1938–1940 годы были временем подъема стачечного движения. Наиболее крупными конфликтами были стачки в г. Арайат (пров. Пампанга), организованные рабочими каменоломни (конец 1937 г.) и сахарного завода (февраль 1938 г.), вызвавшие солидарные действия трудящихся Пампанги и закончившиеся победой бастующих. В результате успешной работы коммунистов были сделаны важные шаги в борьбе за единство рабочего движения. В июне 1938 г. на собрании 3 тыс. представителей рабочих союзов был создан новый, крупнейший в стране профсоюзный центр — Коллективное рабочее движение (КРД). Ядро руководства КРД составляли коммунисты и социалисты. Исполнительным секретарем президиума стал Г. Кападосия, в его состав вошел ряд руководителей КПФО, СПФ, левых профсоюзных объединений.

Платформа КРД строилась в интересах защиты классовых требований пролетариата. Поскольку в ней содержалось одобрение кесоновской «Программы социальной справедливости», правительство признало новое профсоюзное объединение (КРД было официально зарегистрировано).

КРД возглавило стачечное движение рабочих, которое приобрело огромные масштабы. В 1938 г. 20430 рабочих участвовали в забастовочной борьбе, в 1939 г. их численность возросла до 28 100. Наряду с передовыми отрядами пролетариата (рабочие сахарной и горнодобывающей промышленности, табачники, транспортники) в забастовочном движении стали принимать все более активное участие и рабочие других отраслей производства, до сих пор стоявшие в стороне от классовой борьбы. Огромный размах приобрели забастовки сельскохозяйственных рабочих (самыми крупными и активными были забастовки батраков сахарных плантаций осенью 1939 г.).

Уже в течение нескольких лет коммунисты работали в тесном контакте с социалистами. Еще в 1936 г. Педро Абад Сантос поставил впервые вопрос об объединении двух партий. Реальные условия для такого объединения сложились в 1938 г. Руководство СПФ согласилось с выдвинутым КПФО условием о признании социалистами идеологических и организационных принципов коммунизма, на основе которых должно было произойти слияние двух партий. Объединение было оформлено на III съезде Коммунистической партии, состоявшемся 29–31 октября 1938 г. в Маниле (впервые съезд проходил легально). Собравшиеся на съезд делегаты приняли единогласно решение о слиянии обеих партий в одну. Она получила название Коммунистическая партия Филиппин (КПФ), председателем ее был избран К. Эванхелиста, его заместителем — П. Абад Сантос, генеральным секретарем — Г. Кападосия.

Согласившись на слияние с крестьянской по характеру Социалистической партией, компартия шла на известный риск, поскольку увеличивались возможности для проникновения мелкобуржуазной идеологии в среду коммунистов. Поэтому коммунисты повели работу по преодолению этих идейно-политических трудностей. Следует отметить, что в руководящих органах КПФ, избранных на III съезде, преобладали представители прежнего, чисто пролетарского состава руководства компартии. О росте идейной зрелости филиппинских коммунистов свидетельствовали документы, принятые на съезде (новая программа КПФ, резолюции). Та часть решений, которая касалась борьбы за интересы трудящихся, содержала конкретные требования, отвечающие насущным нуждам рабочих и крестьян.

Под давлением растущего рабочего движения правительство приняло в 1939 г. закон о 8-часовом рабочем дне, который, однако, не распространялся на сельскохозяйственных рабочих и прислугу, т. е. наиболее многочисленные категории пролетариата. Кесон попытался ослабить влияние КПФ и КРД в рабочем классе с помощью создания проправительственного общенационального профсоюзного центра. В мае 1939 г. была учреждена под председательством министра труда Национальная комиссия труда (НКТ). Коммунисты согласились участвовать в работе НКТ, умело используя свое пребывание в ней для укрепления влияния компартии в рядах пролетариата, для более действенной борьбы за интересы трудящихся.

