— Вот это толпа! — чуть взволнованно сказала Дженет.

— Да уж, — согласился Рон, провожая ее к дальней стене, где у длинной стойки бара продавали освежительные напитки. — Что ты хочешь выпить?

— Пока ничего. Я хочу только танцевать.

Рон засмеялся:

— И не сомневаюсь! Никогда не видел девушку, которой так не терпелось бы испытать свои ноги! — Рон остановился, чтобы поприветствовать группу знакомых мужчин, и затем они направились к танцплощадке.

На полпути, пока они пробирались сквозь толпу, окружавшую площадку, какой-то мужчина остановил Рона. Дженет узнала в нем человека, который работал на буровой вышке.

— Слушай, Рон, — заговорил мужчина извиняющимся тоном, — сожалею, что беспокою тебя, но у нас серьезные проблемы…

Дженет не расслышала конец фразы, так как ее оттеснили от Рона, но когда он через минуту присоединился к ней, его слова подтвердили ее подозрения: он в очередной раз собирался оставить ее.

— Не знаю, как и сказать, Дженет, — начал Рон, — но я вынужден ехать на Большие соляные копи, чтобы посмотреть, как идет бурение. Их геолог заболел, и они в критическом положении.

— Но сейчас девять вечера! — возразила она.

— Знаю, — с сожалением произнес он, — но на озере работают и по ночам, когда утихает ветер. Мне действительно жаль, но я должен уехать. Они закончат к шести утра.

— Есть проблемы? — вмешался в разговор чей-то знакомый голос.

Дженет подняла голову. Рядом с ней стоял Джейсон Стюарт.

— Боюсь, что да, — ответил Рон. — Ничего серьезного, но я вынужден отвезти Дженет домой, а она целую неделю ждала эти танцы.

— Тебе не обязательно везти меня домой! — заявила Дженет.

— Я не могу оставить тебя здесь одну, это небезопасно.

— Почему? Фридом — самый безобидный город из всех, что я знаю. Никто ко мне здесь не пристанет.

— Обычно так и бывает, но сегодня все по-другому, — объяснил он. — Большинство мужчин сутками не бывают в городе, и теперь наверстывают упущенное. Было бы безрассудно позволить тебе одной возвращаться домой в темноте.

— Я могу позаботиться о мисс Мэттьюз, — вызвался Джейсон, бросая пылкий взгляд на Дженет.

Внезапно она ощутила мужскую силу этого человека, возвышавшегося над головами других людей. Сегодня, опьяненная предвкушением танцев и воодушевленная энтузиазмом окружающих, она знала, что не будет в безопасности с Джейсоном.

— Нет, — торопливо сказала она. — Проводи меня домой, Рон. Мне бы не хотелось доставлять какое-либо беспокойство мистеру Стюарту. Я действительно не расстроюсь, если пропущу танцы.

— Дженет, — засмеялся Рон, — ты так долго ждала их! Ты ведь целыми днями говорила только о них и будешь очень разочарована, если я заберу тебя, я знаю! Если Джейсон согласен составить тебе компанию, я буду спокоен: думаю, он сможет дать отпор любому, кто посягнет на тебя.

— Но, Рон..! — запротестовала Дженет. Однако было слишком поздно: он уже пробирался к выходу. Она медленно повернулась к Джейсону и бессмысленно уставилась на его вторую пуговицу, над которой из-под рубашки выглядывали короткие вьющиеся темные волосы, — их вид смущал ее. Его сильное мужское начало было бесспорным и пугающим. Зачем Рон покинул ее?!

Джейсон обнял ее за талию, и она вздрогнула от неожиданности.

— Норовистая как молодая кобылица, да? — весело спросил он.

Дженет подняла глаза и увидела искорки смеха в его голубых глазах. Рука, по-хозяйски обнимавшая ее за талию, посылала волнующие импульсы ее позвоночнику, и ее губы дрожали от переполнявших ее чувств.

— Не о чем беспокоиться, — нежно произнес он. — Я лишь хочу быть уверенным, что не потеряю тебя в толпе.

— Я могу сама о себе позаботиться! — огрызнулась Дженет.

— Уверен, что можешь, — согласился он, — но вся твоя сила испарится от взглядов, которые бросают на тебя мужчины. Почему бы нам не присоединиться к танцующим?

— Нет, спасибо.

— Почему нет?

