- Никого. - Павел злобно отшвырнул ногой мусорное ведро.
- Я так и знал. - Рустам поднял упавшую пластинку.
- Надо вызывать милицию.
- Другого выхода нет. - согласился Николай.
- Милицию... да ты понимаешь, что ты говоришь? Вас же первых там и посадят! - убежденно заметил Рустам.
- Заткнись! Не хочешь, чтобы имя твое называлось, не бойся, не будет! - Павел отвернулся.
- А ты оказывается, пацан, Паша. - покачал головой Рустам. - Ты думаешь, я тебя пугаю. Да там они все завязаны. Я очень хорошо знаю этот мир и отвечаю за свои слова. И здесь ты ничего не докажешь!
- Не может быть, чтобы все так прогнило. Должна быть хоть какая-то власть.
- Паш, ты не знаешь наши реалии? Власть есть. Но она у них в руках! А теперь подумай о Николае - у него дети, - посмотрел другу в глаза Рустам. - ты отвечаешь, что все будет нормально?
- Ты все сказал?
- Все.
-Пошел вон отсюда! - рявкнул на Рустама Павел, взмахнув рукой. - До свиданья!
- Спокойно, дядя. - сквозь зубы процедил Рустам и сунув руки в карманы, вышел из разгромленной комнаты.
- Ты не прав, Павел, - Николай что-то прикидывал в уме. - неправ.
Он развернулся и вслед за Рустамом покинул квартиру.
Павел вошел на кухню, сразу проверил тайник в вентиляции - деньги на месте? Опасения оказались напрасны - барсетка с долларами, замаскированная ветошью не стала наградой неудачливым охотникам за Павлом. Тумасов отбросил упавший ящик, сел на кухонный стол у батареи и стал думать, потихонку превращая в дым начатую пачку 'Мальборо'.
Павел позвонил на следующий день в девять утра, когда Николай должен был уже быть на работе.
- У телефона. - буркнул Николай, сцапав трубку аппарата со второго захода.
- Привет, Коля, - раздался в трубке веселый голос Павла. - дуешься, наверное, за вчерашнее?
- Хэлло, Павел! - отозвался Столяров, разбирая бумаги на рабочем столе. - Ты вчера был неправ, старина. Да еще, как всегда, звонишь в самый неподходящий момент. Что снова приключилось?
- Мне тут пришла в голову мысль - Наталья может быть жива. Надо вскрыть могилу. Обязательно. Ты можешь помочь мне в этом?
Николай присвистнул.
- Знаешь, старичок, - Николай на всякий случай закрыл дверь в лабораторию. - хватит с меня вчерашнего. Такие приключения не в моем стиле.
- Могила на окраине, никто там не ходит, ничего и не заметят.
- Нет, за это я не возьмусь. Тут я пас.
- Коля, если ты мне не поможешь, то тогда я сам. Как в старые времена.
- Постой! Вот зануда! Так дела не делаются.
- Ладушки, прослушал утренние новости и иди к своим приборам, а приключения оставь мужчинам.
- Ты, мужчина! Хочешь один все на себя взять? Я тогда приволоку что-нибудь с работы...
- О, узнаю старого авантюриста Николая. Сможешь сегодня вечером?
- Пожалуй, смогу. Но один ничего не предпринимай!
Павел и Николай шли быстрым шагом, не разговаривая друг с другом. Столяров был насуплен, а Тумасов что то насвистывал. Вскоре они подошли к могиле. Столяров опасливо заозирался по сторонам.
- Никого нет, можешь не бздеть. - насмешливо сказал Павел.
Он положил лопаты на траву.
- Да я и не боюсь, - отозвался Николай. - И все равно, неправильно это - могилу разорять.
- Опять двадцать пять... Чего же соглашался?
- Я хочу тебе помочь.
- Помощничек какой выискался!
- Ладно, тише. - снял куртку Столяров. - Не место для шума.
Он взял лопату и стал копать, а следом за дело взялся и Павел.
Ничего себе как шурует, - пронеслось в голове у Павла. - Прямо экскаватор.
Стоялров закурил и сделал несколько затяжек, глядя в вечернее небо.
Павел работал все с большим остервенением. Казалось, мысль о том, что племянница может быть жива, прибавляет ему сил и энергии. Наконец лопата стукнулась о крышку гроба.
- Есть! - воскликнул он.
- Уберем землю, чтобы чисто было, - предложил Николай. И, когда гроб оказался полностью очищен, наклонился над могилой.
- Как же крышку снять? - забеспокоился Павел. – Ломать много времени займет.
- Инструмент у меня есть, - ободряюще сказал Столяров. Он извлек из сумки изогнутую буквой 'S' массивную железку с привязанной к ней длинной веревкой. - Паш, цепляй!
Тумасов зацепил крюк за крышку и вылез из могилы. Друзья подхватили веревку и дернули ее с такой силой, что крышка вылетела на поверхность.
- Легко как пошла, - прокомментировал Столяров. - Вроде и не забивали.
Павел кинулся к краю могилы и заглянул внутрь.
Гроб был пуст.
- Я знал!! - заорал Павел.
- Не ори, - растерянно произнес Николай, - да уж, действительно странно.
- Вот так, - задумчиво сказал Тумасов. - как я и предполагал. Это значит что? Надо будет Дэна повторно навестить - взять его за жабры. Что же он скрывает? - обратился он к Столярову. - Что скажешь, Коля?
Столяров пожал плечами, закурил новую сигарету.
- Ты же помнишь, что вчера произошло. Это очень непросто...
Первую половину следующего дня Павел потратил на поиски одного телефонного номера.
Гасанов. Вот кто теперь был нужен. Рустам - не тот уровень. Нет, тут нужен человек посерьезней.
Да, Хамид Вахидович Гасанов.
История была давняя. Почти пятнадцать лет прошло. Еще до армии Павел захаживал в редакции различных тонких научно-популярных журналов, где студент Тумасов немножко подрабатывал переводами импортной фантастики. Еще в паре мест он был оформлен 'подснежником' - денег требовалось все больше и больше: на одежду импортную, на кабаки, на дам, в конце концов. Словом, 'подснежник' - оформляешься липовым сторожем за сотку, на работу приходишь раз в месяц деньги получать: половина себе, половина тому, кто оформил. И все идет по плану. Больше сотни ежемесячно за так - не мелочь в андроповские времена. У Павла было много знакомств с самыми неожиданными и интересными людьми. Хамид Вахидович познакомился с Павлом при обстоятельствах, не слишком благоприятных для Тумасова: тот в сильном подпитии пытался поменять какие-то доллары. В те времена это еще подпадало под серьезную статью о незаконных валютных операциях, валютчиками занималось ГБ, и, попадись Павлу на месте майора Гасанова кто-то другой, Павлу было бы несдобровать. На счастье Павла, Гасанов был одноклассником его отца и общими усилиями милицейский протокол был аннулирован. Отец Павла никогда не забывал этого и, если нужно было, помогал Хамиду Вахидовичу, чем мог.