-Но зачем Риан, это сделал? -негодующе возмутилась Ваивет.

   -Он имел четкие указания отца на действия в такой ситуации.

   -И когда он откроет тропу? -нетерпеливо влезла в разговор людей Эариэль, удивив своим поступком не только меня, а вот человек совершенно спокойно отреагировал на обращение эльфийки, словно каждый день с ними разговаривал.

   -Завтра. Утром. -четко ответил он Эариэль, но мне, на грани ощущений, все же удалось уловить его тщательно скрытое удивление.

   Будь здесь Иримэ, то Эариэль бы точно здорово влетело за такое поведение с низшими, но видно она была права и сейчас не время и не место соблюдать все писанные и неписанные правила.

   -Сколько у нас времени до появления погони? -это уже Литиаэль, так же наплевав на все условности, задала свой вопрос, но человек не успел ответить, так как это сделал тот, про которого я как-то совершенно забыла. Альвин, странный полукровка из Черного Леса, не поднимая головы попросил разрешения ответить на этот вопрос.

   -Встань и говори. -приказала я ему, так как почему-то была уверена, что он ответит более точнее, чем брат Ваивет.

   Представшая, после его слов, картина будущих событий, живо нарисованная моим воображением, оказалась даже хуже, чем я думала. Их отряд преследовали орки и люди, но самое скверное, там был шаман и не простой, а Заклинатель Душ!

   -Влипли. -безнадежно выдохнула Синьагил и это действительно было так.

   Теперь мы просто не имели права уйти от Желтого Камня, так как скрыть наши следы от Заклинателя Душ лес точно не сможет, ибо шаман такого уровня смотрит не совсем обычным зрением, а глазами порабощенных душ. Будь мы в своем родном Лесу, то тот и мог бы нам помочь, а так здесь был обычный лес, который ничего не может противопоставить такой магии орков, а мертвые очень хорошо чувствуют следы живых.

   Здесь на меня совершенно внезапно насели Синьагил с Эариэль, убеждая и чуть ли не требуя, чтобы я вернулась в лагерь, но, до этого молчавшая, Литиаэль неожиданно решительно прервала их.

   -Враг уже рядом. -прикрыв глаза, негромко, но до мурашек по всему телу, уверенно произнесла воительница, чем заставила всех нервно схватиться за оружие.

   Я тут же поняла, что за разговорами непростительно отвлеклась, упустив момент, когда на поляне Желтого Камня временно пропали магические возмущения, а вот молчаливая Литиаэль смогла поймать этот момент и ненадолго восстановить связь с лесом, получив от него очень ценную и нужную нам информацию. Ругая себя за такое упущение последними словами, я лишь зло отмахнулась от новых попыток девушек отправить меня в безопасное место. Может, это с моей стороны и было глупо и, даже уверена, что мой Влад совершенно бы не одобрил такое мое решение, но я уже сделала свой выбор, который вряд ли сейчас, что могло бы изменить.

   Время стремительно убегало и у нас оставалось не более пяти минут, прежде чем сюда заявится противник, поэтому нужно было начинать немедленно действовать. Боринор видно был такого же мнения, так как осмелился не только предложить объединиться для схватки, а и выдвинул себя командиром. Было заметно, что такая наглость далась человеку нелегко, и он за это ожидал от нас чего угодно, но то, что я без всяких возражений соглашусь, для Боринора стало полной неожиданностью и от этого человек с глупым выражением лица впал в полный ступор. Альвин, так же постарался скрыть свое удивление, но мои задатки магии разума, позволяли легко читать его чувства, что меня не на шутку обеспокоило, так как уже давно заметила у него несколько довольно неплохих защитных амулетов, которые на пару порядков были выше моих достижений. Неужели он специально открывается перед мною? Все может быть, но тогда, совершенно непонятно, зачем полукровка делает, это? Вопросы-вопросы, их все больше и больше, но возможно я никогда не услышу на них ответы, и все же не стоит терять надежды в будущее и верить в милость Древа.

   Боринора из ступора вывела Ваивет, пихнув того в бок, и человек, встрепенувшись, уточнил мой ответ, а затем, что-то все-таки решил для себя, взял командование нашей сборной солянкой в свои руки, чем заставил меня не пожалеть о своем выборе.

   Отступление.

