Руфим встретил меня. Тьма сочла кандидатуру достойной, и процесс пошел: сперва темный овладел простыми заклинаниями — бичь Тьмы, а от них перешел к сложным — копья. Пока еще он не сравнялся силой с Тоттеном Многоликим, но уже близок. Слияние с Тьмой должно завершиться сразу после моего добровольного «да» в Храме. В ту же секунду демон обретет полномочия и ответственность Короля Тьмы, получит уникальный талант и прозвище.
— Можно вопрос? — темный благосклонно кивнул. — Почему я должна выйти замуж за тебя?
— А за кого еще выходить замуж порядочной девушке, как не за порядочного мужчину? — хитрые глаза блеснули из-под черной челки. У голубоглазого седой пряди не было.
Кого он порядочным назвал? Себя что ли? И в каком же месте у него порядочность гнездиться?
— Не я врал тебе с самого начала: выступал в клубе под полосатой маской, организовал никому не нужное шоу, флиртовал с тридцатью пятью участницами, ставил тебя в безвыходные ситуации, дрессировал и воспитывал под себя, ласкал и тут же отталкивал. Знаешь, похоже, ты не того из нас двоих плохим считаешь, — в глазах демона появился злорадный блеск.
— О чем ты? — спросила я пересохшими губами.
— А ты вон ту книжку внимательно почитай, — Руфим указал на бульварное издание, которое я из номера Принца прихватила. — В ней ответы на все твои вопросы. И даже на тот, который задал я, — темный поднялся, помог мне встать, поцеловал в макушку и попросил: — Береги себя. Прочитай, подумай и не забудь сообщить о своем решении. Разумеется, положительном, — демон улыбнулся. — А от этого лучше избавься, — он поддел когтем жемчужину. — Незачем тебе на шее яблоко раздора носить. Не ровен час снимут вместе с шее, — предупредил темный. Мужчина отпустил украшение, щелкнул пальцами, создав портал, подобрал тело убийцы и растворился в воронке.
Да-а, дела. Слов нет. Чувства расстроены. Предположений ноль. Остается воспользоваться советом демона и заглянуть в книжку.
Я подошла к столику, взяла, повертела в руках томик в яркой обложке, с ногами взобралась на кресло и открыла первую страницу. Взгляд споткнулся о название: уроки воспитания для будущей Королевы Тьмы. Странно, а на обложке другое написано. Повторно сверившись, я послюнявила палец и потерла типографский шрифт. Не стирается. Понюхала. Пахнет нормально: дешевой бумагой и краской. Магии тоже не чувствую. Не похож текст на искусно наложенную иллюзию. Начнем, пожалуй…
Глава первая. Какой должна быть истинная Королева Тьмы. Юная девушка, нежно и трепетно относящаяся к природе, маленьким детям, пушистым животным и облакам на небе — не подходит. Королева — это воплощенная сила, страсть, ум и хитрость. Ничего себе образ идеальной женщины! По описанию получается взрывной коктейль из амазонки, убийцы, престарелой весталки и мастера спорта по шахматам. Что там дальше…
Глава вторая. Как воспитать в избраннице силу. Поставьте женщину в такие условия, где она каждый день будет вынуждена совершенствовать свои навыки владения телом, тогда у нее не останется времени на обычные женские глупости вроде чулок, туфелек, сумочек и золотых сережек с бриллиантами по двадцать карат. Пусть думает не о колье, а о сохранности шеи, на которой оно будет красоваться. Не давайте ей спуску, чем тяжелее будут испытание, тем сильнее закалятся мышцы и характер будущей Королевы.
Глава третья. Как из простушки сделать бомбу с начинкой из страсти. Не оказывайте ей внимание. Делайте вид, будто она пыль под ногами. Зовите ее за собой, но не давайте приблизиться. Доведите ее безразличием или придирками до белого каления, а после позвольте познать вкус ваших губ. Покажите на контрасте, чего она лишается и что может получить, если будет покладистой.
Глава четвертая. Как повысить уровень интеллекта будущей Королевы Тьмы. Загадки. Чем из больше и чем они сложнее, тем быстрее завертятся шестеренки в голове вашей избранницы. Например, наймите убийцу, ей телохранителя, добавьте перчинки в виде ограниченного пространства и заставьте ее немного побегать. Ни в коем случае не помогайте ей. Присматривайте, предостерегайте, но не вмешивайтесь. Если она погибнет, то так ей и надо. Значит, она не была достойна.
