Дело в том, что Венера окутана очень мощной атмосферой, в составе которой с Земли определены (спектроскопически) азот, окислы некоторых газов. Но ведется дискуссия: есть ли в составе атмосферы Венеры свободный кислород и другие элементы, необходимые для развития и возникновения жизни? Некоторые астрономы в последнее время обнаруживают линии кислорода в спектре Венеры. Если это так, то жизнь на Венере должна быть, потому что свободный кислород образуется в результате жизнедеятельности растений. Противоречивы сообщения астрономов и о температуре поверхности этой планеты.

Прорыв в эту часть космоса был осуществлен и иным путем. В 1962 году советскими учеными была осуществлена радиолокация поверхности Венеры. Радиоволны, посланные на Венеру, отразились от ее поверхности и через четыре минуты возвратились к нам на Землю. В результате удалось получить сведения о времени вращения Венеры, вокруг ее оси и, что самое главное, уточнить так называемую астрономическую единицу — расстояние от Земли до Солнца. При этих исследованиях на Венеру были посланы три гордых слова: «Мир», «Космос», «Ленин». Потом такие же эксперименты были повторены учеными Англии и Америки.

Нами пока еще мало изучена самая ближняя к Солнцу планета Меркурий. Космические корабли к ней не посылались. Визуальному ее изучению мешает близость к Солнцу. Все же известно, что она повернута к Солнцу всегда одной стороной; установлены ее размеры и плотность.

Большое внимание уделяют ученые нашему центральному светилу — Солнцу. С детства знакомый нам солнечный диск — это только поверхность газовой оболочки Солнца, имеющая температуру около шести тысяч градусов, а в местах темных пятен (впервые замеченных Галилеем)-4-4,5 тысячи градусов.

Известно, что внутри Солнца есть твердая часть — ядро, расположенное несколько эксцентрично — не совсем в центре светила.

Судя по характеру тех реакций, которые протекают на Солнце, мы можем предполагать, что в зоне солнечного ядра температуры достигают двадцати- тридцати миллионов градусов. Именно при этих температурах идут реакции синтеза элементов. Этот тип реакций получен на Земле пока в виде взрывов водородных бомб. Такие же реакции, но только в миллиарды раз более мощные, ежесекундно протекают на Солнце. В результате этих реакций из четырех протонов, или ядер водорода, все время образуется гелий. Это и является источником тепла и света, которые достигают и нашей планеты, без которых была бы невозможна жизнь. И наши далекие предки не зря обожествляли Солнце, поклонялись ему, «съедая» его в виде блинов и стараясь ускорить его движение во время катанья на каруселях.

Многие из этих обычаев сейчас сохранились в веселом празднике русской зимы, только теперь ни один любитель блинов уже не верит в то, что за праздничным столом он «съедает Солнце»!

Вокруг Солнца располагаются корона и сверхкорона. Солнечная корона образована чрезвычайно разреженным ионизированным газом, состоящим из осколков атомов, с которых сорваны одна или несколько электронных оболочек. По типу спектров удалось установить температуру околосолнечного пространства, исчисляемую сотнями тысяч и миллионами градусов.

Сверхкорона Солнца захватывает весь объем третьего куба, а возможно, и выходит за его пределы. В сверхкороне, в особенности в непосредственной близости к поверхности Солнца, температура исчисляется сотнями миллионов и миллиардами градусов.

Почему же наши космонавты не сгорают, подобно Икару, вырвавшись за пределы спасительной атмосферы родной планеты? Ведь их корабли движутся в сверхкороне Солнца! Да потому, что гигантская температура характеризует только скорости космических частиц. Но их так мало, соударения их с поверхностью корабля происходят так редко, что от этой сверхвысокой температуры жарко не станет. Ее отметят только счетчики космических частиц.

В сверхкороне располагаются зоны сильных магнитных полей, в которых периодически возникают резкие возмущения. Эти магнитные бури отражаются и на Земле, нарушая ее магнитное поле.

