Ригмеец понял её с полуслова. Оставив позицию, он побежал вперёд по коридору, Лиора - за ним. Майк вытащил из-за спины дробовик, прикрыл их отступление из двух стволов.
В конце концов, о чём мечтает каждая девушка? Чего желает она больше всего на свете? Кто бы что ни говорил, как бы ни отрицал, каждая девушка независимо от рода занятий, от внешности, толстая ли, стройная, из богатой семьи или рождённая в бедности, каждая девушка в каждом уголке необъятной Вселенной больше всего хочет любви, сильного и крепкого мужского плеча рядом, семьи, детей, счастья. Верит, что однажды он найдёт её, возьмёт с собой и поведёт туда, где сбудется, что предначертано им двоим, в будущее, которое не отнять. Верит, что за его спиной она сможет стать слабой, нежной, единственной. Не о боевой славе мечтают девушки, не о победах, не о поверженном противнике. Звуки выстелов не являются той желанной музыкой, услаждающей их слух. Им, дающим жизнь, убивать - противоестественно. Как Лиора устала от этого ада, окружающего её последние две недели! Боже, как она хочет домой.
Тоон добежал до поворота, заглянул за угол. Никого. Махнул рукой Лиоре: можно идти дальше. Налево. Тоон включил фонарик, чтобы осветить дорогу. Впереди врагов нет.
Внезапно стрельба позади них стихла. Лиора встала, как вкопанная. Страх за Майка сковал все её движения. Что случилось? Почему закончился бой?
-- Ты чего? -- обернулся Тоон.
-- Я... я не могу, -- выговорила Лиора.-- Он там... ты иди...
И побежала обратно.
Только бы успеть. Только бы успеть...
Держись, милый, я совсем близко. Я не отдам им тебя...
Майк лежал на спине, привалившись к колонне. Около него рассыпаны стреляные гильзы, винтовка на коленях. Наррату пока не приближались, видимо не могли осмелиться. Лиора подбежала е нему, упала на колени, осмотрела с ног до головы. Только теперь она увидела маленький огонёк на оплавленных доспехах, страшную тлеющую рану на боку.
-- Зря ты вернулась, глупая, -- прошептал Майк. -- Я тебя спасти хотел, а ты как всегда всё испортила...
-- Встань, я понесу тебя, -- порывисто заявила она.
-- Куда ты понесёшь? -- усмехнулся он. -- Бесполезно, я чувствую, что умираю. Меня... кажется, прожгло насквозь.
Наррату, вскинув плазмомёты, строем медленно шли на них. Лиора поняла, что ей и Майку уже не спастись. Да и без него она всё равно никуда бы не ушла.
-- Я буду только с тобой... -- нежно шептала она ему на ухо. -- Я буду только твоя, слышишь? Нас никто не разлучит, никто не отнимет тебя у меня, а у тебя - меня. И в этой жизни, и в следующей. Я люблю тебя, я точно это знаю...
Большим пальцем скинула предохранительный клапан с детонатора гранаты...
-- Мы будем вместе во что бы то ни стало, родной мой...
..и нажала на кнопку.
Между двумя влюблёнными сердцами лишь вспышка света.
Боже, как хочется жить...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Полёт Крылатых мечей
Бешеная карусель огня и стали закружила голову. Трассирующие пулемётные очереди разрезали пространство, наперегонки гоняясь с яркими вспышками плазмы. Истребители ферров и штурмовики людей преследовали друг друга, лавируя между огромными кораблями, уклоняясь от парящих обломков, живых и мёртвых тел. Фрегаты, крейсеры людей сошлись со строем шарообразных судов и в упор били их из бортовых пушек, те отвечали торпедными залпами, роем плазменных зарядов, бомб-желе, резали корпуса слепящими лучами лазеров. Огненный хаос повсюду. Смертельный танец со спецеффектами.
Дерек хорошо знал своё дело, пилот из него было отличный. Ведущий в их звене давно был расстрелян встречным залпом, но Дерек успел спасти своего "Карателя". Теперь они вступили в неравный поединок с тремя истребителями ферров. Двое пристроились сзади, третий зашёл в лоб. Кирилл быстро развернул пулемёт, нажав на гашетку, уничтожил одного из преследователей. Дерек тем временем выстрелил из обоих пушек, и его противник разорвался, разбросав плавящиеся обломки, словно фейерверк.