— Потому что я не хочу танцевать, — сказала она безразличным голосом.

— Вправду? Что ж, зато я хочу! — С этими словами он повлек ее к площадке, протискиваясь к свободному пространству, где остановился, обнял ее и притянул ее голову к своей груди.

Дженет с опозданием поняла, что это медленный танец. Пока певец тихо и проникновенно пел, пары вокруг них медленно двигались в такт музыке, тесно прижавшись друг к другу. Ей очень хотелось устроить Джейсону сцену — но это ничего не дало бы: он, вероятно, снова заключил бы ее в свои объятия, — и ей ничего не оставалось, как дотерпеть этот танец.

— Твои движения чуть скованны, — прошептал ей на ухо Джейсон. — Но после шестого или седьмого танца ты расслабишься.

— Это единственный танец, который я танцую с тобой! — заявила она. Его молчание лишь еще больше обеспокоило ее. — Ты слышишь меня?

— Слышу, — ответил он, прижимая ее к себе еще сильнее; она ощутила его дыхание на своей щеке.

Обида Дженет постепенно рассеивалась от плавных движений его тела. «Сегодня, — сдалась Дженет, — я объявлю короткое перемирие». Когда танец закончится, она попросит его проводить ее домой. А до тех пор почему бы ей не повеселиться?

Музыка закончилась, и Дженет ощутила укол сожаления, когда Джейсон отодвинулся от нее.

— Я хочу уйти домой.

— Почему? — не двигаясь спросил он.

— Мне так хочется! — твердо ответила она.

Она, конечно же, не собиралась говорить ему, что не доверяет себе в его присутствии. Джейсон пожал плечами, взял ее под руку, и она удивленно посмотрела на него, когда он повел ее сквозь толпу к двери.

Они вышли на улицу. В неясном свете уличных фонарей Дженет увидела мужчин, которые делили между собой шесть банок пива и бутылки, упакованные в коричневые бумажные пакеты. Джейсон кивнул, проходя мимо них, и потянул ее к деревянному тротуару.

— Что ты делаешь? — ошарашенно прошептала она, когда Джейсон, уперевшись двумя руками в стену попавшегося на пути дома, прижал ее спиной к стене.

— Я только хотел поговорить с тобой.

Дженет старалась не смотреть на него.

— Я не хочу разговаривать с тобой… — Ей стало тяжело дышать, сердце громко стучало. Его близость волновала ее.

— Дженет, — продолжил он, словно не расслышав ее отказа. — Не вижу причин, чтобы нам не повеселиться сегодня вечером.

— По-моему, это невозможно, — возразила она.

Она знала, что он умеет упрашивать, когда ему нужно, но она слишком часто позволяла ему вмешиваться в ее жизнь. Сегодня этого не будет.

Подняв глаза, она увидела, как жесткие черты его лица осветились улыбкой. Ее сопротивление сразу ослабело.

— Определенно возможно! — заверил он.

Его лицо медленно приблизилось к ней.

— И давай начнем вечер с дружеского соглашения о прекращении наших вечных пререканий — по крайней мере на сегодня. — Он притянул ее к себе, одна его рука скользнула по ее бедру, другой он перебирал локоны на ее плече.

Дженет хотела было возразить, но его губы быстро запечатали ее приоткрытый рот, прежде чем она смогла произнести хоть слово. В очаровании ночи ее руки оказались у него на груди, поглаживая короткие вьющиеся волоски, выглядывавшие из рубашки.

В конце концов, скоро она покинет Фридом… Сейчас же она может насладиться этим моментом, чтобы потом забыть Джейсона. Его губы прикасались к ней с вызывающей уверенностью, и дремавшая страсть вспыхнула в Дженет. Она обхватила его за шею, притягивая ближе, чтобы устранить разделяющее их расстояние.

Пульс бешено стучал у нее в ушах, создавая впечатление, будто они находятся рядом с океаном. Но теперь место не имело значения — она была просто с Джейсоном. Ее дрожащие колени подогнулись, озноб пробежал по всему телу.

Джейсон медленно отпустил ее:

— Думаю, нам не стоит начинать то, что мы не сможем закончить, — сказал он, и в его голосе звучало сожаление. Он издал короткий смешок, его губы слегка прикоснулись к ее покрасневшей щеке. — Почему бы нам не вернуться и не повеселиться? — снова предложил он.