Я так жестикулировала, так махала руками, что сама не заметила как оттолкнулась и с громким визгом полетела вниз… С дерева.

Хорошо, что ботанический сад для любителей острых ощущений, не далеко ушедших от обезьян, предлагают особые спасательные ремни, которые при падении с дерева создают особый воздушный поток, позволяющий облегчить падение и уменьшить количество трафм…

— АААА! — орала я, а затем послышался хлопок — сработал ремень. Меня перевернуло, падение замедлилось…Но его полностью избежать не удалось. Я упала. Моя любимая пятая точка и земля встретились.

— Уммм! — подвывала я. Имею право! Больно! Хотя хорошо, что обойдётся всё исключительно синяками…

— Хлоя! Что произошло?! Хлоя?! — разволновался мой собеседник.

— Я… — мгновенно успокоилась, потирая ушибленное место. Успокоилась, потому что поняла: надо признаваться, но признаваться было как-то стыдно… Вот и стала перед дилеммой, которая мгновенно перекрыла болезненные ощущения.

— Хлоя! — настойчиво потребовал ответа МакЛейн.

— С дерева упала. — понурив голову, всё-таки призналась.

Правда, ответа на это заявления я не услышала, так как была окружена со всех сторон толпой своих подопечных.

— Всё в порядке? — спрашивали они то в разнобой, то хором.

— Всё! — оптимистично усмехнулась я и тут же вскочила, несмотря на тянущуюся боль. Вскочила, пряча не самую приятную ухмылку, сдерживая себя. А всё потому, что рядом стояли дети, которые действительно переживали… Дети, самые мелкие из которых уже успели пустить слезу, а сейчас активно ею давились и захлёбывались.

— Всё хорошо! — в который раз повторила и обняла самого маленького из своих воспитанников.

— Всё обошлось! — дотронулась до пухлой щечки второго.

— Всё просто замечательно! — разлохматила прическу третьему.

В эти минуты я совершенно забыла про большого босса, словно только что с ним не ругалась-огрызалась, словно его и не было… Но он был — и именно поэтому напомнил о себе одной фразой:

— Я понял. Приезжай, как сможешь. Время и место встречи сейчас сброшу…

— Спасибо. — прошептала я уже угасающему изображению.

Так занятие довела, детей транспортировала и бегом, бегом, бегом… Без перерыва, без передышки, без осмысления, как была. Благо профессиональные прибамбасы всегда со мной!

Я успеваю к середине интервью. Отлично. Есть время осмотреться, решить как лучше. Впрочем, на это моему профессиональному глазу хватает пяти минут, а дальше показуха. Хотя какая показуха? Банальная игра в прятки. От кого? Хотя бы от себя самой…

Я Эрика Крамера последний раз видела пять лет назад. Тогда он не был крутым, известным… Был просто Эрик. Подающий надежды выпускник Академии Искусств. Не плохо, конечно, но сколько этих подающих! Вот, например, я тоже, говорили, подавала надежды… Так вот, падающих много, а чего-то добиваются единицы, если не меньше.

И Эрик попал в этот ничтожный процент. Молодец, он вполне заслуживал этого…

Да, молодец. Действительно талантлив, трудолюбив, настойчив. Заслужил. Уважаю.

Вот только, что при этом служении жестоко обидел меня, я старалась не вспоминать, не думать. И в самом деле, кого интересуют дела минувших дней? Глупо и безрассудно тратить на них время, силы, нервы… Вот только почему мне неприятно мысль, что я оказалась перед своим эксом в самом затрапезном виде? Почему мне хочется предстать перед ним яркой, сильной, уверенной и… счастливой?

Не знаю. Но может быть потому, что он когда-то значил для меня много, если не слишком много… Был одним из самых дорогих людей, впрочем, у меня всего два родных человека было: он и папа. Так вот, Эрик, будучи одним из этих двух, и нанес мне весьма глубокую рану.

Нет, за пять лет она зажила, да и не плакала я особо… Некогда было убиваться: жизнь била ключом и всё больше по голове, но, как говорится, осадок, шрам остался.