Глава пятая. Как превратить честность в хитрость. Обманывайте ее, выворачивайте слова и факты наизнанку, приучая избранницу тем самым к мысли, что ложь — это нормально. Покажите ей плюсы недоговоренностей, дайте ей тайны и заставьте ревниво оберегать их. Скрытность есть первый шаг на пути к хитрости.
Я закрыла книгу, посмотрев кто автор. Им оказался Уртроб Ядовитый, пра-прадед нынешнего наследника Тьмы.
Соболезную той, к которой будущий Король Тьмы советы предков применить решится. Это ж надо… Нанять убийцу, нанять телохранителя, запихнуть в ограниченное пространство, приправить физической и умственной нагрузкой, лишить возможности сбежать.
Книга выпала из моих рук. Получается, я сама себе соболезную?! Вот о чем говорил голубоглазый Руфим и почему он себя считает хорошим мальчиком. Если посмотреть с его точки зрения, то, лягни меня кентавр, он прав! Он не делал ничего из описанного в книге. Почти. Идея-то воспользоваться бредом Уртроба и создать по его мотивам реалити-шоу «Холостяк» изначально принадлежала им обоим.
А если он меня обманул? Если соврал и не было у Руфима никакой задней мысли, вернее была, но не такая, как сказала голубоглазая половина Принца? Быть может он просто хотел меня завоевать, ведь я долго не обращала на него внимания, как на мужчину достойного составить мне пару и отталкивала его. Гера! Так нельзя. Необходимо подтвердить или опровергнуть слова демона. И стоит заняться поиском фактов немедленно!
Я сняла жемчужину, откопала в мусоре остатки упаковки, которая наверняка блокировала ее магию, аккуратно завернула в обрывки, вышла из в очередной раз разгромленного номера, посмотрела на тридцать шесть одинаковых дверей, почесала голову и принялась стучать во все подряд, выкрикивая имя телохранительницы.
Участницы реалити-шоу вторжению в свои сны не обрадовались: кто-то меня в лес послал, где сучков и выступающих из земле корешков побольше; другие из номеров выскочили и попробовали подушкой меня обласкать, ибо заткнуть ею не получилось — большая слишком; прочие выглядывали, пальцами у виска крутили, эпитетом награждали и обратно в комнате скрывались. Наконец, Каспея откликнулась на призыв.
Хмурая, недовольная она встала на пороге, расставив ноги и уперев руки в бока. Видно, что не отошла еще напарница от обиды. Или не проснулась еще…
— Назови имя того, кто тебя нанял! — потребовала я.
Девушка закатала глаза, фыркнула, отступила на шаг и попыталась закрыть дверь перед моим носом. Не тут-то было! Во времена работы на шестом развлекательном данный фокус даже у директора зероканала не проходил. Я сунула ногу в уменьшающуюся щель между дверным полотном и косяком. Уй, больно-о-о…
— Ты ведь это хочешь? — показала девушке неказистый комок бумаги и картона в руке, перевязанный бантиком. — Назови имя и получишь жемчужину.
Глаза Каспеи загорелись жадностью. Магия жемчужины не работала, но телохранительница помнила украшение, как нечто необычное и очень желанное. Она протянула руку, попыталась выцарапать конверт из ладони, да держала я крепко. Девушка отступила. Скрипнула зубами и до хруста сжала пальцы в кулак.
— Чего ты хочешь? — захлебываясь слюнями пробормотала она.
— Имя, — я повторила требование. — Назови и получишь жемчужину. Ты же хочешь ее, не так ли? — Каспея снова вытянула руку. Она дрожала.
— Руфим! — выплюнула она.
Ладонь разжалась. Телохранительница выхватила конверт и захлопнула дверь. Сквозняк взметнул волосы. Я стояла и не понимала плакать мне или смеяться. Не соврал голубоглазый демон. Насчет телохранительницы точно. Но рано терять надежду и лить слезы по обманутому доверию. Надо все остальное проверить, иначе неправильно получается: одну сторону выслушала, а второй шанса не дала. Но не сегодня. Вернее сегодня, но позже. Утром. До побудки два часа осталось.