- Не надо, Тор. Мы не знаем, как это работает, но хочу тебе сказать, что никому не понравится, если ты ее разозлишь. Я думаю, что срывание дверей не приведет Рофа в восторг.

- Это точно, - пробормотал Роф.

- Анастасия? – нежный голос Бэт погасил свечение на руках девушки, и она повернулась в сторону королевы.

Та вышла из-за спины мужа и, не дав ему себя остановить, спустилась к сводной сестре. Подойдя к ней, она взяла Настю за руку и крепко сжала, всмотрелась в ее нечеловеческие глаза.

- Это потрясающе красиво. Очень, - Бэт улыбнулась. Настя почувствовала, что она говорит правду, и улыбнулась в ответ.

- М-да, на Хэллоуин я буду звездой. А в другие дни – или очки, или линзы…

- Зачем? – недоуменно спросила Бэт, продолжая рассматривать ее лицо.

- Ну а как? Ты представляешь, какой фурор я произведу в колледже?

Королева странно на нее посмотрела, затем обернулась к Вишесу.

- Честно говоря, я сомневаюсь, что после всего этого ты будешь ходить в колледж...

- Как так?! А моя мечта?! Образование?! – серебряные глаза наполнились слезами. – Я хотела быть физиком-ядерщиком… - всхлипнула девушка.

Из дальнего угла холла послышался придушенный всхрюк. Там стоял Бутч, зажимая себе рот ладонью, и его лицо постепенно приобретало красный цвет.

- Чего ты ржешь, придурок? – сквозь зубы процедил Вишес, обнимая расстроенную Настю одной рукой.

Бутч замахал свободной рукой, затем глубоко вздохнул. Он уперся руками в колени, согнулся и помотал головой.

- Нет, я не могу. Ну, во-первых, ты можешь учиться дистанционно, как это делают миллионы людей, а во-вторых, физик-ядерщик… Детка, ты меня просто убила… Почему не дизайнер? Не врач или модель? Ты понимаешь, что ты вообще уникальна?

Настя переводила недоумевающий взор серебристых глаз с него на Вишеса и обратно. Потом она обвела взглядом всех присутствующих. Все мужчины стояли с каменными лицами, закусив губы, стараясь не рассмеяться. Только ее любимый Ви стоял с совершенно серьезным лицом.

- Ну вы и придурки… - Настя закатила глаза и, взяв его за руку, решительно зашагала в сторону кухни. – Очень хочу есть… - жалобно добавила она.

Фритц всплеснул руками и опрометью бросился следом, намереваясь быстро накормить чрезмерно худого голодного ребенка.

У Насти зазвонил телефон, она остановилась и взглянула на дисплей. Ее губы тронула улыбка.

- Мама приехала, впустите ее, пожалуйста.

Роф кивнул появившемуся доджену, и тот поспешил выполнять приказ короля.

- Соберемся в гостиной, - сказал Роф и, спустившись к Бэт, обнял ее за талию. – Идем, лилан.

* * *

Елена сидела возле камина, ее бледные пальцы сжимали чашку горячего кофе, а глаза были устремлены на огонь. Пламя исступленно лизало поленья, быстро превращая их в пепел.

- Мам, ну что? – возбужденный голос Насти вернул ее в реальность.

Она посмотрела на нее и отметила, с какой нежностью ее обнимает Брат Вишес. Определенно, он испытывает к ней чувства. Что ж, такими вещами эти самые чувства и проверяются. Дай Бог, чтобы ее малышка была счастлива и не повторила ее судьбу.

Елена откашлялась.

- Настя, доченька, начну с того, что изменить уже ничего нельзя.

Настя почувствовала, как большое тело Вишеса напряглось и стало словно бы каменным.

- Ты должна научиться не только контролировать то, что в тебе, но и использовать это…

Теперь Настя застыла, ее охватило очень нехорошее предчувствие.

- То, что ты впитала в себя от Захара, является самой темной и злой стороной нашего Дара… - ее мама твердо смотрела ей в глаза. - Но это не значит, что это нельзя отбелить… - загадочно закончила она.

- Что ты имеешь в виду? - сжав руку Ви, Настя заставила его молчать, намереваясь выяснить все сама. Он, скрипнув зубами, подчинился. Только еще сильнее прижал ее к себе… и ее окутал пряный запах темных специй. Настя моргнула.

