Надо сказать, что и гномы, и домовые очень миролюбивы, и никогда воевать не любили. Но когда всему роду грозит уничтожение, выбирать не приходилось. Все, кто мог носить оружие, отправились на войну. Мои родители перед уходом попрощались со мной и сказали, что они всегда будут меня любить. Я хотел идти с ними, но мне сказали, что я ещё слишком мал, и оставили в лесу вместе с другими детьми и немощными стариками. Но и тут мы не бездельничали, а ухаживали за больными. К слову, дэвил-мор не щадил ни старых, ни младых. Многие из тех, кто остался в лесу, тоже заболевали и умирали.

В это время со всех концов в Арфику подтягивались боевые отряды маленьких народцев из разных стран. Морара не ожидала такого организованного сопротивления и могла противопоставить нам только свои колдовские ловушки. Но и они наносили огромный урон. Сотни, если не тысячи наших воинов погибли только на подходах к пустыне. Но многим удавалось прорваться, и они ждали подкреплений.

По ночам духи приносили нам известия о том, как идут дела. Я разговаривал с ними, а затем рассказывал остальным. Отряды добирались до пустыни Морары кто как: одних переносили птицы, других олени, волки или слоны, третьим перебраться через океан помогали киты. Морара использовала все свои заклинания, чтобы не дать им добраться до места. Это была страшная картина: птицы, нёсшие гномов, вспыхивали в воздухе; земля вдруг размягчалась, и слоны вместе с седоками проваливались под землю; вода начинала кипеть там, где киты плыли с отрядами к арфиканским берегам. Немногим удалось добраться до пустыни. В пути погибла моя мама, но отец, хранивший пилочку Вероники, сумел добраться до места сбора. Целый месяц прибывали всё новые и новые отряды.

А в наших лесах положение становилось всё хуже. Дэвил-мор уносил одну жизнь за другой. Скоро в лесу я остался единственным, кто мог ещё держаться на ногах. В других лесах и у оставшихся домовых было ещё хуже – кое-где в живых уже не осталось никого.

Тем временем главные события разворачивались в Арфике. Собрав все возможные силы, многотысячная армия домовых и гномов двинулась к замку Морары. Она выслала им навстречу своё войско чёрных зомби. К счастью, местные гномы уже раньше сталкивались с живыми мертвецами и были готовы к этому. В тылу наступающих они развели несколько огромных костров и всыпали в огонь заранее припасённые семена едкого лютика. Домовые тут же повернули ветер, чтобы он дул на вражеское войско, и дым от костров обогнал наступающую армию и пополз на неприятеля. Стоило клубам этого дыма коснуться первых рядов зомби, как те стали валиться на землю и разваливаться на куски.

Гномы и домовые издали радостный клич и рванулись вперёд. Но у Морары в запасе было ещё немало козырей. Прямо под ногами наступающих вдруг загорелась земля. Домовые тут же вызвали дождь, но пока начавшийся ливень затушил огонь, многие погибли. А потом прямо с неба на землю стали падать громадные камни. Защититься от них было невозможно, и всем пришлось отойти назад – там камнепад был не такой сильный.

Надо было привести в порядок значительно поредевшее войско и придумать защиту от падающих камней. Кто-то предложил пробраться под землёй, но кругом был песок, и он засыпал бы ходы. Упоминание песка навело гномов на мысль использовать его для другой цели – устроить песчаную бурю и под её прикрытием пробраться к замку. В этой местности всегда было довольно ветрено, и домовым было не сложно усилить и направить ветер так, чтобы он поднимал в воздух тучи песка. Идти в этой круговерти было трудно, песок ослеплял, оглушал, забирался куда только мог. Наступавшие повязали себе на лица платки, чтобы уберечь от песка хотя бы органы дыхания. Но задумка сработала – даже при помощи магии Морара не смогла разглядеть за песчаной завесой наступающие отряды.

Лишь когда передовые группы добрались почти до стен замка, сидящие на наверху зомби забили тревогу. Колдунья поспешила выпустить своих очередных приспешников: огромных ядовитых крыс-мутантов. Яд этих тварей через укус мгновенно проникал в кровь и убивал жертву на месте. Гномы сражались с крысами на земле, а домовые поднялись в воздух и перелетели через каменную стену, окружавшую замок. Но стоило им опуститься с другой стороны, как на них набросились живые мертвецы. Разводить здесь костры времени не было, да и запас семян едкого лютика тоже подошёл к концу. Цель была близка, но по-прежнему недоступна. Чтобы все не погибли в этом аду, был дан сигнал отходить. Мой отец пуще глаза берёг пилочку Вероники. И пока судьба хранила его от смерти.

