— Дя-ядь, дай пять рублей! Папы нет, мама умерла, есть нечего!

Для сироты мальчик явно был чересчур упитан. Андрей хмуро посмотрел в сторону малолетнего махинатора, продолжавшего протяжным голосом клянчить заветные рубли, и отрывисто произнес:

— Иди воруй!

От удивления попрошайка осекся, и Андрей с Лялей беспрепятственно прошли в казино.

Стоило Ляльке войти в здание, и она словно перенеслась в другой мир. Нет, к развлекательным заведениям девушка давно привыкла. Хоть у самой Ляли денег на игру не было, ее в такие места иной раз водили «кавалеры». Однако теперь Ляля не была ничьей «девочкой». С гордым видом она оперлась на руку Андрея.

Гости казино прежде всего оказывались в просторном холле с высокими потолками. Кругом матово блестел мрамор. Приветливый швейцар в фуражке, одетый по всей форме, зимой принимал одежду посетителей в гардеробе. Сейчас он открывал двери, улыбаясь, здоровался и прощался с теми, кто приходил и уходил. Довольная Ляля кивнула ему в ответ и вслед за Андреем повернула направо, к огромной двери, ведущей непосредственно в казино.

Внутри игрового зала, неподалеку от входа, на кожаном диване расположились несколько эффектных девушек. Яркий макияж и сексуальные наряды не оставляли сомнений: они здесь ловят своих «клиентов». Заметив Андрея, они заулыбались, принялись махать знакомому руками, а самая хорошенькая, длинноногая блондинка, даже привстала с диванчика и направилась к нему. Но тут же заметила Лялю и сделала шаг назад. Остальные девушки тоже как-то сразу сбавили обороты. Но все равно продолжали исподтишка подмигивать и делать незаметные приветственные жесты. Ляля нахмурилась. Она отлично знала, что все это означает. Андрей явно был на хорошем счету у местных путан.

— Вижу, ты здесь почетный гость, — с ноткой ревности в голосе заметила Ляля.

— Да, девчонки меня любят. Я их не обижаю. Бывало, сгребу всех в охапку и куражусь здесь до утра. С ними не скучно, они не грузят.

В продолжение вечера Ляля еще не раз поворачивалась в сторону злополучного диванчика, окидывая его недобрым взглядом. Однако уютный интерьер игрового зала в восточном стиле и мягкий свет, лившийся из китайских фонарей с тонкой росписью, на время заставили ее позабыть о ревности. Здесь было спокойно, все располагало к отдыху. Андрей обратил внимание спутницы на то, что в развлекательном комплексе также имеется бильярдный зал, и если у нее возникнет желание сыграть, он с удовольствием составит ей компанию.

Молодые люди прошли к покерному столу. Андрей обменял деньги на фишки и приступил к игре, заранее заказав для себя и Ляли выпить. За столом еще несколько игроков с озабоченным видом склонились над картами. Фортуна сегодня явно была не на их стороне. Ляля обратила внимание на низенького худого мужчину, засучившего рукава рубашки. Тот шевелил губами, водил пальцем по картам и смотрел на крупье полубезумным взглядом. Ляльке стало не по себе: сколько она повидала азартных игроков, которым ничего не стоило за ночь спустить целое состояние. Она старалась держаться подальше от людей легко увлекающихся, для которых игра становилась своеобразным наркотиком. Теперь Ляля тихонько скрестила пальцы: только бы Андрей был не из таких.

— А если проигрывать будешь, сможешь остановиться? — прямо спросила его Ляля.

— Не боись, у меня с этим проблем нет. Видишь кэш? — Андрей указал Ляле на столбец кругленьких фишек рядом с его рукой. — Если я его проиграю, встану и уйду.

Успокоенная, Ляля откинулась на спинку деревянного кресла, сплошь покрытого искусной резьбой. Очень скоро наблюдение за монотонной игрой Ляле наскучило, и она начала разглядывать головы драконов и китайские пагоды, украшавшие помещение. Подождав еще немного, девушка оставила Андрея и вышла в холл. Дверь напротив вела в ресторан — с восточной кухней, как и следовало ожидать. Каждый вечер на сцене в глубине зала играл живой оркестр. Ляля решила присесть за столик, чтобы посмотреть на выступление приглашенной поп-дивы. Через час, вернувшись обратно, девушка заметила, что фишек у Андрея немного прибавилось.