Солнце останется центральным небесным телом и следующего куба со стороной, равной пятнадцати миллиардам километров. В этом гигантском пространстве космоса располагается вся наша солнечная система. Кроме Солнца и планет из предыдущего куба — Меркурия, Венеры и Земли — здесь расположена орбита Марса, затем область малых планет или астероидов (звездоподобных), а дальше идут орбиты планет-гигантов: Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и, наконец, самой удаленной планеты — Плутона. Кроме того, здесь пролегают орбиты многочисленных комет, но часть из них уже выходит за пределы четвертого куба, а самые быстрые кометы, преодолевая силу тяготения Солнца, вырываются за пределы солнечной системы.

Благодаря ракетной технике человек проник и в этот четвертый куб. В 1962 году был запущен советский космический корабль «Марс-1», прошедший в мае 1963 года в непосредственной близости от планеты Марс. На своем пути «Марс-1» провел целую серию интереснейших исследований. Приборы космического корабля автоматически передавали данные на Землю. Так, на трассе корабля были установлены зоны магнитных полей, располагающихся не только в непосредственной близости от Земли, но и далеко за ее пределами. Были исследованы и молекулярные частички, образующие межпланетный газ.

Что же представляет собой эта планета? Древние римляне нарекли ее именем бога войны Марса — за зловещий красноватый цвет, напоминающий цвет крови. Астрологи видели в появлении этой планеты предзнаменования грядущих бедствий. О ней написано огромное количество научно-фантастических романов и научно-популярных статей. Здесь ученые предполагали найти формы жизни, близкие к земным. Советский астроботаник Г. Тихов считал, что на Марсе должна быть растительность голубоватого цвета — как на Земле в горах или в высоких широтах.

Несколько лет назад профессор И. С. Шкловский высказал сенсационное предположение. Исследуя движение спутников Марса — Фобоса и Деймоса, он пришел к выводу, что это полые тела. Масса их настолько мала, что они испытывают заметное торможение даже в крайне разреженном пространстве верхней атмосферы Марса!

Очень трудно представить естественное небесное тело полым. Природа не способна создать такое чудо. Спутники Марса могут быть полыми только в одном случае — если они искусственные. А если так, то у наших соседей была необычайно высокая техника и колоссальные материальные ресурсы — гораздо большие, чем сейчас на Земле. Значит, на Марсе живут или жили разумные существа. Но возможно ли это?..

Недавно американские ученые предприняли интересный опыт: они искусственно воссоздали атмосферу, приближающуюся к марсианской. Они наполнили камеру сильно разреженным газом с незначительным содержанием кислорода и большим количеством азота. В этой искусственной атмосфере при достаточно низкой температуре (также близкой к марсианской) были посажены в почву разнообразные земные растения. И оказалось, что обыкновенная рожь, овес, ячмень и некоторые кустарники великолепно росли. А советские исследователи доказали, что растения могут вынести температуру, близкую к абсолютному нулю. Все это как будто оправдывает предположение Тихова.

Но недавно новые открытия принесли немало разочарований сторонникам теории обитаемости Марса. Американский космический корабль «Маринер-4» 15 июля 1965 года после семимесячного полета начал передавать на Землю фотоснимки поверхности Марса. На этих снимках запечатлен пейзаж, подобный лунному. Температура поверхности планеты была при этом минус тридцать градусов, давление десять-двадцать миллибар. Кислорода в атмосфере не оказалось. Не были обнаружены и каналы, которые в свое время вызвали столько шума и оставались предметом спора до самых последних дней.

Так что же? Значит, наш небесный сосед необитаем? Впрочем, пока еще рано делать окончательные выводы. Важно одно: из области фантастики Марс перешел в сферу практического исследования. Через десять-пятнадцать лет космонавты разрешат все наши споры. Пока же надежды найти наших космических родственников заметно потускнели.