Больших успехов добилась компартия в работе среди крестьян. В конце 30-х годов заметно увеличилась организованность крестьянского движения. В 1938 г. Национальная конфедерация крестьян, руководимая коммунистами, объединяла 60 тыс. человек. Ее влияние было наиболее прочным в провинциях Центрального Лусона. Коммунисты возглавляли борьбу крестьян за проведение в жизнь тех мер, которые были намечены «Программой социальной справедливости» (осуществление закона об издольной аренде и др.). Компартия развернула широкую кампанию в защиту арендаторов против незаконного сгона их с земли, в широких масштабах практиковавшегося помещиками, которые не желали подчиняться закону об издольной аренде. Особый размах крестьянское движение приобрело в Центральном Лусоне. Под давлением роста крестьянских выступлений Кесон вынужден был пойти на некоторые уступки. В 1939 г. был принят ряд аграрных законов, которые при всей их ограниченности служили тем не менее показателем большой активности и зрелости крестьянского движения.

Правильно избранный курс обеспечил компартии прочную базу среди рабочих и крестьян. Ее влияние неуклонно росло и среди интеллигенции, студенческой молодежи, которые стали проявлять большой интерес к идеям марксизма. Был основан Филиппинский конгресс молодежи, объединивший молодых рабочих и студентов, в руководстве которого преобладали коммунисты.

Отстаивая и защищая классовые интересы трудящихся, компартия не ослабляла внимания к борьбе за общенациональные цели и требования. Борясь за консолидацию всех демократических патриотических сил, компартия считала главной задачей единого фронта предотвращение угрозы японской агрессии. Важным программным документом был утвержденный расширенным пленумом ЦК КПФО в августе 1938 г. манифест «Мобилизация Филиппин против японской агрессии». В нем давалась оценка международной обстановки, характеризовалась экспансионистская сущность политики японского империализма. В манифесте подчеркивалось, что главной угрозой национальной целостности и независимости Филиппин является японская агрессия. Исходя из этого, компартия, не отказываясь от требования полной независимости, в конкретных условиях выдвигала на первый план задачу мобилизации всех сил для отпора фашизму, установления единства с демократическими и прогрессивными силами в США. Выступая за привлечение в единый национальный фронт всех антифашистских демократических сил, компартия заявила о своей готовности сотрудничать со всеми партиями, политическими группами и союзами, стоявшими на платформе сопротивления японской агрессии, в том числе с национал-реформистскими организациями. В манифесте содержалось непосредственное обращение к Кесону с предложением о сотрудничестве. Это обращение не получило, однако, позитивного отклика со стороны автономного правительства.

Манифест, принятый в августе 1938 г., был одобрен на III съезде КПФ. Дополнительно были приняты особые резолюции, разъяснявшие позицию компартии по вопросу создания единого фронта.

Таким образом, в конце 30-х годов Коммунистическая партия Филиппин последовательно проводила политический курс, выработанный мировым коммунистическим движением. Однако ряд трудностей объективного характера мешал филиппинским коммунистам добиться действительно широкого в общенациональном масштабе единства антиимпериалистических демократических сил. Главная трудность заключалась в позиции Кесона и находившейся у власти Партии националистов. Правящий буржуазно-помещичий блок не желал идти на сотрудничество с компартией (ни в какой форме) из-за антикоммунистических убеждений, из-за того, что в его среде не было единства по вопросу об отношении к угрозе японской агрессии. За Партией националистов я ее лидерами шли не только буржуазно-помещичьи слои, но и значительная часть мелкой буржуазии, интеллигенции, рабочих и крестьян, привлеченных «Программой социальной справедливости» и лозунгами немедленной и полной независимости. Углубление классовой борьбы и рост авторитета Коммунистической партии в рабоче-крестьянских массах пугал и Кесона, и правящую верхушку, опасавшихся ослабления собственного влияния в народе. Это послужило основной причиной значительного поправения политического курса автономного правительства на рубеже 30—40-х годов. Процесс этот выражался в появлении и укреплении авторитарных тенденций в государственно-политической структуре Филиппин, наступлении на права трудящихся, на демократические свободы и принципы, провозглашенные Конституцией 1935 г.