Виктор взглянул на него и заметил лукавую усмешку. Над чем посмеивается? Думает, что спрятал хитро?
Но гадать было некогда, Сошин звал подтащить танкетку. За калиткой она вновь нашла темное пятнышко, а там уже поползла сама по грудам щебня и мусора, с холма на холм, через канавы и ямы.
— Поспевайте, товарищи!- кричал Сошин, ускоряя шаг.
Рахимов отдувался, отирал пот.
— Прыткая машинка,- жаловался он.
Минут через пять танкетка остановилась у старой разрушенной стены. Видимо, некогда тут был дом, брошенный и не восстановленный после землетрясения.
— Здесь,- сказал Сошин. Еще раз посмотрел на черное пятнышко и сам взялся за лопату.
— Разве здесь? — переспросил Рахимов.- Что-то я не узнаю. Впрочем, я с другой стороны подходил, теперь и сам не найду.
И опять Виктор уловил лукавство в его голосе.
И Сысоев усомнился:
— Вы уверены, Юрий Сергеевич? Очень уж грунт утоптан. И даже пылью присыпано. На пыли должны быть следы.
Сошин покрутил рукоятку частоты. Пятнышко исчезло, зато на экране появился силуэт лопаты. Опять покрутил. Пятнышко вернулось. Между ним и лопатой было сантиметров тридцать на глазок. Сошин присел, руками стал разгребать грунт, сдвинул камень, чертыхнулся…
Ни платка, ни коробки, ни часов под камнем не было. Там лежала ветхая тряпка… и в ней золотой браслет, кольца, старинные монеты.
Кто и когда прятал их в стене дома: купец ли, спекулянт ли, мечтающий о возврате старых времен, женщина ли, панически боящаяся воров? Так или иначе, дом был разрушен, владельцы его погибли или уехали, родственники не знали о тайнике.
Сошин принужденно рассмеялся. Он был очень смущен.
— Извините, товарищ Рахимов, осечка вышла. Я упустил из виду, что в городе золото может быть не только у нас с вами. Но это задержит нас ненадолго. Просто вместе с часами Петра Дементьевича придется вытащить все клады из земли.
Он снова взялся за аппарат, но Рахимов остановил его:
— Я сам прощу прощения, товарищ Сошин. Не надо искать часы, они у меня в кармане, я побоялся зарывать их в землю. Думал, потеряем, Петр Дементьевич обижаться будет. Но я доволен, совершенно доволен. Видел глазами и пощупал. Завтра же поставлю ваш вопрос на президиум.
— И нужно будет сосредоточить усилия…-вставил Сысоев.
Виктор был в восторге. Начинает осуществляться его мечта! Воистину земля стала прозрачной для чудесного механического «цветка папоротника». Елена прыгала от нетерпения, заглядывала в глаза Сошину, умоляюще спрашивала!
— Юрий Сергеевич, мы с этим прибором будем работать? Юрий Сергеевич, вы нас научите? Юрий Сергеевич, когда мы приступим?.
Сошин между тем глядел вслед отъезжающему «москвичу» и спрашивал с сомнением:
— А на чем он хочет сосредоточить усилия,собственно говоря?
5
Ведьмам жилось легко: топнула ногой, помахала цветком и рассматривай подземные клады. В подлинной жизни это выглядит иначе.
В пять утра подъем. Умывание у пожарного крана. Завтрак — рис, плавающий в бараньем жире.В половине седьмого Виктор с Еленой уже сидят над инструкцией:
«Самодвижущийся аппарат подземного просвечивания «Цветок папоротника» предназначен для выполнения следующих работ…»
«Самодвижущийся аппарат «Цветок папоротника» состоит из следующих основных частей…»
Ходовая часть, блок питания, блок управления, восемнадцать блоков, шестьдесят шесть контрольных приборов, пятьдесят тысяч полупроводниковых кристаллов…
«Для того чтобы приступить к разборке в полевых условиях…»
Контакты, соединения, сопротивления, шунты, переключатели…
— Голова пухнет от этой техники!Ведь мы геологи все-таки!- вздыхает Елена.
— У меня друг в медицинском,- говорит ей Виктор в утешение.- И там такое же. Прежде чем исцелять, прежде чем возвращать к жизни, зубри. Двести восемнадцать костей, четыреста с лишком мускулов и все с латинскими именами.
Виктор не жалуется. Если трудно, винит себя. Он старается изо всех сил. Ему хочется, чтобы Елена смотрела на него с восхищением, чтобы всплескивала руками: «Ох, Витя, как здорово у тебя получается!» Увы, даже установка уровней не получается у Виктора. Каверзные пузырьки в стеклянных трубочках никак не хотят остановиться наверху, как им положено. Подгонишь два — третий уехал. Начнешь ловить третий, первые два убегают.