Почему? Наверное, потому что я когда-то верила в настоящую любовь, а не просто в страсть, влюбленность, вожделение. Когда-то была уверена, что она может выдержать всё, может пережить всё — и от этого станет только ярче, крепче… А ещё была уверена, что я счастливица и именно такое чувство встретилось мне на пути.

Ошиблась, с кем не бывает. Особенно по молодости, глупости, наивности.

А по чему должно было быть по-другому? Почему? Если наша с ним история изначально напоминала сказку или нечто такое же нереальное, фантастическое.

Мы оба учились в Академии Искусств но на разных курсах и факультетах. Эрик был на два курса старше. В принципе, мы не должны были встретиться: разные дисциплины, расписания, образы жизни. Да, мы не должны были встретиться, но встретились…

И сегодня помню нашу первую встречу, всё до малейших незначительных деталей…

Он стоял у большего окна. Лучи заходящего солнца падали на его лицо, подсвечивая его зелёные глаза каким-то необыкновенным, зовущим, манящим сияниям… А ещё были огненные искры в волосах цвета меди.

Эрик не был красавцем в привычном понимании этого слова. Невысок, худощав… В его лице не было ни одной правильной черты, но и не надо. Ему это и не нужно было. Он покорял и без этого… Свой необыкновенной живой мимикой, чарующей улыбкой, взглядами, в котором сквозил огонь, энергией, которая в нём фонтанировала, природным обаянием, в конце-то концов!

Нет, это не было любовью с первого взгляда… Хотя с десятого — да, возможно.

Я тогда попросила разрешения. Хотела его сфотографировать. И тут мне хватило одного кадра, чтобы запасть, поплыть, утонуть.

Благо это падение, заплыв и утопление были обоюдными. По крайней мере, Эрик потом мне так говорил, а я верила. Наверное, дура, но мне хотелось…

В этом счастливом угаре пролетели два года. Мы были молоды, здоровы, влюблены и полны сил и самых светлых надежд. Что ещё нужно для счастья в пору юности? Пожалуй, ничего. Вот и получалось, что у нас и выхода другого нет, как только быть счастливыми!

А потом… Потом Эрик выпустился и ему предложили сумасшедшую работу-стажировку, его возможность выбиться, прославиться! Немыслимая удача, но с одним единственным «но». Этот шанс находился за тридевять земель, очень далеко, безумно далеко.

Разумеется, я не хотела мешать любимому в осуществлении мечты. Я была готова отпустить и ждать, ведь при хорошо развитых технологиях эта не такая уж и проблема, но… Опять это «но»! К этому не был готов Эрик. Он хотел всего и сразу. И свою мечту на тарелочке, и меня под боком.

Он предложил мне уехать с ним, другие варианты даже не рассматривал.

До словно заявил:

— Не верю в отношения на расстоянии. Или ты со мной, или мы расстаёмся сейчас.

— Что? — осипшим голосом прошептала я. Сказать, что была поражена, ничего не сказать. Я ведь не доучилась. У меня впереди два курса — и я учусь по Гранту! Если я сейчас брошу или возьму перерыв, то за обучение, когда решу восстановится, придётся платить — и суммы будут такие, что и подумать страшно… Хорошо, если насобираем их лет за пять! Ведь Академия является одним из престижнейших учебных заведений не только нашей страны, но и мира! Да, пройти конкурс на грант было почти, что чудо, а тут мне предлагают всё бросить… Всё, к чему я так долго шла. Я ведь с камерой с самого детства… И с этого же периода мечтаю стать великим фотографом. Хотела быть творцом, художником, вершить настоящее искусство… И Академия даёт такой замечательный старт, а мне предлагают отказаться… Пусть временно, но за это «время» столько всего может произойти!

И для чего отказаться? Для чьей-то чужой мечты, пусть и любимого человека… Ему хорошо! Он хочет всего и сразу, а ещё рассчитывает, что всё это и получит…

А какого мне? Выбрать из одно из двух. Любимый или мечта, любимая работа? Нормально?! Зачем вообще что-то выбирать, если мы оба можем получить, что желаем, если всего лишь подождать… Я всего лишь на данном этапе хочу доучиться, а по специальности с дипломом Академии смогу устроиться практически везде!