Как и ожидал Далан, «братва» тут же затормозила и попятилась. Если бы не грозный окрик эльфа, так и вовсе бы дала деру, побросав нехитрое оружие.

— А ну стоять! — по-армейски рявкнул эльф. — Сейчас я потолкую с вашим главным, а потом унесете его в свою нору.

Оборванцы послушно закивали. В стайной иерархии мелких ватаг главным как правило становится самый сильный и дерзкий босяк. Поражение вожака означает, что враг по умолчанию сильнее всех остальных. Редко какая шушера отваживается на активные действия после такого исхода. А исход вышел для орка очень болезненным.

Далан ногой перевернул бедолагу на спину. Тот кривился и жадно хватал ртом воздух.

— Дыши медленнее, дурак. Маленькими глоточками. Ага, вот так.

Главарь послушался и перестал задыхаться.

— Как зовут?

— Брус, — прохрипел орк.

— В общем, расклад такой, Брус, — эльф присел рядом с ним на корточки. — Тупик теперь принадлежит мне. А у тебя два варианта. Либо сотрудничать со мной, либо скрыться и больше никогда тут не появляться. Советую выбрать первый.

— А что нам с того будет?

Далан улыбнулся. Зеленый оказался не совсем тупорылым.

— Перспектива, опыт и кое-какая защита. Пока вы нарывались на безобидного старого тролля, вам все сходило с рук. Но стоит вам, воякам, наехать на ватагу побольше — и…, - эльф провел большим пальцем по горлу. — Так что если не хотите подохнуть — будете ходить подо мной. И вот первое задание — найдите четыре лопаты и тачку. Лопаты — совковые, усек? Срок — до вечера. Справитесь — буду считать это первым экзаменом. Решите уйти — черти с вами. Но явитесь сюда еще раз, чтобы доставать Бороду — убью. Ясно?

Брус кивнул.

— Повтори приказ.

— Четыре заступа и тачку до темноты.

— Выполняй.

Брус поднялся и заковылял прочь из тупика. Шайка потопала следом. Йоджи, наблюдавший за всем с крыльца, тихо присвистнул.

— Я гляжу, ты не только по драконам мастак.

— Драконы — это в среднем пара часов в день. Остальное время — общение с такими вот товарищами. Иногда мне доводилось служить в частях, мало отличавшихся от тюрем. Кстати, зачем тебе сковорода?

Йоджи посмотрел на закопченную чугунную посудину и пожал плечами.

— Ну так я это… прикрывал тебя.

Далан рассмеялся.

— Если драки можно избежать, ее нужно избежать.

Эльф вернулся к стойке и обрисовал Бороде ситуацию. Тролль повздыхал, но в конце концов махнул рукой. Кто только не объявлял этот тупик своим за долгую тролльскую жизнь. Одним ушастым больше, одним меньше. Все проходят, и этот пройдет — как говорится в известной пословице.

— Подустал я малость, — Далан зевнул. — Есть где прилечь?

— На лавках. Но они заняты.

— Ребят…, - начал было солдат, но «ребята» разом поднялись, оставили на столах горстку медяков, забрали орка и быстренько смылись.

— Ну вот, последних клиентов распугал, — вздохнул Борода.

— Это не клиенты, — ответил эльф, укладываясь на доски. — Это дерьмо собачье. А все потому, что трактир твой точно такой же. Без обид, но это просто адская дыра. Ничего, мы ее быстро приведем в порядок.

Секунду спустя в лачуге раздался богатырский храп.

Поспать Далану удалось всего-то пару часиков. Его разбудил Йоджи и сказал, что к нему пришли. Плохо соображающий спросонья и похмелья эльф кое-как поднялся и сразу же схватился за голову. Опыт опытом, а от головной боли после дрянного пойла еще никто иммунитет не выработал.

На пятачке перед трактиром стояла шайка Бруса — на этот раз с лопатами вместо палок и досок. Двое гоблинов держали за ручки объемистую тележку, представляющую собой ящик на полозьях. Эльф довольно хмыкнул и отправился оценивать добытые инструменты. В армии этот процесс назывался инвентаризацией. Лопаты и заступы на фронте ломались часто (пойди попробуй выкопай могилу в горах или набросай защитный вал), новые поступали очень редко вместе с обозами снабжения. Поэтому провинившиеся в поломке должны были найти новый инструмент где угодно — хоть в драконьей сокровищнице.

