Вдалеке за горами ударила молния.

— Поторопитесь, как бы гроза в дороге не нагнала — крикнул кто-то из бойцов.

Сергей накинул, похлопал себя по карманам всё ли взял. Револьвер и припасы в рюкзаке, он хорошо закреплён на дельтаплане, горский кинжал в рукаве, маска на лицо и приборы надеты. Грешники выстроились вдоль летательного аппарата. Сергей пожал всем руки и, вспомнив, напоследок шепнул Лукину.

— Чуть не забыл, зайти к нашим новым друзьям — баскам и спроси там Пако. Он передаст тебя пару своих взрывных игрушек и объяснит, как ими играться, за горами пригодятся.

Лукин, в ответ, улыбнувшись, похлопал Сергея по плечу. Рёв мотора немного разогнал наступившую тишину. Ворон устроился в небольшом креслице, щёлкнул ремнями. Все бойцы подхватили дельтаплан и с разбегу начали, разгонят его по ровному склону. Десять метров до обрыва, пять, один. Отрыв. Дельтаплан немного пошёл вниз, но вскоре выровнялся и начал набирать высоту. Будучи ещё на земле Сергей проходил подготовку на похожем аппарате, но мандраж присутствовал. Внизу тьма, позади тьма, только впереди ещё вдалеке видны огни с позиций имперской пехоты охраняющей рубеж между горной аномалией и остальной планетой. Компас не давал сбиться с пути. Ударили раскаты грома, покрапал мелкий дождичёк. Минут через двадцать пилот заметил первые два костра. Приготовился. Ещё минут пять и вторые два костра уже внизу. Сергей отключил двигатель и дёрнул рычаг. Гул прекратился. Летательный аппарат облегчился. Позади внизу забелел купол парашюта. Пугающая тьма и тишина окутали землянина. Внизу уже мелькали огоньки позиций, приглядевшись можно было увидеть фигурки солдат. Щелчок тумблера мыльницы сделал его, не видимым для радаров имперцев.

Позиции остались за спиной уже около получаса назад, Сергей постепенно снижал дельтаплан, уже планируя, куда посадит машину. Слева шла одинокая пустая дорога, поднимаясь на холм. Аппарат снижался. За холмом пилот с помощью прибора ночного наблюдения заметил отблески. Переключился на тепловое виденье. Так и есть, лёгкий наземный челнок остановился рядом с дорогой в поле и три-четыре человека рядом. Пилот дал вправо, стремясь спрятаться в лесочке митрах в ста от челнока.

Сирент долго всматривался в темноту. Ударившая неподалёку молния осветил тёмные скалы. Начавшийся дождь заставил мужчину укутаться в тёмный плащ. Подушечки пальцев разглаживали жёлтый метал старого медальона. Он дежурил на этом посту уже два дня, ожидая возвращение Фекта и его молодого «протеже» из гор. Дозор верных пехотинцев располагался чуть ближе к горам, и они бы всё равно заметили гостей первыми, но Сирент не оставлял надежды. За спиной стоял наземный челнок, выданный в пользование пехотным офицером со скучающим внутри пехотным капралом. Капитан ездил на нем, на базу пехотного полка дежурившего сейчас на этом участке границы с горами, отсыпался, приводил себя в порядок и ехал обратно. Шум подъехавшего челнока сзади заставил первого капитана крадов неспешно обернуться. Так и есть подъехал ещё один челнок, но в отличие от стоящего там без пехотных знаков различия, тёмного цвета. Двое мужчин покинув челнок, направились к Сиренту. Это было сотрудники тайной полиции, присланные господином Терлоном. Крепкий ребята в тёмных гражданских камзолах, но довольно дорогих даже для некоторых аристократов.

— Здравствуйте капитан — поздоровался один из тайных — у меня для вас плохие новости — можете не ждать своих людей.

— Что случилось?

— Подробности пока не известны, но наши агенты сообщил, что отряд попал в засаду у деревни руссов и был полностью уничтожен.

— Не может быть? Как такое могло произойти?

— Мы не знаем, но вам оставаться здесь бессмысленно. Мы оставим пост пехоты на случчай если кто-то всё таки уцелел.