Наступала ночь, время, когда чары колдуньи были ещё сильней. Видя бесперспективность лобовой атаки, гномы и домовые решили вернуться к предыдущему плану – рыть большой подземный ход. Труднее всего здесь было добраться до твёрдого грунта, который бы не осыпался под собственным весом. Гномы работали всю ночь, вырыли огромную воронку и кое-как укрепили её стенки, чтобы песок не ссыпался внутрь. Домовые помогали им относить лишний песок подальше. Наконец, удалось добраться до твёрдого грунта. Отсюда можно было начинать рыть ход.

Теперь было решено сосредоточить все силы на рытье тоннеля. Работа кипела с утра до вечера, но к ночи и четвертой части расстояния до замка преодолеть не удалось. Работу не прекращали ни ночью, ни на следующий день. Чтобы колдунья не заподозрила неладное, небольшие отряды домовых изображали атаки на замок, отходя при малейшей опасности, чтобы при этом было как можно меньше жертв. И при всём при этом в лагере продолжал свирепствовать дэвил-мор, ежедневно уносящий сотни жизней, поэтому каждый день промедления уменьшал наши шансы на победу.

На третий день тоннель доходил почти до стен замка, а на четвёртый работающие гномы наткнулись на пустоту. Расширив проход, они поняли, что это другой подземный ход. Было неизвестно, куда он приведёт, поэтому на всякий случай запросили подмогу. В лагере тут же объявили полную боевую готовность и выслали вперёд по подземному ходу большой вооружённый отряд.

Чужой тоннель был широким. По всему было видно, что сделан он очень давно. Передовой отряд стал осторожно продвигаться по нему, а сзади подходили основные силы. Наконец, впереди забрезжил свет и гномы подошли к большому подземелью, освещенному факелами и свечами. Внутри удалось рассмотреть большое количество зомби, ждавших здесь своей очереди для отправки на передовую. Что ж, не возвращаться же назад – и гномы решили вступить в бой на территории противника.

Начался кровавый рукопашный поединок. Через тоннель подходили новые отряды гномов и домовых, но нежить не собиралась сдаваться. Одному зомби удалось скрыться в другом тоннеле, и из-за неразберихи этого никто не заметил. Видимо, он добрался до своей хозяйки и доложил ей о произошедшем. В панике она прибегла к последнему козырю. Подземная битва была в самом разгаре, и перевес был на стороне наступавших, когда вдруг внутри произошёл страшный взрыв, и все, кто находился в подземелье, остались заживо погребены под весом земли и песка, обрушившихся на них сверху.

Из всей многочисленной армии гномов и домовых в живых остались несколько сотен, которые проводили отвлекающие манёвры на поверхности, а также раненые и больные, не участвовавшие в подземном прорыве. С такой маленькой армией вероятность победы стремилась к нулю. Подземный ход был засыпан, а рыть его снова не имело смысла – Морара наверняка теперь была готова к этому и устроила какие-нибудь ловушки.

Но отступать было равносильно смерти. Раньше или позже всех всё равно убил бы дэвил-мор. Отчаяние придало храбрости оставшимся в живых, и они пошли в последнюю атаку. Как ни странно, то, что гномов и домовых осталось мало, сыграло им на руку. Они договорились, что вытянутся в одну цепочку на расстоянии пары шагов друг от друга, и не будут сбиваться в отряды, которые колдунья сможет уничтожить целиком. Если каждый будет сам за себя, то целей у врага будет слишком много, и Морара не сможет уничтожить их все.

– Это вроде как муравейник, который легко сжечь одним махом, но если муравьи разбегутся в разные стороны, то всех их никак не передавишь, – объяснил Барабашка более наглядно. – В общем, они вытянулись в одну линию и пошли вперёд. Шли так: три-четыре домовых, потом один гном, потом снова домовые и так далее. Дело в том, что гномов осталось в живых значительно меньше, чем домовых, к тому же они не умели летать. В случае появления крыс домовые должны были взлететь в воздух, сообща подхватив ближайшего гнома.