— Я тесно работал с Бардом и хорошо его знаю, ему свойственно много преувеличивать.

Снова послышались шаги со стороны лестницы, появился маленький черный и огромной торжественностью огласил, что скоро начнётся бой и места в ложе босса уже готовы, вино и закуски ждут господ. С не меньшей помпой он удалился.

— Эко он у тебя выслуживается — прокомментировал Сергей.

— Ларен? Да, он, конечно, мне здорово помогает в делах, но также штатный лизоблюд. Природа у него такая.

— Кстати он тебе не родня, очень уж похож лицом? — поинтересовался гость.

— Неа, местный, но положиться и дело ему доверить можно, а сходство простое совпадение, но для легенды полезно.

Ровес, порылся в столе и протянул Сергею рукояткой вперёд массивный револьвер. Сам же встав, засунул себе за пояс не менее массивный Пустынный орёл¹.

— Зачем мне этот Магнум? — удивился Сергей — если для дела я предпочитаю пистолеты, а не револьверы, ну там Грач², ТТшник, табельный Макаров на худой конец.

— Ну, во-первых это не Магнум, а Смит энд Вессон, и он не для дела, а для понта.

— Поясни-ка поподробнее — заинтересованно рассматривая револьвер, не громко сказал Сергей.

— У местных бандитов принято носить большие ножи ну и прочее оружие главное, чтобы большое, ну фетиш такой, а когда они прознали, что наши бандиты тоже так делали, у боссов местной мафии это стало просто традицией.

Откинув барабан, гость крутанул его и резко закрыл.

— Серьёзная штучка — вставая скала он.

— Так что сунь его себе за пояс и ты настоящий гангстер — с широкой белозубой улыбкой произнёс Ровес.

— Пасхальные бы себе не отстрелить — улыбнулся ему в ответ Сергей, пристраивая пистолет за ремнём.

— Слушай, а откуда тут столько нашего оружия, оно же по все империи запрещено?

— Пошли скоро бой, я всё по дороге рассказу.

Мужчины спустились по винтовой лестнице и направились по длинному коридору, ведущему к внутренней арене. Зданье было построено с внутреннем двором парком, который был переоборудован, а классическую арену. По дороге хозяин продолжал.

— Помнишь, когда началось нашествие, что имперцы вывозили у нас в первую очередь? Правильно. Рабов — человеческий ресурс. Также они тащили от нас слабый алкоголь до тридцати градусов, сильный тут как оказалось, не употребляют вообще, и ещё различные побрякушки, типа золота, картины, иконы всякую старину. Через годик два, контрабандисты начали таскать и оружие. Ты прав, оно запрещено полностью ровно, как и ношение, и хранение фазеров гражданским лицам, но главное отличие нашей земной пушки — это простота. Любой голодранец мало-мальски научится стрелять за день. Плюс возможность кустарного ремонта замены запасных частей и так далее. Дальше в империи их тяжело найти, а у нас полно. Вот местные и освоили такую хорошую контрабанду на первых парах, потом когда на Земле дела у нас пошли в гору, поставки сошли на нет, но тенденция осталась.

С этим рассказом, они оказались в небольшой ложе похожий на балкон. Песчаную арену с него было очень хорошо видно, но боковые створки скрывали находящихся в ложе от посторонних глаз, обитателей можно было увидеть только с арены. Несколько просторных кресел рядом с каждым тумбочка с кубком и свежими фруктами. Две прелестницы мулатки лет двадцати с вожделенными взглядами ожидали своих хозяев на эту ночь.

— Ну, твой маленький кажется, сегодня решил в лепёшку разбиться — с иронией усмехнулся Сергей.

— Понял, что у меня дорогой гость вот и старается — подметил хозяин.

Ровес, сделал девушкам жест, показывая удалиться на время. Мужчины удобно устроились на креслах.

