Вок знал, что, возможно, в последнюю фразу вложил больше сарказма, чем следовало, но не мог удержаться от того, чтобы не выплеснуть наружу свои истинные чувства.
Засиан сделал вид, что проигнорировал насмешку.
— Теневая политика — не такая уж большая редкость среди людей, — сказал он, — Народу скорее нужно реальное лицо — какой-нибудь индюк, перед которым все будут трепетать, а не умудренный веками созерцатель. Я действую в основном за кулисами, подальше от посторонних взглядов, которые падают на него. Бурукан может стать королем. Но я предпочитаю роль человека, который стоит за его решениями.
Вок ухмыльнулся.
— Ну, раз ты так хочешь… Я бы не смог довольствоваться такой ролью, — камбион сузил глаза, — Когда мы получим город, ты собираешься и дальше действовать за кулисами?
На лице Засиана появилась столь очаровательная улыбка, которая заставила бы обомлеть любую девушку.
— Наверняка, — промурлыкал он, — Хотя, скорее всего, когда Каанир Вок займет трон правителя Сандабара, у верховного жреца храма Бэйна Засиана Менца появится множество собственных хлопот. Не сомневаюсь, мы достигнем определенного соглашения в совместном существовании. Тебя не интересуют дела духовные, мне же дела нет до мирских хлопот правителя. То, что хорошо для тебя и для города, несомненно, будет хорошо для меня и моего храма.
— Бесспорно, — сказал Вок вслух. Про себя же добавил: Хотя, я предпочитаю, чтобы во главе храма стояла безмозглая пешка. Так безопаснее.
Камбион не стал развивать в голове эту мысль дальше и решил сменить тему.
— Ты готов к сегодняшнему отъезду? — спросил он Менца, хотя уже знал ответ. Они оба планировали предстоящее путешествие уже долгое время.
— Да, — ответил Засиан, — А что насчет твоих приготовлений? Мы получим доступ к порталу сегодня вечером?
— Да, — ответил Вок, — Лайсалис и её люди как раз над этим работают. Это не займет много времени.
Засиан кивнул, сказав:
— Тогда в назначенное время встречаемся в кузнице.
— Наш проводник будет дожидаться на другой стороне? — спросил Вок.
— Я уже внёс пожертвования и выслал распоряжения. Оплата произведена. Проводник будет ждать нас на той стороне портала.
— Тогда до встречи вечером, — сказал Вок.
Засиан коротко кивнул, вызвал светящийся красным магический портал, шагнул внутрь и исчез.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вечный Огонь наполнил оранжевым светом просторную комнату. Поток кипящей расплавленной породы осветил все предметы в ней, отражаясь от потолка уже не так ярко. Со своей выгодной позиции, высоко над одной из огромных разрушенных кузниц, Вок мог обозревать всю комнату целиком. Даже находясь в нескольких сотнях футов от источника, он ощущал волны жара, поднимающиеся вверх. Но они нисколько не беспокоили камбиона, а запах горящей породы напомнил ему о знакомых местах в Абиссе.
Башня, в которой расположились Верховный Правитель со своими магами фей’ри, стояла прямо напротив своего двойника. Верхняя часть её копии давным-давно была разрушена в одном из катаклизмов. Огромный каменный мост, некогда соединявший башни, оканчивался обрывом, ведущим в никуда. Оба идентичных строения будто играли роль часовых, которые следили за дварфами, работающими в кузницах в невыносимую жару.
Кааниру Воку не удалось завоевать Сандабар, так как, фактически, он представлял собой два города, один из которых располагался на поверхности, а другой — под землёй. Дварфы занимали нижние уровни глубоко внизу. Они пришли сюда за много столетий до людей, и поняли, как использовать мощь Вечного Огня для ковки.
Во времена своего расцвета, дварфы построили боковые туннели, ведущие прямо к природной лаве — огромные желоба, вертикально проходящие через большие расселины. В каналах поменьше дварфы выполняли всю основную работу. Нагревая и смешивая сталь в нужных пропорциях, они ковали оружие, доспехи и драгоценные металлы, из которых потом мастерили восхитительные вещи.
