Поняв, что девушка вовсе не в "штыки" приняла его предложение, Иван вдруг спонтанно решился на то, что рано или поздно всё равно пришлось бы сделать, открыть обстоятельства, благодаря которым они познакомились.

- Аль, вот ещё что... Пообещай мне, что не обидишься, чтобы я тебе сейчас не рассказал.

- Что... какая-нибудь пошлость?

- Да нет... не то... ну пообещай,- он вновь наклонился к ней, но не обнимал, а просительно канючил.

- Ну, я не знаю,- кокетливо повела плечом девушка.

- Тогда я ничего не расскажу.

- А что не расскажешь?- Алю начало разбирать любопытство.

- Пообещай, что не рассердишься, тогда скажу.

- О Господи, что ещё за тайны... ну ладно обещаю.

- Аль, помнишь тот вечер позавчера, когда мы с тобой впервые встретились?

- Ну,- девушка насторожилась.

- Так вот... тот парень... который в кепке был, который тебя с подругой остановил тогда... это брат мой двоюродный был, Сашка, дяди моего сын... Понимаешь, это я попросил его... Ты только не обижайся... я увидел тебя, когда ты в тот день на дискотеку шла и захотел познакомиться. Вот брата и попросил... помочь...

Алю, естественно, такое известие не могло не ошарашить:

- Так это... было всё подстроено!?

- Извини... ты обещала не обижаться... Ну, сама посуду, как бы я ещё с тобой познакомился,- торопливо оправдывался Иван.

- Как-как... Не знаешь, что ли как?! На дискотеке на танец бы пригласил!- чуть не кричала Аля.

- Это... извини... у меня нога... ну, в общем, я ещё от последнего ранения не до конца отошёл, ногу разрабатывать ещё надо, а там на танцах... Ну, сама посуди, как бы я там смотрелся, всеобщим посмешищем.

- Всё равно, что-то можно было придумать, но не так!- в состоянии крайнего возмущения раскрасневшаяся девушка вскочила со скамейки.

Иван предвидя, что она сейчас уйдёт от него, схватил её за руку.

- Не смей меня трогать... дурак!... Знаешь, как я перепугалась?! Ты об этом подумал, когда свой способ изобретал!?- Аля вырвала руку и быстро пошла прочь.

- Извини, я сам не ожидал, что так выйдет,- Иван спешил рядом, причём возбуждение позволило ему почти не показывать хромоты.

Со стороны это казалось забавным: чуть не бежит с крайне обиженным выражением молоденькая девушка, а рядом покаянно семенит, пытаясь заглядывать ей в глаза, уже довольно зрелый парень.

- Если хочешь, Сашка... брат, он загладит свою вину.

- Как это,- Аля настолько удивилась этому предложению, что непроизвольно замедлила шаг.

- Видишь ли, я завтра должен домой уехать по делам, ну а он... если хочешь, он тебя теперь сторожить будет.

- Зачем... от кого, от таких как он?- Аля вновь изобразила "гневный взор".

- Ну... в общем, и от таких тоже.

Тут же Аля мгновенно переключилась от столь неожиданного предложения, на то, что Иван завтра уезжает.

- Ты... ты уезжаешь?- она не могла сдержать явного разочарования от этого известия, и негодование по поводу "розыгрыша" как-то сразу отступило на второй план.

- Да, но ненадолго, через три дня вернусь,- поспешил успокоить девушку Иван и, увидев, что та несколько "посветлела", попытался вернуть разговор в игривое русло.- И тогда мы с тобой на пляж сходим.

- Перетопчешься!- Аля уяснив, что Иван уезжает не на долго, поспешила вернуться в лоно своего "возмущённого разума" и ответила неожиданно грубо, впервые за всё время их знакомства показав, что может применять всякие "словечки".

- Ну ладно, как хочешь. Только вот насчёт Сашки... Тебе, наверное, неприятно будет, если он с друзьями тебя сопровождать будет, когда от дома далеко пойдёшь? Сказать, что не надо?

Иван почти не сомневался, что Аля отвергнет всякую такую "охрану"... Но она, находясь уже в близи своего дома, вдруг, остановилась и с полминуты раздумывала... Её злость удивительно быстро прошла: ведь цель-то розыгрыша оказалась "благородной" - познакомиться с ней. И потом, её ещё никто никогда вот так специально не охранял. Интересно, как это будет осуществляться. Ей было и интересно и жутковато.