Внизу тем временем было довольно людно, прошло несколько кулачных боёв, все собравшиеся ждали обещанной крови, боя насмерть. Крупье спешно принимали ставки. Собравшиеся жаждали зрелища — это было видно на лицах. На небольшом пьедестале появился мужчина лет пятидесяти. Громким голосом без всяких микрофонов, он начал представлять бойцов по именам. Одни из ворот, с железной маской, приколоченной к обеим створкам, со скрипом начали распахиваться. Двое мускулистых бойцов появились из тени. Встав в середине арены спиной к другим воротам, на которых вместо масок на створках виднелись человеческие черепа, мужчины огляделись по сторонам. Публика ревела в предвкушении. Первый высокий мужчина лет двадцати восьми в простой тёмной рубахе, повязкой на голове, наручи, поножи. Обе руки увенчивали по два металлических кинжала. Второй был менее массивным. Моложе, худощавый, жилистый в открытом металлическом шлеме, наручи, поножи в левой руке небольшой медны щит в правой было незнакомое Сергею оружие — металлический шест около восьмидесяти сантиметров длинной конец которого заканчивался чем-то похожим на кельтский крест, три острых шипа выходили из каждой конечности креста.

Оглядывая ликующую толпу, соперники встали в центр лицом к балкону, где сидели Ровес и Сергей.

— На кого ставишь? — спросил хозяин, осматривая бойцов.

— На твоего, конечно же, это тот, который, ну, — Сергей запнулся — с такой палкой с набалдашником.

— Это называется кандера одно из стандартных гладиаторских орудий. Да, — признался хозяин — этот Артий моя восходящая звезда, а как ты узнал? А как ты узнал?

— Он сразу же на тебя посмотрел, как только они вышли на свет. Так что за такое хитрое дело, которое ты мне хочешь поручить?

Мужчина, с пьедестала представивший бойцов дал сигнал к началу схватки. Гладиаторы, дотронувшись своим оружием до оружия соперника, приняли боевые стойки и медленными шагами начали ходить, кругом целясь для удара. Первым атаковал двуручник. Молниеносным выпадом он занёс высокий удар почти над головой противника правым мечом, левый подло старался подрезать бок район живота. Артий разгадал этот манёвр отбив кандерой первый удар, и увернувшись от второго.

— Расскажу по порядку, наш город давно разделён на три части, которыми правят три больших папы, северная часть, восточная и соответственно западная. Южная часть, которая почти полностью занята портом и портовыми строениями — эта территория общая. Каждый из пап пытался заграбастать порт себе, но ничего кроме рек крови не получилось, так как стоило одному папе начать вытеснять коллег, остальные сразу же объединялись. Моё заведение находится на востоке города, и я плачу восточному папе…

На арене громыхала сталь, соперники обменивались ударами, но каждый выпад встречал меч или щит соперника. Гладиатор с двумя мечами был явно опытнее и, чувствуя своё превосходство, яростно атаковал молодого соперника, тот только успевал закрываться и уворачиваться от смертоносных мечей. Отступив на два шага Артий атаковал. Тяжелая кардена молниеносно падала на лицо противника, но с ней встретились два скрещенных меча. Двуручник резко развёл их, сам резко отпрыгивая — это был отточенный приём. Один из мечей полоснул противника по руке чуть выше наручей. Первая кровь пролилась.

— … недавно на моей улице, в самом её конце, появилось ещё одно игорное заведение принадлежащее некому Цвикару. Вначале всё шло нормально, как и везде, но шло время у Цвикара выросли аппетиты, и он начал делать мне маленькие пакости. Где-то выпивка разобьется во время транспортировки, пара бочек, продукты испортятся на второй день после поставки, самая работящая девочка чем-то случайно заразится, много таких мелочей, но всё систематически. Во всех своих я уверен, в ком не был, тех уже выкинул давно. Мне кажется, что ему помогает кто-то очень ловкий в этих делах.

Не обращая внимание на ранение, Артий ответил мощной атакой занеся кандеру низом целясь в ногу он вынудил противника защититься левым мечом и атаковать себя правым. Подставляя щит Артий рванул вперёд и со всей силы ударил, совей головой в шлеме в незащищённую голову противника.

— Что же ты решил предпринять? — начал уточнять Сергей.

— Я начал собирать информацию о своём противнике, долго, дорого, драматично, но всё же кое-что узнал. Цвикар не совсем чист на руку по местным меркам. Я выяснил, что в порту у него есть группа складских зданий, в которых он хранит товары для торговли, своих заведений и прочие безделушки, но один из этих складов неплохо охраняется и примерно раз в неделю, ночью, туда тайно приходит баржа и также тихо уходит. У меня есть подозрение, что Цвикар приторговывает наркотиками налево, не платя долю хозяину.