— Я же говорил, что фея! — радостно провозгласил атэ Лорис, потирая глаза.

— Это ещё бабушка надвое сказала! — орал красный от ярости профессор Кларк.

— Молчать. — тихо сказал гвардеец. Сказал-то он тихо, но почему-то его услышали все и как-то резко поёжились. — Вы что? Уморить всех вздумали… Ладно, вы, у вас свои счёты, а девушку-то за что? Вон она уже шатается! Вот-вот в обморок упадёт.

А офицер был прав: перед глазами давно уже плыла какая-то дымка. И как-то темнеть начинало…

— Вы мой герой. — последнее, что прошептала я, прежде чем подтвердить его предсказание. И где-то на самом краю сознания я почувствовала, что меня подхватили большие теплые руки…

Я очнулась. Сначала появился этот мерзкий запах… Хм, не такой уж и мерзкий раз он помог, и я смогла разлепить глаза. Я лежала на кушетке в какой-то белой комнате. Очевидно, медпункт при отделе исследований. Возле меня сидел господин Вейнц и помахивал прямо перед моим носом ваткой, смоченной противно пахнущим составом.

— Хватит, прощу вас. — писклявым голосом попросила я.

— Очнулась? Ну, вот и хорошо. Сейчас нас домой отправят, и ты поешь нормально и отдохнёшь. — наклонился ко мне старик.

— Замечательно. — слабо улыбнулась я.

— Простите нас, Клэр. — попросили господа учёные с атэ Лорисом во главе.

— Ничего бывает. — отмахнулась я.

— Вы подготовьтесь. Лучше зажмурьтесь. — почему-то предупредил профессор Кларк, но я его послушалась. — Можете открыть.

Открываю и понимаю, что стою на пороге родной кондитерской, а господин Вейнц поддерживает меня за руку.

— Как это? — удивляюсь я.

— Портативный телепорт. Это наша совместная разработка со жрецами: наши технология и их знания о магическом мире. Но это пока экспериментальный вариант. И действует только в пределах города.

— Всё равно, здорово! Спасибо, за такую быструю доставку.

— Не за что. Отдыхайте. — профессор Лорис сделал какие-то странные движения руками и исчез, а мы с господином Вейнцам вошли в здание.

— Андреа, быстро две чашки горячего чая и несколько кусков пирога. — скомандовал господин Вейнц. — Клэр нужно срочно поесть.

Андреа кивнула и быстро всё организовала.

— Извините, но что произошло, пока я была в отключке? — сразу же спросила я, как только закончила с едой.

— Я рассказал всю историю от начала до конца представителю короля.

— И что? — от волнения у меня спёрло дыхание.

— Тебя посчитали магическим существом.

— Но я не владею магией…

— Без но. Представитель связался с королём, а ему, чтобы дать тебе этот статус было достаточно свечения и твоего дара. Теперь ты и твоё имущество под надёжной защитой!

— Это же замечательно!

— Согласен. — засмеялся господин Вейнц, но тут же предупредил: — Но праздновать будем только тогда, когда эта история полностью завершится!

— Спасибо вам! У меня нет слов, чтобы выразить свою признательность. Как я могу отблагодарить вас?

— Клэр, ты мне ничего, абсолютно ничего не должна. Наоборот, я вам должен. Ты, Андреа и ваша кондитерская столько разнообразия, столько радости приносите в мою жизнь… И не только в мою. — тут господин Вейнц резко остановился, задумался и огорошил: — Хотя есть кое-что…

— Что?

— Если тебе с Андреа не сложно, зовите меня дедушкой…

— Хорошо, дедуля. Как скажешь… — глаза старика как-то подозрительно заблестели, а я честно отвернулась и продолжила: — А давай сейчас Андреа и остальных порадуем!

Господин Адамс появился на третий день, как и обещал. Никогда не думала, что я вредная и мстительная особа, но мне было таааак приятно видеть, как самодовольная ухмылка медленно, но верно покидало его лицо…

— Будет только хуже… — заявил этот тип, делая вид, что даёт мне последнюю попытку одуматься.

— Конечно… — спокойно согласилась я, сделала пауза и добавила: — Вам!

— Вы мне угрожаете? — медленно, четко проговаривая каждое слово, спросил меня этот почтенный муж. — Да как ты смеешь?!

— Я могу задать вам аналогичные вопросы.

— Что? — взорвался юрист. Оказывается, мне нравится доводить людей до ручки… Ладно, запишем за собой ещё одну отрицательную черту…

— Вы повышаете на меня голос? Где же ваша выдержка, господин Адамс?

Мужчина хрипел, сопел, не зная, что сказать. Этой паузы мне было достаточно, чтобы навсегда всё расставить по местам: я просто протянула письмо с гербовыми печатями. Письмо, написанное и подписанное самим королём.

— Ещё вопросы?

— Нет, леди. — как-то стушевался мужчина. Вот, что значит королевское послание с указанием, что всеми бюрократическими проволочками, всеми юридическими уловками, касающимися меня и моего имущества будет заниматься королевская канцелярия, а о ходе дел будут докладывать королевской семье.

В письме не указывалось за какие заслуги меня почтили этими почестями… Представитель его Величества заявил, что я могу оказаться знатным ресурсом. Это же как можно престиж государства поднять, если в правильной ситуации бросить: «Наше государство единственное в своём роде. У нас так хорошо, что даже фея осела». И ничего, что я никакая не фея. Собрание же постановила…

Хотя для меня это и неплохо: представитель заверил, что широкая общественность о моём существовании не узнает никогда. Не зачем в королевстве повышенный ажиотаж и неоправданные ожидания…

Но это сейчас, а изначально меня очень хотели взять в оборот… Но куда можно пристроить, не нашли… И, вряд ли, найдут. Я же не мысли читаю, не причины поступков, ни их доказательства, а просто желания. А на основе этого ты не можешь прогнозировать, как человек может поступить… Желание может быть мотивом, но одним из многих…

Другое дело заветное, но и тут не всё так просто… Это я и объяснила сначала представителю короля, затем его личному советнику в ответ на их предложения «поработать на родину».

И примеры я привела головокружительные… Меня отпустили и теперь я возможное средство «престижа». Надеюсь, им и останусь!

— Вы свободны! — резко сказала я, прервав поток извинений и «объяснений».

Господин Адамс поспешил скрыться.

Больше они меня, вряд ли, побеспокоят, и я должна радоваться. Мы же выиграли. Сохранили кондитерскую… Но… Но почему на душе так противно… Почему я сейчас сижу, смотрю на закрытую дверь и реву…

И почему думаю о каком-то мерзавце, для которого я была лишь средством…

Наступила календарная зима… Настоящая-то явила свой лик ещё в середине последнего месяца осени.

За это время многое произошло: мы с дедушкой написали жалобы — и нерадивые инспектора были уволены без выходного пособия. Разумеется, да зачинщиков мы не дотянулись. Но хотя бы проучили мелких участников… Надеюсь, на будущее им урок будит…

Никого «фея» Клерентина(официально я проходила так) не заинтересовала. И применение ей так и не нашли. Ну и, слава богам! Хоть здесь повезло!

Всё устаканилось, утихло, вернулась на круги своя…

Андреа с Винсентом бегают к друг дружке на свидания. Фанни в восторге от своих курсов, а её преподаватели в восторге от ученицы… А у Мелани, кажется, появился поклонник…

Я же много времени проводила с Зои. Пожалуй, она была единственной, рядом с кем я смеялась громко, во весь голос. Мы часто с ней гуляли, ходили на прогулки и однажды столкнулись с ним…

— Клэр, Зои, здравствуйте! — окликнул нас знакомый бархатный голос.

Зои остановилась и понимающе посмотрела на меня.

— Всё в порядке. Я должна с ним поговорить, так быстрее отпустит. А ты подожди меня здесь. Я скоро.

— Хорошо. — кивнула эта умница.

Я развернулась и пошла на встречу к господину Рею.

— Привет. — Кристиан улыбался. — Какая удача, что я тебя встретил. Как ни звоню к вам — ты занята и не можешь отвлекаться. Я даже пару раз заходил, но была не твоя смена.

Если честно, о звонках я не знала. Наверное, мои, заботясь обо мне, решили их скрыть. Насчет смены… То да. У Винсента появилось свободное время — мы опять изменили расписание. Но о визитах я тоже не знала…