Все эти факторы привели к тому, что сотни Фау-2 оказывались непригодными к запуску; 25–30 проц. из запущенных не долетали до объекта удара, а большое рассеивание снижало их эффективность. Так же как и Фау-1, баллистические ракеты оказались непригодными для решения той стратегической задачи, которую возлагало на них гитлеровское руководство.
Применив против Англии баллистические ракеты, правители третьего рейха не собирались отказываться и от Фау-1, которые доставили столько хлопот англичанам в летние месяцы 1944 г. Правда, к осени гитлеровцы лишились системы стартовых позиций и баз снабжения крылатых ракет, расположенных на французской территории, а дальность действия Фау-1 не позволяла использовать их по Англии с территории Бельгии и Голландии. Теперь их можно было применять только по континентальным целям. В связи с этим подразделения 155-го зенитно-артиллерийского полка, которым продолжал командовать Вахтель, передислоцировались в Голландию и Германию, откуда начали обстрел Антверпена, Брюсселя и Льежа.
В октябре 1944 г. штаб ВВС подписал контракт с фирмой «Миттельверке» на производство в ближайшие полгода 19,5 тыс. Фау-1 из расчета 3 тыс. ракет в месяц. Планировалось привлечь к их производству заводы «Физелер» в южной Германии и предприятия «Фольксваген» в Магдебурге. В декабре 1944 г. 155-й полк был расформирован, а подразделения Фау-1 (восемь батарей) объединены в 55-ю зенитную дивизию под командованием полковника Вальтера (бывшего начальника штаба 65-го армейского корпуса).
Опыт запусков крылатых ракет с самолетов-носителей, приобретенный за лето, свидетельствовал о его преимуществах и позволял гитлеровцам наносить удары Фау-1 по Британским островам, несмотря на захват союзниками стартовых позиций во Франции. Ракеты «воздух — земля» можно было запускать по английским городам с различных направлений в обход главной группировки системы ПВО, нацеленной в юго-восточном направлении, откуда ранее действовали Фау-1. Кроме того, будучи маневренным средством, самолеты-носители обладали большей живучестью.
Было сформировано специальное авиационное соединение КГ-3 (впоследствии КГ-53) в составе трех авиагрупп, имевших на вооружении около 100 самолетов «Хе-111», каждый из которых мог нести на борту одну Фау-1.
В ночь на 16 сентября 1944 г. 15 «Хе-111» этого авиасоединения с аэродромов Западной Германии нанесли удар по Лондону с северо-востока. Из 9 удачно запущенных крылатых ракет 2 достигли цели, остальные упали в море или были сбиты средствами ПВО Англии. Так началась новая серия ударов Фау-1 с самолетов.
В течение последующих четырех месяцев (до 14 января 1945 г.) было произведено около 1,2 тыс. пусков Фау-1 по городам Англии. При этом в отличие от летних налетов, когда Фау-1 приближались к объектам удара с юго-востока, теперь «Хе-111» подходили к Лондону и другим городам с северо-востока, где система ПВО была значительно слабее.
Чтобы затруднить противнику борьбу с Фау-1, гитлеровцы применили новую тактику. Самолеты-носители совершали полет ночью на малой высоте (100–300 м) и выходили на рубеж пуска ракет, как правило, не будучи обнаруженными английскими радиолокационными станциями. Затем, набрав высоту в несколько тысяч метров, «Хе-111» пускали крылатые ракеты на удалении 50–65 км от побережья Англии и на малых высотах уходили на свои аэродромы. Кроме того, обладая известной свободой маневра, они могли выходить в районы, слабо прикрытые или вообще не защищенные средствами ПВО, и заставляли противника растягивать и распылять систему обороны за счет главного направления и тем самым ослаблять ее на подходах к Лондону.
