Деятельность К. А. Мерецкова была высоко оценена Советским правительством: награжден вторым орденом Красного Знамени (первым он был награжден в 1918 году за бои под Казанью), орденом Ленина.

Командные способности К. А. Мерецкова выдвинули его после пребывания в Испании в числе крупных военачальников. Он исполнял должности командующего войсками ряда округов, начальника Генштаба.

Начавшуюся войну Мерецков встретил в должности зам. наркома обороны в войсках Прибалтики. На второй день войны, во время исключительно сложной боевой обстановки, Мерецкому было приказано немедленно явиться в Москву и объявлено о назначении постоянным советником при Ставке Главного командования (т. е. при И. В. Сталине). На самом деле он был вызван для того, чтобы оказаться на Лубянке и быть переданным в «лапы» следователя Шварцмана. Безупречного прошлого как и не было. Теперь из него нужно было сделать «врага народа». Какими методами, рассказал сам следователь Шварцман, которого в 1955 году, после ареста Берии и Абакумова, также арестовали. Признавая себя виновным, Шварцман в суде показал: «Физические методы воздействия применяли к Мерецкову сначала высокие должностные лица: зам. наркома Госбезопасности Меркулов и начальник Следственной части Влодзимерский, а затем и я со следователями Зименковым и Сорокиным. Его били резиновыми палками».

На вопрос члена Военной коллегии полковника юстиции Лихачева: «Вы давали себе отчет в том, что избивали крупнейшего военачальника, заслуженного человека?» — подсудимый Шварцман ответил: «Я имел такое высокое указание, которое не обсуждается». Признал в суде факты глумления над Мерецковым и Берией, назвав их одним словом: «Это была мясорубка. Таким путем вымагались показания».

Вдруг последовал приказ: «Мерецкова из тюрьмы немедленно освободить». Передумал «Верховный».

В своей книге воспоминаний Кирилл Афанасьевич Мерецков поведал: «В сентябре 1941 года я получил новое назначение. Помню, как в связи с этим был вызван в кабинет Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина… Он сделал несколько шагов навстречу и сказал:

— Здравствуйте, товарищ Мерецков! Как вы себя чувствуете?»

Комментарии к происшедшему излишни. Поистине предел всякого изуверства: «Посадить, отдать на растерзание, а затем как ни в чем не бывало спросить — как вы себя чувствуете».

Все это было в духе Сталина…

Но в тюрьме остались как «заговорщики» генералы военно-воздушных сил Г. М. Штерн, Я. В. Смушкевич, А. Д. Локтионов, П. В. Рычагов, И. И. Проскуров, Ф. К. Арженухин.

Их продолжали пытать. От них добивались признаний в принадлежности к фашистской разведке со времени их пребывания в Испании, в проведении вредительства.

Что же нам стало известно из личных дел этих генералов?

Командарм 2-го ранга Григорий Михайлович Штерн — один из той плеяды героических комиссаров Красной Армии, которые шли впереди и своим героизмом увлекали в бой против врагов красноармейцев. В послужном списке значилось: комиссар полка, бригады, военком штаба стрелковой дивизии, штаба кавкорпуса.

Для многих кончилась гражданская война в 1922 году, но не для Штерна. В 1923–1925 годы он оказался на Туркестанском фронте в ожесточенной борьбе с басмачеством в Средней Азии. Вначале был в должности военкома кавалерийской бригады, затем — командиром частей особого назначения Хорезмской группы войск.

Боевые заслуги Штерна по достоинству были отмечены высокими наградами.

Грянула война в Испании. С мандатом Главного военного советника при Республиканском правительстве Григорий Михайлович участвовал в борьбе с фашизмом в Испании. После Испании Штерн получил назначение на должность Командующего 1-й Отдельной Краснознаменной Армией на Дальнем Востоке.

И снова Штерн в пекле ожесточенных боев против самураев на озере Хасан, на реке Халхин Гол, против белофинов во время советско-финской войны.

В соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1939 г. командарму 2-го ранга Штерну Григорию Михайловичу было присвоено высокое звание Героя Советского Союза «За образцовое выполнение боевых заданий и личное геройство, проявленное при выполнении боевых заданий».