Откуда мог появиться такой аромат?..

Елена откашлялась и, обведя всех присутствующих строгим взглядом, сказала:

- Да, то, что поглотила Настя, оказалось намного более злым и порочным, чем я могла представить. Всю свою силу Захар получил от страданий и боли. Если оставить все как есть, рано, или поздно Настя не сможет сопротивляться этой силе, и тогда я боюсь даже вообразить, что может произойти…

- Так что делать? Ну что ты тянешь, женщина! – Рейдж, как всегда, не отличался терпением.

Ведьма взглянула на него и перевела полный раскаяния взгляд на дочь, ее голос прозвучал глухо от переполнявших ее эмоций:

- Настя, ты должна вернуться на Алтай, в горы, к старейшинам…Ты будешь жить там десять лет, именно за столько времени они смогут изменить природу силы… - по мере осознания сказанного матерью серебристые глаза Насти расширялись все больше и больше, затем они стали светиться и зеленеть. Зрелище было жутким. Девушку охватило зеленое свечение, и Вишес, обжегшись, вынужден был выпустить ее из объятий.

Вампиры дернулись, но они ничего не могли сделать. Елена медленно встала, так сильно сжимая чашку, что костяшки пальцев побелели.

- Малышка, доченька…десять лет – это ничто по сравнению с теми годами, которые тебя ждут… - она постаралась говорить спокойно.

Настя обернулась на ее голос; она мелко и часто дышала, было видно, что она прикладывает титанические усилия, чтобы остаться спокойной и не перестать себя контролировать.

- Что бы это ни было, - пораженно проговорил Роф, - но это надо держать под контролем, - он быстро посмотрел на Рейджа. - Вот то же самое — ну, почти - чувствуем все мы, когда твоя Годзилла вырывается на свободу.

Рейдж виновато склонил голову, но все его внимание было приковано к девушке.

Настя сжала кулаки, начала дышать более глубоко, заставляя кошмарный узел внутри распуститься. То, что там жило, билось и сопротивлялось, вовсе не хотело быть измененным. Через некоторое время она справилась с собой и поднесла дрожащую руку ко лбу. Он был весь покрыт испариной, девушка зашаталась на нетвердых ногах, и Вишес бросился к ней, наплевав на опасность. Внезапно его пронзила догнавшая мысль – ДЕСЯТЬ лет!!!

Он стиснул зубы, зажмурил глаза и прижал к себе ее маленькое тело. Десять лет ежеминутных умираний и отсчета. Десять лет без этих серебристых глаз и веселого смеха. Десять лет без ее нежного тела и острых коготков. Пресвятая Дева, да он точно сдохнет. Сначала рехнется окончательно, а потом просто сдохнет от тоски. Как брошенная собака.

Настя вцепилась в Вишеса обеими руками и беззвучно плакала. Слезы катились из-под закрытых век и скользили вниз по бледным щекам. Он ни за что не будет ее ждать! Она влюбилась окончательно и бесповоротно. И ее сердце было разбито и разрывалось от боли. Если она не поедет в горы, то рано или поздно сойдет с ума, и Братству просто придется ее уничтожить, потому что она станет реальной угрозой. Будь все проклято!

Приговор Елены ошеломил всех. Десять лет у черта на рогах.

«Бедный Вишес», - подумал Роф. - «Мужику и так досталось, а тут еще его половину забирают на десять лет. Охренеть». От мысли, что так же могли бы забрать и Бэт, ему стало совсем нехорошо, и он поспешил обнять свою королеву.

Вишес оторвался от Насти и посмотрел на ее заплаканное лицо. Он исступленно поцеловал ее в губы и произнес:

- Я отпущу тебя, только если ты поклянешься перед всеми, что, когда истекут эти десять лет, ты вернешься и станешь моей. Навсегда.

У всех присутствующих отвисла челюсть. Клятва, данная таким образом, была очень серьезной, и отменить ее было нельзя.

Настя смотрела на вампира расширенными от изумления глазами. В ее голове мысли сбивались в кучу, она никак не могла поверить, что не спит и происходящее ей не чудится. Самый потрясающий мужчина на свете таким завуалированным образом отмечает ее как свою…