» двух враждующих армий – «нашей» и «иностранной», и не летал над двором самодельный «воздушный змей»…

Был у нас Мишка, – сказал Павлик. – Вот это была сила! Никого не боялся, даже дворника Пал Иваныча. А девчонок он как гонял… Во как!

– У-у-у, девчонки, – протянул лохматый, и глаза его снова сузились. – Терпеть их не могу, тьфу!

Павлик со Славиком довольно переглянулись. Этот новый малый определенно им нравился. Свой человек!

А Яська хитро улыбнулся.

Ну, что будем делать, братцы-кролики?

сказал он. – Айда осматривать двор. Я тут и не видел почти ничего.

Мальчишки слезли с дерева, и задумались, что показать новому другу в первую очередь.

Во, гаражи! – воскликнул Славик.

Точно! – подхватил Павлик. – У нас за домом отличные гаражи, там есть тайник. Идем туда.

И все трое направились в сторону гаражей. Между домами стояли два ряда гаражей для автомашин. В вечернее время тут всегда было много народу. Кто-то выкатывал машину, чтобы ее как следует помыть, кто-то занимался ремонтом, а кто-то просто сидел на водительском сидении, приоткрыв дверь, и читал газету.

Сейчас там не было ни души. И Яська, подмигнув товарищам, быстро начал карабкаться на крышу гаража. Славик и Павлик просто остолбенели – это делать им категорически запрещалось. Шоферы страшно ругались, когда видели кого-то на крыше своего гаража, а потом еще и родители могли дома всыпать, как следует.

Но бесстрашный Яська – этот сорвиголова

вскарабкался на крышу гаража, и кивнул ребятам

мол, давайте, не трусьте.

Что тут было делать? Не показывать же свою слабость. И Павлик со Славиком тоже полезли на гараж, со страхом оглядываясь по сторонам.

И надо же было тут такому случиться

как раз в это время из дома вышла старуха Желтухина, которой приспичило в этот момент выбить ковровую дорожку.

Едва заметив ребят на крыше гаражей, старуха так и осталась стоять на месте с открытым ртом. В этот момент ребята почуяли неладное. И точно – вот ведь, сколько вредности в человеке – Желтухина заорала на ведь двор:

Нет, вы только поглядите на этих бандитов! То они спичками пытаются спалить весь дом, теперь до гаражей добрались!

Проходящая мимо соседка всплеснула руками.

Пожар – вот что им нужно! – не унималась старуха. – Юные поджигатели!

Из окна третьего этажа высунулся с намыленной физиономией дядя Миша, сантехник из ЖЭКа.

Где?!Гдепожар?!–встревожено

44

спросил он.

Кто-то бросился к телефону.

Бежим! – крикнул Яська, и припустил по крышам гаражей, в сторону соседнего двора.

Перепуганные Павлик и Славик, грохоча по крышам гаражей, бросились за ним.

Ага, лови их! Лови!! – заорала им вдогонку Желтухина. – Бандиты такие!

Только спрятавшись в щель между гаражами, ребята отдышались. Им были слышны крики со двора, и они с ужасом думали о том, что их ожидает вечером дома.

А, ерунда! – махнул рукой Яська.

Подумаешь,выпорютразок.Зато,какие приключения! Вашему Мишке и не снилось.

Славик с Павликом снова переглянулись – похоже, этот Яська был сорвиголова еще похлеще Мишки Скворцова.

Знаете игру «Палки-банки»? – спросил

Яська.

В «Пекаря» что ли? – переспросил

Павлик. – Да, играем с «бэшками»…

А кто это?

Ну, из соседнего дома. Он с буквой «Б»,

45

так мы их и зовем «бэшки». Только теперь мы им всегда проигрываем. А вот, когда был Мишка…

Опять ты со своим Мишкой! Да я в своем дворе всегда первый становился «генералом»! Зови народ, сейчас мы их всех обставим! – И Яська хитро подмигнул.

У ребят аж дух перехватило. Ну, еще бы – обставить самих «бэшек»! Вот редкая удача, что этот новенький переехал не куда-нибудь, а именно к ним!

Я сейчас! – крикнул уже на ходу Славик. Он во всю прыть мчался в соседний двор.

Не прошло и пяти минут, как по другую сторону гаражей, на асфальтовой площадке, собралось с десяток мальчишек.

Ребята из другого двора были всегда рады надавать щелбанов своим соседям, а уж то, что они обязательно выиграют в «Пекаря» – не было никаких сомнений!

Привычными движениями они расчертили площадку. Затем выбрали троих из своей команды, и вышли против Яськи, Павлика и Славика.

Ну, держись, голопузая команда! – закричал толстый Андрюшка, и первый подкинул ногой старую рукоятку от лопаты, заменявшую