— Ох, Витя, бросай уровни. Ровно в девять мне надо быть у склада. Уже без четверти, я побежала. А у тебя верблюдоведение, кажется?
Виктор краснеет. Да, к сожалению, он должен идти к верблюдам. Плыть по «прозрачной пустыне» им придется на «кораблях пустыни», а корабли эти- горбатые, лохматые, упрямые, ревущие, плюющиеся. И может быть, где-нибудь в походе они не пьют, а в городе- пьют… как лошади, ведрами. И надо их водить на пастбище и приводить с пастбища. Есть в экспедиции, правда, караванщик Абдалла. Но ему требуется помощь, и помогать обязан Виктор.
— Давайте по крайней мере установим дежурство,- протестует юноша. Даже на Елену он готов свалить ненавистные свои обязанности.
Но Сошин не согласен:
— Разделение труда было изобретено еще в каменном веке и уже тогда дало хорошие результаты. Я не хочу пятерых плохих помощников, кое-как делающих пять дел. Пусть будет у нас один транспортник, но умелый, один умелый повар, один умелый завхоз…
И «транспортник» идет обслуживать транспорт. А «умелый» завхоз спешит на склад.
Это Еленаа- завхоз.
Как и Виктор, она с нетерпением ждет, когда начнется путешествие, когда все они зашагают по «прозрачной пустыне».
Но чтобы шагать по пустыне, нужно ежедневно кушать,пить (очень много пить), спать, укрываться от солнца и ветра, готовить пищу, лечиться… и обо всем этом заранее должна позаботиться Елена.
— В пустыне нет магазинов,- говорит Сошин.- Старайтесь ничего не упустить. Гребенку забудете, целый месяц придется причесываться пятерней.
Елена трудится три часа. У нее в списке есть все: хлеб, мука, сухари, консервы- мясные и молочные, чай, кофе, какао, спички, соль, сахар, топоры, ножи, вилки, ложки, палатки, спальные мешки, одеяла… И что же? Приходит Сошин, подсчитывает… и рвет список в клочки.
— Две тонны у вас получается,- говорит он.- А у нас пять верблюдов, каждый поднимает по двести кило. В том числе бензин для танкетки, в том числе запасные части…
— Разве нельзя взять еще пять верблюдов?
— Можно, девушка, но не стоит,- говорит Сошин.- Это будет удобно и неудобно.Удобство- палка о двух концах.Спать на перине удобнее, чем на голой земле, но как же неудобно тащить эту перину, каждый день ее развьючивать и навьючивать! Кем вы хотите быть: грузчиком, караванщиком или геологом? Давайте сокращать список! Принцип такой: «Тащим поменьше, работаем побольше». Берем не все, что может пригодиться, только то, без чего обойтись нельзя. Нельзя ли, например, обойтись без еды, без всех этих ваших гремящих банок?
— То есть как без еды?
— Без еды во вьюках,- поясняет Сошин.- Добывать еду в пути, питаться, как пастухи питаются- бараниной и овечьим сыром.
— А витамины?
— Пастухи же не болеют цингой. Витамины можно взять, конечно, верблюдов они не перегрузят…
Так между делом идет изучение теории экспедиций, науки путешественников, Сошин, оказывается, живая энциклопедия практической мудрости, на каждый случай у него правила, сто геологических заповедей:
«Геолог должен быть не запасливым, а умелым. Шило и латки нести легче, чем запасные сапоги. Запасливый- раб и сторож вещей, он нагружает и выгружает, а умелый за это время найдет руду».
«Геолог умеет ничего не терять. Не удваивай груз, потакая своей неорганизованности. Ничего не клади на землю. Молоток в руке или за поясом, ваписи в руке или в сумке».
Виктор записывал эти правила, учил их наизусть. Елена не учила и не записывала, но Сошин позаботился, чтобы она не забывала.
Вот Елена ходит с утра растерянная и сбитая с толку. Надо идти на склад за вещами, и вдруг пропал список. Вчера- Елена отлично помнит- она заложила список в записную книжку. Хорошая книжка такая- с золотым обрезом и перламутровым карандашом. Нет книжки, нет списка, хоть плачь! «Витя, ты не видел? Хаким, не попадалась тебе на глаза?» Елена перерыла все вещи, покопалась в мусорном ящике, в золе. А время уходит, пора на склад. Делать нечего, приходится идти к Сошину с повинной: «Простите на первый раз, Юрий Сергеевич, потеряла список, давайте вспоминать».