Чтобы защитить себя от невыносимого пекла Вечного Огня, дварфы помещали мощные двеомеры на каналы с магмой. Большая часть жара оставалась в защитных барьерах, поддерживаемых невидимыми источниками силы. Используя тайную методику, они делали так, чтобы по боковым тоннелям текло только небольшое количество жидкого огня, а магические врата контролировали поток. Таким образом, дварфы укротили силу, которая, по сути, являлась самой разрушительной из всех.
Вок знал, что, даже после стольких лет, защитная магия всё ещё оставалась на своём месте, блокируя поток и сохраняя кузницу от перенасыщения. И хотя дварфы выполнили только часть работ по укрощению жара Вечного Огня, время от времени они всё же изготовляли красивейшие и магически сильные вещи.
Так как дварфы очень берегли первобытную лаву, они ревностно защищали её от врагов. Немногочисленная, но элитная часть сил дварфов Бдительные, поклявшаяся защищать Вечный Огонь, всегда была начеку, готовая уничтожить любого подземного посягателя.
Бдительные представляли серьёзную проблему для камбиона. Они могли поспешить на помощь жителям наземного города в случае атаки. Не раз их объединённая сила уже доказывала свою эффективность в противостоянии натиску танарукков Карательного Легиона. Даже когда коварный план камбиона уже приходил в исполнение, Бдительные всё ещё могли оказаться занозой в боку. Вок ненавидел их и хотел сокрушить — как, впрочем, и всех остальных дварфов подземного Сандабара, полного запутанных ходов — раз и навсегда. Но дварфы были выносливым народом, который так просто было не уничтожить. Поэтому Вок собирался использовать один из старейших военных трюков. Он повернёт силу дварфов против них самих. Когда придёт время, он сожжёт и полностью уничтожит противника его же Вечным Огонём.
Но пока камбиону едва ли было нужно беспокоить дварфов и отвлекать их от расплавленной горной породы.
— Ты уверена, что сможешь сломать те барьеры? — спросил Вок чародейку фей’ри, стоявшую рядом с ним.
Существо кивнуло. Женщина с гибким телом, Лайсалис, имела изысканные, но угловатые черты эльфа, пылающие красные глаза и торчащие клыки демона. Она была одета ярко и пышно — манерность, появившаяся у неё в те жаркие дни перед тем, когда пришлось спасаться бегством от полного уничтожения Крепости Адских Врат. И хотя стиль одежды Лайсалис на вкус камбиона был слишком кричащим, он всё же находил её очаровательной и страстной. Он делил с ней постель раз или два, но это никогда не было чем-то большим, чем просто развлечение. В этом смысле он куда лучше знал Алиисзу и флиртовал с ней совсем по-иному. Лайсалис никогда не будет для него больше, чем просто полезной слугой.
Но весьма талантливой, подумал он.
— Нам понадобятся все наши объединённые способности, — сказала Лайсалис, — и всё произойдёт не так быстро, но я думаю, что мы сможем провести канал для достаточного количества силы, направленной в двеомеры, чтобы разрушить их и привести Вечный Огнь в движение.
Вок был доволен. Он посмотрел поверх плеча Лайсалис, за которой находилось ещё несколько фей’ри. Они были самыми способными из всех, кто служил ему в Карательном Легионе. Ему понадобятся все их таланты без остатка.
— Отлично, — сказал Вок, — пусть начинают. Потом вернёмся и посмотрим, как у них дела.
Лайсалис кивнула и повернулась к остальным фей’ри. Она собрала их вместе и начала инструктировать. Вскоре маги уже углубились в скрупулёзные приготовления. Никто не обращал на Вока ни малейшего внимания.
Камбион ещё раз вгляделся с края башни. Далеко внизу, в красном свете Вечного Огня он мог различить перемещавшуюся горстку дварфов. Были ли они патрулем Бдительных или рабочими, погруженными в работу, он не мог сказать. Да это и не имело значения.
Вскоре, представил он, все они будут карабкаться отсюда, убегая от растущего пожара. Эта мысль заставила камбиона улыбнуться.
Когда Лайсалис была удовлетворена тем, как подготовились её сородичи, она покинула это место вместе с Кааниром Воком, начав спускаться по широкой спиралевидной лестнице, ведущей глубоко внутрь башни. Когда они оказались на достаточном расстоянии от чьих-либо глаз и ушей, полудемон остановился.