«Разумно», - отметил Данкмар. Боевое крыло мицаритского прихода – не цыплята, они не отправляются на серьёзное дело без брони. «Я тоже поставлю силовую защиту, - решил он. – Эффективность впечатляет. Композитная броня – позавчерашний день...»

Прямо над головой раздался глухой удар.

По спине сбежали мурашки. Данкмар заметался. Он не мог видеть то, что происходило на крыше авиетки, разве только вторым зрением, но сейчас использовать его было бы слишком затратно... Его бросило в пот. Сердце подскочило к горлу. Он схватился за руль и резко развернул машину. Истерически дрожа от натуги, представительская авиетка выписала туго сжатую «S», затем в одно мгновение сбросила пару метров высоты.

Байкер, примостившийся днищем на крышу, соскользнул.

А потом случилось нечто невероятное.

Мицаритский боевик точно прилип к его авиетке. Сквозь оконное стекло Данкмар видел жутковатое нелюдское рыло, сложенное из двух частей – сверху зеркально отливающие очки глухого шлема, снизу выступ специального респиратора для полётов на большой скорости и высоте. Самое время было задействовать второе зрение и остановить охотнику сердце. Так Данкмар и поступил бы, не будь при нём Копья Итариаля. Оружие ирсирры, разгневанное посягательством на свою священную чистоту, неистовствовало в убогой темнице...

Данкмар заморгал. Он видел, как мицарит поднимает руку и приближает к дверце его машины какой-то округлый предмет. Боевик двигался необычайно медленно. Всё вместе казалось видеозаписью, заторможенной раза в четыре.

«Ирсирры? Священную? Что за бред?! Просто древняя хеттская игрушка...»

Боевик прижал свой подарок к дверце авиетки и сразу же отстранился.

Гадать было не о чем.

«Взрывчатка», - понял Данкмар и ещё понял, что лекцию придётся отменять в последний момент, причём не ему лично... лично Данкмар не скоро сможет даже принести извинения.

До взрыва несколько секунд. Обезвредить бомбу с помощью второго зрения он не успеет. Экзоскелет позволит ему уцелеть, но взрыва и падения будет достаточно, чтобы слечь на месяцы.

...Смутная тень, даже на вид тяжёлая, упала сверху. Лёгкая седловая авиетка содрогнулась. Расплывчатая мутная тень охватила байкера, словно спрут. Силуэт стал совершенно нечеловеческим – сплошные бугры и острия.

Теневая фигура приблизилась. На этот раз перемещение было стремительным. