Художник нигде не мог найти покоя — и тогда он решился. Написал свою последнюю картину. Её портрет.

Да, Ялина роптала некоторое время на свою судьбу, но видения прошлого всё же помогли. Заставили поверить, что справедливость всё же существует… И это заставило, если не простить людей, заставивших страдать, то по крайней мере отпустить их.

Вот и сейчас Ялина шла в галерею с одной целью посмотреть работы неудавшегося жениха, чтобы отдать последнюю дань памяти. Она итак затянула с этим. Давно нужно было. Но было слишком много дел, но это лишь оправдание. На самом деле, слишком долго было больно, но сейчас вроде прошло, отпустило, а значит пора.

Хотелось, конечно, посмотреть на свой портрет, но его здесь не было и быть не могло. Но и не надо, чтобы попрощаться хватит и простой картины…

Ялина шла быстро, словно знала, где здесь что. Это было не так, но внутреннее чутьё без ошибочно привело к нужному произведению.

Прекрасный, одухотворённый пейзаж…

— Покойся с миром. — прошептала княжна. — Я прощаю за всё, за что должна простить.

И почему-то показалось, что краски на холсте стали ярче, а мазки чётче, а ещё почему-то послышалось «Спасибо!»

Ялина стояла и смотрела, а ещё чувствовала, что и у неё на сердце стало не много, но теплее.

— Я потрясён! — раздался приятный мужской голос позади, от которого Ялина непроизвольно вздрогнула. — Прекрасная дама предпочитает восхищаться сама, чем терпеть восхищение покорённых ею мужчин.

— Откуда вы знаете? — ответила Ялина. — Может я страшна, как смертный грех? Настолько, что даже маска не позволяет мне почувствовать себя свободной. Вот я и скрылась…

— Я за вами наблюдал.

— И что? — спросила Ялина, но без особого интереса. Просто действуя по принципу: «Хочешь высказаться, выскажись, если неймётся».

— Поверьте, ваши манеры, осанка, взгляд могут принадлежать только очень красивой женщине. Настолько красивой, что ей не нужны никакие ухищрения, чтобы казаться лучше, чем она есть. Это, всё равно, невозможно.

Ялина промолчала, лишь едва вздохнула, отвернулась от картины и направилась обратно в бальный зал. Внимание очередного дамского угодника ей было ни к чему.

Мужчину же задело, что девушка не удостоила его даже взглядом. И пусть она ничего бы из-за маски не смогла прочитать на его лице, но всё же подобное пренебрежение болезненно укололо.

Сам не осознавая, что делает мужчина схватил свою незнакомку за запястье, невольно пожалев, что из-за длинных перчаток не чувствует тепла её руки.

Уловка оказалась действенной. Ялина остановилась, обернулась и всё-таки удостоила взгляда. Но он был незаинтересованный, спокойный, хотя девушка, пусть и чисто механически, по привычке, которая позволяла запоминать нужных людей отметила яркие, цвета молодой листвы глаза, весело поблескивающих на фоне большой, закрывающей практически всё лицо маски. Также в сознание закрепились высокий рост, стройный силуэт, золотистые волосы, твердый подбородок… В голове нарисовалась схема, позволяющая точно вспомнить и узнать этого человека, если судьба заставит ещё раз с ним встретиться. Зачем это было Ялине, она и сама не знала, просто привычка…

Незнакомец внутренне поёжился от этого ёмкого, холодного взгляда, но внешне этого ничем не выдал. Он умел держать лицо, хотя обычно доброжелательное спокойствие было его нормальным состоянием души, но не с ней… Что-то было в этой девушке, что его зацепило, заинтриговало. Что он не знал. Он сделал ей комплимент… Да, может где-то неуклюжий, но в любом случае она должна была хоть как-то прореагировать, но нет. Незнакомка лишь кивнула своим мыслям и поспешила удалиться, отмахнувшись от него как от надоедливой мухи… И это тоже было для мужчине ново. Обычно к его словам прислушивались, неважно, что он говорил, их всё равно, жадно ловили! А тут…

— Вам интересен Гидеон Лорский? — спросил мужчина Ялину и, не дожидаясь ответа, добавил: — Недавно двор закупил ещё одну его картину. Его последнюю работу. Странно, что мы не сделали этого раньше. Хотите взглянуть, поверьте, она того стоит…

— Хочу. — просто ответила княжна. — Буду благодарна.

И мужчина повёл свою спутницу, как ни странно, получая от этого действия необъяснимое удовольствие.

— Вот и она. — указал незнакомец на картину, где была изображена она, княжна Аларская. — Говорят, что девушка на этой картине была невестой Гидеона.

— И что с ней случилось. — спросила Ялина, просто чтобы спросить.

— Ой, там такая история. — покачал головою парень. — Она умерла за день до свадьбы. Несчастный случай. Она была в храме, когда там начался пожар. Служащие спаслись, а её тело так и не нашли. Да и, не искали толком. От той части, где она должна была быть, ничего не осталось.

— Печально. — заметила Ялина.

— Немного, но это история истинной любви. — мечтательно улыбнулся незнакомец.

— Что? — голос княжны был напряжён, ведь в ней проснулось что-то похожее на возмущение, но мужчина принял это за интерес и довольно усмехнулся. На это и был расчет, всё же женщины так любят красивые сказки о любви — и его незнакомка не исключение, поэтому добавив в голос побольше грусти, нежности, какой-то неги поведал:

— Гидеон её очень любил. Говорят, что от трона он отказался, потому что не смог править без неё, зато его грусть дала ему его талант, возможность творить. И он до конца своей жизни помнил о ней, о чём и свидетельствует его последняя работа.

— Конечно-конечно. — весело рассмеялась незнакомка, удивив своего собеседника. — Наверняка, эта легенда увеличивает не только количество поклонников мастера, но и цену его картин?

В глубине души мужчина был согласен с выводом девушки. Да, ему пришлось выложить просто баснословную сумму за это произведение! Настолько огромную, что он несколько дней был сам на себя зол за необоснованное расточительство, но поделать кронпринц ничего не мог: его тянула к этой картине, ему безумно хотелось ею обладать.

Да, кронпринц Александр был готов согласиться, но не смог… Вместо этого он спросил:

— Вы не верите в вечную любовь между мужчиной и женщиной?

— Не знаю. — спокойно ответила девушка. — Трудно верить в то, чего не видела. Гораздо чаще встречается заинтересованность, влюбленность, страсть, восхищение, но всё это проходит. Рано или поздно.

— Довольно пессимистичные мысли для столь юной девушки- промолвил озадаченный Александр.

«Зато для старухи, чей прах давно истлел и кем я на самом деле являюсь, в самый раз!» — зло отметила княжна.

Внезапно Ялина почувствовала слабость в ногах, так было всегда, когда вот-вот должно было прийти видение…

— Вам нехорошо? — заметил её состояние спутник.

— Да. — кивнула девушка. — Мне нужно присесть.

Александр встрепенулся и подвёл Ялину к небольшому диванчику, благо он находился совсем рядом.

— Что-нибудь ещё? — обеспокоенно спросил принц.

— Не откажусь от стакана воды. — промолвила девушка.

— Хорошо. — кивнул мужчина и поспешил в общий зал. Оставшись одна, чего собственно и добивалась, Ялина ушла во власть видения. Видения, затрагивавшего частично настоящее и будущее.

— Теперь понятно, кто ты, мальчик в золотой маске. — прошептала княжна. — Мне очень жаль, но ты никогда не станешь королём. Я не позволю.

В душе на мгновение появилось чувство, похожее насожаление, ведь мальчик по своей сути был неплохим, к тому же ответственным, честно желавшим стать хорошим монархом для своего народа. Но Ялина умело отделила себя от этого чувства, оно было ни к чему. Только приведёт к ненужным метаниям, ошибкам, большим жертвам.

— Дассет, у меня новое задание. — обратилась княжна к Богине.

— Ни минуты покоя! — возмутилась Дассет и, тут же успокоившись, спросила: — Что нужно делать?

— Сорвать завтрашнею коронацию Александра. Вместо него короновать его младшего брата.

— Хорошо. — кивнула Дассет, привыкшая доверять решениям княжны, но всё же спросила: — А чем тебя кронпринц не угодил? Вроде, симпатичный, толковый мальчик…