-- Ещё двое на восемь часов! -- предупредил Дерек.
Кирилл прицелился, нажал на гашетку, проследил за трассирующей очередью. Но скорость была слишком высока, а пилоты ферров проворнее, и снаряды прошли мимо, пролетев позади целей. Надо стрелять на опережение. Кирилл выждал, повернул ствол пулемёта и метким огнём смог разбить звено истребителей противника, и они, до этого неотступно преследовавшие "Каратель", разлетелись в стороны. Вдруг сверху что-то гулко ахнуло, и Кирилл поднял голову. Прямо над "Карателем" разломился надвое фрегат "Трой", поражённый общим залпом кораблей противника. Оплавленные обломки конструкций, несущиейся на огромной скорости, пересекакли траекторию движения "Карателя", и Дерек среагировал немедленно: включил форсаж и совершил манёвр уклонения. В один миг всё вокруг превратилось в круговерть огней. "Каратель" вращался, словно волчок. Кирилл потерял ориентацию, вцепился руками в обзорные мониторы перед глазами, чтобы не съехать с кресла. Дерек выровнял истребитель, затем, дёрнув штурвал, увёл его вверх, когда прямо перед носом возник борт крейсера "Бонавентура". Гулко ухнули его пушки, впечатав снаряды в бронированный бок корабля-шара. Вокруг вспышки разрывов, трассирующие очереди, слепящие лучи лазеров.
-- "Каратель-два-два", это "Каратель-семь", прошу стать моим ведущим! Приём!-- послышалось сквозь помехи в динамиках рации.
-- "Каратель-семь", это "Каратель-два-два", приём! -- сказал Дерек. -- А что случилось с твоим ведущим?
-- Уничтожен, -- последовал ответ.
--Хорошо, я разрешаю. Следи за фронтом.
Кирилл усмехнулся, присмотревшись к ярко-жёлтому кокпиту их нового попутчика. Он давно приметил этого "Карателя" - среди всех он выделялся более всего, и теперь ему доставило удовольствие то, что именно он оказался их с Дереком напарником.
-- Логинов, не спи! Шесть иголок на девять часов! -- одёрнул тот замечтавшегося стрелка.
Мимо пронеслись пучки плазмы. Ферры открыли огонь из всех стволов, пытаясь сбить две неудобные цели. "Каратели" спрятались за "Бонавентурой", который поддержал их очередями уцелевших пулемётов и лучами фазеров, затем вынырнули из-под его бронированного брюха и атаковали снизу. Кирилл с остервенением жал на гашетку, дёргал джойстик, направляя пулемёт, но все снаряды пролетали мимо целей. Дерек был удачливее: одна из ракет повредила истребитель противника. Остальные "иголки" рассредоточились, три из них свернули к кораблю-матке, ведущему бой с "Бонавентурой".
-- Дерек, они разлетаются! -- крикнул Кирилл, заметив этот опасный манёвр.
-- Не обращай внимания! -- ответил тот. --Видишь "Тороса"? Наблюдаю восемь целей около него. Кажется, там совсем плохо, надо помочь. "Каратель-семь", слышал?
Кирилл обернулся, но на экране обзорного монитора увидел лишь ярко-жёлтые обломки, летящие за их кораблём.
-- "Каратель-семь" уничтожен, --тяжело выдохнул он.
-- Проклятье! -- выругался Дерек, хлопнув кулаком по панели обшивки. Кирилл понял, что он совершил разворот и, видимо, собирался преследовать истребители противника. Решение это было безумным, ведь сражаться с превосходящим по численности противником между ведущими бой крейсерами грозило скорейшей гибелью. Впрочем, осознание этого не остановило жаждущего мести пилота, и последствия необдуманного решения не заставили себя долго ждать. Сильный удар сотряс "Каратель" от носа до кормы. Кирилл ударился головой об обзорный монитор. Посыпались искры, дым быстро заполнил пространство его модуля.
Системы отключились, мониторы погасли, но по действию центробежной силы Кирилл понял, что истребитель закрутило в штопор.
-- Дерек? -- позвал он.