- Не знаю... как хотите,- к удивлению Ивана Аля не отвергла охрану, зато решительно направилась к дому.

- Аль... Я ведь завтра утром уезжаю... Разве ты со мной не попрощаешься?

Девушка остановилась, повернулась. Он подошёл, попытался обнять и поцеловать... Получалось как-то неловко... но она вдруг отбросила напускную строгость, холодность, обняла в ответ, естественно, грациозно, ответила на поцелуй и жарко зашептала на ухо:

- Приезжай скорее... я тебя буду ждать...

И тут же, как будто устыдившись своей слабости, она не грубо, но решительно высвободилась из объятий Ивана и, не оглядываясь, побежала к своей калитке.

                                                                    8

Весь следующий день с утра с Алей происходило то что, наверное, и должно происходить с девушкой впервые по настоящему заинтересовавшейся парнем. До того она имела лишь мимолётные подобия таких взаимоотношений, на "детском" уровне. Аля сразу отметила в календаре, когда Иван должен вернуться и собралась ждать. Ждать - это удел многих женщин, этого в общем-то хотят многие женщины, было бы кого. Так устроен мир, ждут в основном не их, а они. Ждут, кто годы, кто десятилетия, ждут любимых, мужей, сыновей, ждут из командировок, армии, странствий, тюрьмы, с войны, ждут иной раз всю свою жизнь. Але пока что предстояло ждать всего лишь три дня, а потом... Что будет потом она не знала, но ждала этого с нетерпением, "прокручивая" в сознании наиболее вероятные варианты. Пригласит на пляж? Ну что ж, на этот случай у неё имеется два отличных купальника, в любом из них она будет смотреться, что надо. Там он, судя по последнему свиданию, конечно, начнёт "наглеть". Ничего, у неё крепкие ногти, с которыми он уже имел возможность познакомиться. Хотя "наглеет" он в общем-то не сильно, вполне в пределах "правил". И вообще, что в нём подкупает: парню почти двадцать пять, столько уже в своей жизни повидал, но как он боится её обидеть. Это не могло укрыться от Али. А то, что он не прочь залезть ей под одежду... Насчёт этого она не сомневалась: если парень этого хочет, значит, он к тебе не равнодушен. Если бы даже обнять не решался? У Али однажды уже случился такой ухажёр. Когда она рассказала о нём Рите, та безапелляционно констатировала - импотент. Дура, конечно, эта Рита, но то что Иван, хоть и побитый жизнью, но явно не импотент, видно сразу. Аля хоть и не имела опыта в таких делах, но соответствующим женским чутьём обладала.

Делая домашние дела, наказанные матерью, Аля вспоминала перипетии последних трёх дней. Вспомнила и это странное, неконкретное предложение Ивана об её устройстве на работу, то ли в магазин, то ли в фирму, которую собирается организовать его дядя. Тут же на ум пришло и ещё более странное предложение, что эти три вечера её будет охранять его двоюродный брат, оказавшийся тем самым хулиганом в кепке, что остановил их с Ритой на тёмной улице, когда Иван вроде бы её спас. Зачем её охранять? Да она вообще эти три дня из дома никуда не пойдёт, разве что в магазин. На дискотеку Але почему-то совсем не хотелось идти, хоть до того она не пропускала ни одной. Зачем, ведь у неё появился парень, он в отъезде и она его ждёт. Если бы Але неделю назад сказали, что она вот так, добровольно откажется от танцев из-за парня, с которым проведёт всего два вечера... Да она бы просто рассмеялась.

После обеда пришла Рита. Пришла как обычно после ссор, как ни в чём не бывало. Аля тоже по обыкновению сделала вид, что не помнит, при каких обстоятельствах они расстались в последний раз. Дружба может быть бескорыстной или... У Али с Ритой имело место "или". Возможно, Аля и испытывала бы жалость, сострадание к невзрачной Рите, но та, завидуя внешности подруги, после гибели её отца, почти не маскируясь нет-нет да и озвучивала это своё вдруг появившееся у неё "преимущество" - у меня есть отец, а у тебя нет. Почему Аля не разрывала отношений с такой подругой? Трудно сказать. Это была уже даже не дружба, а какая-то привычка, привычка получать от, так называемой, подруги всевозможные "уколы" и отвечать на них безо всякой жалости. Возможно, неосознанная потребность в нанесении такого рода "уколов" особе, которую едва терпишь, и удерживало "подруг" от окончательного разрыва.