Постояв ещё минут десять, Сирент проследовал в челнок, тайные сели в свой. Транспортные средства небольшой колонной последовали к дороге. Выйдя на нее, прибавили скорость. Увидев справа, удобное поле Сирент приказал капралу остановиться там. Челнок тайных остановился за ними. Выйдя, Сирнет попросил всех троих отойти и немного прогуляться. Открыв портативную станцию связи в первую очередь, он связался с дядей.

— Слушаю Сирент — раздался тихий голос графа старшего Риффе.

— Отряд попал в засаду и полностью уничтожен. Никто не выбрался из гор.

— Жаль, что наши люди тоже пропали, возвращайся в столицу. Утром я сообщу о случившимся губернатору. В полк пока не сообщай.

— Люди Терлона уже сообщили своему шефу.

— До завтра Сирент.

— До завтра дядя.

Сирент отключил средство связи. Дождь усиливался. Он дал команду сопровождающим оставаться у челноков, а сам, закутавшись в плащ, побрёл в сторону ближайшего лесочка начинающегося густыми зарослями мелких деревьев и кустарников. Капитана терзали мысли и расчёты, как быстро отстранить господина Вентраля и командира его полка, что именно говорить на заседании малого жюри, а оно, несомненно, будет, как только информация о происшествии дойдёт до губернаторского дворца. Этим мысли и застали его в зарослях, облегчившись, Сирент был уже готов повернуть назад, как впереди над деревьями перед ним пролетело, что-то огромное, тёмное и большое. Капитан, было, подул, что это большая птица или животное, но резкий шорох и треск ломающихся веток, не оставлял сомнений, в зарослях приземлилось нечто. Ручной фазер мгновенно оказался в руке, приведённый в боевое положение. Пройдя десяток шагов, Сирент увидел виновника недавнего шума. Поляна была завалена поломанными ветками и листвой. Металлодеревянный летательный аппарат незнакомой конструкции с большими крыльями поверх ложа, где видимо, сидел пилот, был сильно повреждён. Крылья разлетелись в обе стороны, колёса лежали отдельно, справа лёгкий шорох, и…

Ударом ноги неизвестного противника фазер Сирента вылетел из рук. Не растерявшись, капитан молниеносно обернулся волчком выставил ноги на уровне щиколотки вперёд, пытаясь достать соперника, но он вовремя отреагировал, и удар прошёл не так сильно. Этим капитан рассчитывал сбить его с ног. Встав в стойки, он только сейчас смог в темноте разглядеть противника. Грязная горская одежда, на плечах несколько обломанных веток. Лицо закрыто чёрным материалом, на глазах прибор ночного наблюдения. Последним доказательство стал горский кинжал, блеснувший в руке врага. Ну, с горцем справиться не так уж и сложно. Ожиданий выпад с кинжалом, Сирент ловко перехватил руку, отводя её. Опять неожиданность, противники резко приблизился. Рука горца разжалась, кинжал выпал из неё и сразу же был пойман другой. Резкий толчок вверх, Сирент еле успел подставить ладонь и отпрыгнул назад. Боль обожгла правую руку от запястья до ладони. Срезанный этим ударом медальон свалился на землю. Противник не отступал, крепкий удар ногой в живот и кулаком в лицо на мгновение загнал офицера в нокаут. Он опять приблизился вплотную, удар коленом в рёбра. Сирент, чувствую невыносимую боль, повалился на землю, горец склонился на побеждённым. Рука с кинжалом поднялась над головой противника и спикировала вниз.

Удар. Всё. Темнота. Холод. Боль. Тошнота. Позор.

Сирент почувствовал во рту холодную воду, скрежет грязи на зубах и сильный холод всем телом. Он приоткрыл глаза, уже светало. Мелкий дождь, начавшийся вечером, лил всю ночь и недавно прекратился. Голова офицера лежала в небольшой лужице. Он дёрнулся, руки были связанны за спиной. О ужас, откуда такой холод, из одежды незнакомец оставил лишь кальсоны. Пелена застилала глаза. Присев Сирент почувствовал резку боль в голове, совладав с ней осмотрелся. Нетронутый летательный аппарат стоял на своём месте. Выбитого из рук фазера нигде не было. Срезанный медальон лежал в грязи неподалёку. Кричать, зовя на помощь, не позволяла гордость. Первый капитан отряда элитный войск империи гордость и пример для подражания сидит в луже в одних грязных кальсонах избытый неизвестным горцем. Позор, но делать нечего. Собравшись с мыслями, Сирент всё же решился позвать на помощь.