   Альвин, из своих ста сорока лет жизни, уже почти пол века водил караваны из Черного Леса в Скальный, где в последнем даже имел собственную довольно большую усадьбу в верхнем городе. Для сына простого эльфа и человеческой друидки, Альвин достиг невероятных высот, так как для обычного полукровки стать больше чем десятником стражи какого-либо из пограничных фортов было практически нереально, но еще молодому тогда рейнджеру Стражи Границ повезло попасть в круг внимания Советника владыки Леса. Чем заслужил такую милость Альвин понял лишь через почти десять лет, когда его, уже десятника стражи Кедрового Форта, вызвали во Дворец, где покровитель объяснил, что отныне нужно начинать отрабатывать возложенные на него надежды. Так никому неизвестный полукровка стал младшим смотрителем Южной Дороги. Советник четко и доходчиво объяснил суть нового назначения и у десятника от понимания, куда он умудрился вляпаться, неприятно защемило сердце. Карающая Длань Леса, это вам не рейнджеры Стражи и даже не Дворцовая Гвардия. Он даже и не понял, как осмелился задать вопрос Советнику. Почему он, разве нет более достойных такой чести?

   -Достойные среди эльфов есть всегда, -неожиданно, совсем не разозлился на такое нарушение, в обращении, а даже с некими нотками наставления ответил пожилой эльф, чем сильно удивил Альвина, осознавшего свою наглость уже после неосторожно слетевших слов и приготовившегося к неизбежному наказанию. -Но все дело в том, что достойный, это еще не верный.

   Полукровка было хотел возразить относительно своей верности, но заметил насмешливый взгляд Советника, явно ожидающего этого. Задумался и понял, что, а ведь он теперь будет самым верным слугой Дома, который никогда не посмеет предать интересы правящей династии, вокруг которой постоянно плетутся нешуточные интриги. И он промолчал, чем заслужил одобрительный кивок эльфа.

   Старший смотритель оказался совсем молодым эльфом, который с еще двумя своими такими же молодыми дружками смотрителями, переложили все свои обязанности на вновь прибывшего помощника и умчались из глухомани, куда их закинула родовая обязанность. Так Альвин стал практически полноправным хозяином Южной Дороги и это его полностью устраивало, тем более работа была не очень сложной. В те времена Черный Лес имел довольно обширные торговые отношения не только с пятью союзными эльфийскими лесами, а и даже с гномами и людьми, что делало дорогу к крепости Предела довольно оживленной, а значит контроль передвижения товарных потоков был очень значимым делом. Но Советника интересовала в первую очередь контрабанда. Альвина никто не заставлял бороться с ней, да и это было дело совсем другой службы, просто нужно было наладить негласный контроль и следить, учитывая любые изменения в специфики и интенсивности потока запрещенных и редких товаров. Сначала дело в этой области задания шло туго, не хватало опыта, но младший смотритель быстро нашел простой выход, который ему посоветовал сотник, приписанного к дорожной службе, отряда полукровок. И молодой смотритель начал брать взятки. За пятьдесят лет службы так ни один из контрабандистов и не заподозрил, что находился под колпаком тайной службы, а прикормленный взяточник передает их деньги и "подарки" казне Дома. Так же Альвину пришлось принять участие в нескольких интригах, которые тихонько и незамедлительно взял под свой контроль непосредственно сам Советник. Но, как вскоре оказалось, не все тайные агенты действовали так успешно и в Лес уже незаметно пришла Беда.

   Прибытие темноэльфийского посольства в один из эльфийских лесов для всех явилось полной неожиданностью, так как, о этом народе отвергнутых Древом, никто уже ничего не слышал более пяти тысяч циклов. А вскоре такие же посольства прибыли и в другие леса, но только Черный Лес и Изумрудные Рощи отказались вести какие-либо переговоры с темными эльфами. Пару сезонов все еще шло по-прежнему, но вдруг перестали приходить караваны из эльфийских лесов заключивших политические союзы с темными, а затем пришла тревожная новость о пожарах в Изумрудных Рощах. Война пришла, как всегда неожиданно, но Черный Лес в отличии от Рощ выстоял. Правда цена была ужасной. До войны в Лесу жили почти две тысячи эльфов, около десяти тысяч полукровок и немного их больше, друидов, а сейчас осталось не более сотни эльфов и столько же полукровок. Друиды же погибли почти все, что незамедлительно сказалось на порядке в Лесу и его окрестностях, так как жалкие пару десятков людей никак уже не могли выполнять ранее возложенную на них работу. Но самое плохое, что погибла вся правящая верхушка Дома, а единственный наследник загадочно пропал еще несколько сезонов назад и скорее всего уже шел своим путем перерождения. Эльфы хотели было выбрать нового Князя, но ритуал не принес ожидаемого. Новый носитель Ветви Дома, так и не появился, а Древо молчало. Поэтому, согласно древнему закону, пришлось выбрать для управления Дома Совет из пяти высокородных и объявить пропавшего наследника Князем Леса.