Принесенные орками лопаты были явно не кустарного производства. В отличии от тележки. Эльф сразу же подошел к ней и внимательно осмотрел. На первый (да и на второй тоже) взгляд работа мастера. Доски сколочены аккуратно и тщательно подогнаны друг к другу. Кузов крепился к полозьям не намертво, а с помощью плотных кожаных лоскутов с одной стороны. Это позволило бы сваливать содержимое без переворачивания всей конструкции. Сами полозья очень походили на лыжи, но были гораздо шире — идеальный вариант для волоченья по грязи.

— Чья работа? — спросил Далан.

— Наша, — буркнули молодые гоблины.

— Подмастерья?

— Да. Работали у плотника, пока того не забрали в дурдом.

— Отлично. Если справитесь с новым заданием, пойдете в обучение к Йоджи — это ваш соплеменник с длинными рыжими волосами.

Сидящий на крыльце часовщик отсалютовал юнцам табачной трубкой.

— Вы тоже молодцы, парни, — похвалил Далан орков. — Проблем не возникло?

— Нет, мас, все прошло тихо, — ответил Брус.

Мас — сокращенно от мастер. Он же атаман, главарь, босс. Эльфа приятно удивило, что шайка так быстро возвела его в этот ранг.

— Хорошо. Вот вам новое задание — вычистите все дерьмо из тупика. Здесь этой грязи по щиколотку, не один уважающий себя бродяга сюда не зайдет. После возвращайтесь в трактир, будет что обсудить.

— Мас, а можно вопрос? — спросил Брус.

— Можно телегу с разбегу, — хмыкнул Далан. — Или козу на возу. А вопрос разрешают.

Орк смутился и поправился. Юнец был на голову ниже эльфа и чуть уже в плечах. Далан видел, что от былой злости не осталось и следа. Ей на смену пришло уважение.

— Нам с парнями жить негде, — Брус почесал затылок. — Мож… разрешите нам осесть в тупичке?

— Вы осядете в трактире, как только мы приведем его в порядок. Задания оплачиваются выпивкой и сухарями — и это только пока. Продвинемся — будем жрать и пить нормально. Но для начала нужно поработать. Приступайте.

Брус выпрямился и отдал честь. Эльф ответил. При должном воспитании и правильном направлении из парня получится отличный помощник и командир.

Шайка приступила к чистке, а Далан вернулся в трактир. У него появились мыслишки по поводу обустройства, но план требовал тщательной доработки.

Глава 5

— Два вопроса, — обратился эльф к Бороде, закинув в рот сухарик. — Где ты берешь пойло и как обстоят дела с бандами в нижнем?

Тролль хмыкнул.

— Закупаюсь у Пивнюха, он держит третий сектор. Наш сосед, между прочим. Его ребята промышляют сбором металлолома и ковкой перегонных кубов, змеевиков и прочих запчастей. На продажу почти ничего не дает — опасается конкуренции. Только если старшие попросят, может подарить пару аппаратов. Зато готового продукта целое море — были бы монеты.

— Что за старшие и третий сектор?

Борода взял вилку с обломанным зубом и накарябал на столешнице круг. Потом разделил его на четыре равные части, потом еще настолько же. Получилось восемь секторов. Далан вспомнил, что таким образом его мать разрезала торты и пироги — получались аккуратные кусочки.

Затем тролль заштриховал верхнюю половину и сказал:

— Эти сектора — территория кланов. Можешь пока не заморачиваться на их счет, нам до кланов как… далеко, в общем. Все, что ниже принадлежит бандам. Так поделили нижний очень давно, когда из-за непрерывных разборок в круг ввели королевские войска. Сейчас все тихо и мирно, только наш сектор бурлит. Сектора, кстати, считают по часовой стрелке. Наш — четвертый. Точнее, это бывший сектор Усача. А нам принадлежит вот это…

Борода выцарапал крохотный уголок рядом с городской стеной.

— Сектор справа от нас, он же третий по счету, вотчина Пивнюха. Рано или поздно с ним придется познакомиться, — тролль заглянул под стойку и цокнул языком. — Скорее всего рано, самогон у меня почти закончился. Надо идти за новой партией.

— Сходим, не вопрос, — Далан хрустнул сухариком. — Кто он вообще такой, этот Пивнюх?