Однако применение Фау-1 с самолетов имело и ряд отрицательных сторон. Пуск ракеты должен был производиться в строго определенной точке, отвечающей заранее установленной дальности ее действия, а курс самолета в точке пуска — обеспечивать наведение крылатой ракеты на цель. Для этого необходимы были ясно различимые с самолета наземные ориентиры, что в ночных условиях крайне осложняло действия экипажа самолета. Все это еще больше снижало и без того невысокую точность попадания ракет. К тому же отделение Фау-1 от носителя было небезопасно для экипажа самолета и приводило к частым катастрофам. Достаточно сказать, что из 77 экипажей «Хе-111», не вернувшихся на свою базу, 30 погибли от катастроф в момент отделения Фау-1 от носителя.
Бомбардировщики-носители действовали с аэродромов Голландии группами по 15–50 самолетов в рассредоточенных боевых порядках. Систему ПВО Англии «Хе-111» преодолевали на широком фронте мелкими группами или поодиночке. Основными объектами налетов были Лондон, по которому нанесены удары 235 ракетами, и города Средней Англии (191 ракета).
В начале марта 1945 г., когда немецким конструкторам удалось увеличить дальность Фау-1 до 370 км, гитлеровцы решили вновь применить ее по Англии с наземных установок. В Западной Голландии были построены шесть стартовых позиций, из которых три действовали по континентальным целям и три — по Англии. До 29 марта продолжался обстрел Британских островов усовершенствованными Фау-1. Но из 275 ракет лишь менее половины достигли английской территории, остальные из-за технических дефектов разрушились в полете.
Ни применение самолетов в качестве носителей крылатых ракет, ни повышение их дальности действия не помогли гитлеровцам увеличить эффективность ударов Фау-1. Масштабы налетов крылатых ракет на Англию в последние месяцы войны были значительно ниже, чем летом 1944 г. Это видно из табл. 3, показывающей интенсивность действий Фау-1 по Лондону.
Фашистский рейх был уже не в состоянии наращивать ракетные удары. Сократившийся выпуск бомбардировщиков (в декабре было произведено всего 262 самолета этого типа) и большие потери резко уменьшили количество самолетов-носителей, а ухудшившееся качество производимых в 1945 г. крылатых ракет и возросшая эффективность английской ПВО сводили на нет все попытки повысить интенсивность ракетного обстрела Англии.
В разгар борьбы защитников Лондона с «летающими бомбами» У. Черчилль, выступая в палате общин 2 августа 1944 г., предупредил парламентариев о том, что в ближайшее время на Англию, возможно, обрушатся баллистические ракеты. В предвидении нового ракетного нападения английское правительство создало специальный комитет, куда вошли представители различных министерств и ведомств. Комитет отвечал за все мероприятия, связанные с борьбой против ракет Фау-2,— оповещение, укрытие и эвакуацию населения. К этому времени английская разведка собрала много достоверных сведений о Фау-2. Из Швеции уже были привезены остатки немецкой баллистической ракеты. Предполагалось, что в Германии имеется до 2 тыс. боеготовых ракет этого типа, а их производство ведется с темпом 500 штук в месяц.
Был разработан план дополнительной эвакуации из Лондона еще 700 тыс. человек (помимо эвакуированных в июне — августе). Все лондонские больницы предписывалось приспособить для оказания помощи пострадавшим от ракетных налетов, освободив их от обычных больных.
Однако и к осени 1944 г. все еще не были известны размеры боевого заряда, характер топлива и дальность действия баллистических ракет. Английские эксперты продолжали считать, что они работают на перекиси водорода, и исключали использование жидкого кислорода в качестве окислителя. Поэтому после освобождения советскими войсками Восточной Польши, где находился полигон Фау-2 в Близне, Черчилль обратился к правительству СССР с просьбой разрешить делегации английских экспертов посетить Близну и осмотреть брошенный немцами ракетный полигон. Советское правительство пошло навстречу англичанам. 3 сентября английская делегация прибыла в Близну. По оборудованию полигона, оставшимся компонентам ракет и документам был определен характер топлива.