В те же годы, 1939–1940, Г. М. Штерн был избран членом ЦК ВКП(б) и депутатом Верховного Совета СССР первого созыва. А перед самой войной его назначили начальником ПВО Наркомата обороны.

И вдруг арест. Штерну предъявлено обвинение в измене Родине.

Яков Владимирович Смушкевич, 1902 года рождения, уроженец местечка Ракшики Литовской ССР, вступил в Коммунистическую партию, начал свою службу в Красной Армии в 1918 году. С 1922 года проходил службу в военно-воздушных силах. Показал себя способным командиром. С октября 1936-го по июнь 1937 г. находился в Испании под псевдонимом «генерал Дуглас». Руководил воздушной обороной Мадрида и разгромом воздушного наступления фашистов под Гвадалахарой. 3 января 1937 г. награжден орденом Ленина, а 21 июня 1937 г. присвоено звание Героя Советского Союза.

В 1939 году Я. В. Смушкевич был награжден второй медалью «Золотая звезда» и стал дважды Героем Советского Союза. В представлении, подписанном командованием 1-й армейской группы комкором Жуковым и дивкомиссаром Никишовым, говорится: «…тов. Смушкевичем проделана исключительно большая работа по боевому сколачиванию и выучке частей ВВС. Воздушные силы, руководимые непосредственно т. Смушкевичем, добились полного господства в воздухе над японской авиацией и нанесли ей сокрушительное поражение. Своим заслуженным авторитетом воодушевлял и учил летчиков побеждать врага».

Перед войной Смушкевич был назначен помощником начальника Генштаба по авиации, имел звание генерал-лейтенанта авиации.

Ему также было предъявлено обвинение в измене Родине, в связях с фашистской разведкой…

Павел Васильевич Рычагов, один из молодых талантливых командиров советской военной авиации. Окончив в 1931 году военную школу летчиков, успешно продвигался по службе, был командирован в 1936 году в Испанию, где под псевдонимом «Пабло Паланкар» зарекомендовал себя отважным летчиком-командиром звена, затем эскадрильей, которая сбила 40 вражеских самолетов, в том числе шесть из них сбил лично Рычагов. За боевые подвиги П. В. Рычагов был удостоен звания Героя Советского Союза. После Испании Рычагов принимал участие в борьбе с японскими агрессорами, белофинами. В августе 1940 года был назначен начальником Главного Управления ВВС РККА.

На второй день Великой Отечественной войны П. В. Рычагов был арестован и обвинен «в проведении на протяжении ряда лет подрывной работы в ВВС»…

Такие же бездоказательные обвинения были предъявлены и остальным арестованным генералам авиации И. И. Проскурову, Ф. К. Арженухину, А. Д. Локтионову.

Что же, следователи не были ознакомлены с их личными делами? Напротив — видели и знали, но к делу их не приобщили. Им нужен был образ врага народа без хорошего прошлого и его «признание» во враждебной деятельности. Именно этого и добивались от арестованных на многочисленных допросах следователи и их руководители.

Применение из испытанного арсенала таких «средств воздействия», которые способны были сломить волю даже самого сильного человека, заставило Штерна расписаться под составленным ими протоколом «с признанием вины». Между тем истерзанный Штерн нашел в себе силы и в конце протокола дописал следующее: «Все вышеизложенное в протоколе надуманно, так как никогда в действительности врагом, шпионом и заговорщиком я не был». И подпись «Штер».

Как же поступили с боевыми генералами-героями?

Когда в начале октября 1941 года к Москве приблизились фашисты, центральный аппарат НКВД эвакуировался в Куйбышев. Туда же перевезли и важнейших подследственных — главный «объект» работы этого аппарата. Вдогонку полетело письмо Берии: «Следствие прекратить. Немедленно расстрелять». Прилагался список на 25 человек, в нем в том числе значились: Я. В. Смушкевич, П. В. Рычагов с женой Марией Нестеренко, А. Д. Локтионов, Г. М. Штерн, И. И. Проскуров, Ф. К. Арженухин. 28 октября 1941 г. этот преступный самосуд был осуществлен.