— Ну, как твои дела?

— Никак. Туда-сюда гоняю, надоело уже. Может, домой поедем? — предложил уставший Андрей.

— Поехали! — Лялька тоже изрядно утомилась.

Но вечер еще не кончился… Пока Ляля по просьбе Андрея меняла в кассе фишки на деньги, ее приятель подошел к диванчику и начал болтать с обрадовавшимися ему красавицами. Лялька неприязненно косилась в их сторону, стараясь держать себя в руках. Но когда девицы принялись громко хохотать над какой-то Андреевой шуточкой, она не выдержала: раздраженно взглянула на любимого, кинула наличные в сумочку и поспешно покинула зал. Андрей нагнал ее на улице.

— Ты куда убежала? — спросил он Лялю как ни в чем не бывало.

— Мне, знаешь ли, не нравится, что ты прямо на моих глазах с ними…

— Что? Разговариваю? — сразу же перебил ее Андрей. Они подошли к машине, и он открыл двери. — Люд, давай расставим все точки над i. Я некоторых тут знаю много лет. И здороваться с ними буду, даже если со мной рядом будет английская королева. Не напрягайся, ничего страшного в этом нет. — Заводя мотор, Андрей добавил: — Что поделаешь, Джановна, меня бабы любят. Так что не ревнуй — изревнуешься. И пойми главное — своими котцами ты только все испортишь. Без доверия — это не отношения, а так, театр один.

Несмотря на эти уверения, всю обратную дорогу Лялька дулась и только фыркала в ответ на попытки Андрея заговорить с ней. В глубине души она понимала, что Андрюша прав. И даже гордилась его независимостью. Но показывать этого не собиралась. «Пусть знает, что я тоже гордая, — размышляла Лялька. — Чуть-чуть поревновать будет только на пользу». И продолжала дразнить Андрея.

Уже дома на кухне, когда Ляля заваривала чай, он подошел к ней сзади и нежно обнял.

— Ну, хорош уже жопу морщить, — уговаривал Андрей. — Скажи, что мне сделать, чтобы загладить свою вину?

— Ничего не надо, — холодным тоном ответила Ляля. Игра в непреклонность ей определенно понравилась.

— Хочешь, завтра купим тебе шубу?

— Шубу? — Тут Ляля оживилась, на секунду позабыв о своем решении промучить Андрея до утра.

— А-а! — подловил он ее. — Вот чем тебя можно задобрить. Все вы, женщины, одинаковые!

Оба дружно расхохотались, и Ляля торжественно объявила о сдаче крепости. А потом повернулась к Андрею и крепко его поцеловала. Происшествие, которое привело к размолвке, больше не обсуждалось. Да и Ляля решила впредь поумерить свою ревность, понимая, что этим только унижает себя. Живой пример — ее родители — наглядно демонстрировал, что крепкий союз строится прежде всего на уважении друг к другу. Ни одна женщина не сможет вечно удерживать мужа на коротком поводке. Именно эту мудрую позицию заняла Ляля по отношению к своей второй половине. Через себя переступать не пришлось — она абсолютно доверяла Андрею.

Уже на следующий день Лялька вертелась перед зеркалом в обещанной шубе. Шикарная норка была почти невесомой и выгодно подчеркивала стройность девушки. Сколько она стоила, Ляля так и не узнала. Андрей сказал, что настоящие леди таких глупых вопросов не задают. Но не все ли равно? Главной была не стоимость подарка, а Андрюшина любовь.

Андрей любил баловать Ляльку. Дары сыпались как из рога изобилия. Он посмеивался над страстью девушки к ценным безделушкам и с легкостью выполнял любую ее прихоть. Его удивляла Лялина способность приходить в полный восторг от какой-нибудь вазочки, кофточки или юбочки. В таких случаях он лишь недоуменно пожимал плечами:

— Джановна, как же мало тебе надо для счастья!

Но главными для Ляли, конечно же, были не подарки. Дом Андрея быстро стал для нее родным. Здесь царила теплая атмосфера, и впервые с тех пор, как она ушла от родителей, Ляля почувствовала, что значит жить семьей. Каждый вечер, дожидаясь Андрюшиного возвращения, она возилась на кухне, готовила что-то вкусненькое, убирала квартиру. Делалось это исключительно для собственного удовольствия — Ляльке очень нравилось чувствовать себя хозяйкой. Андрей шутил: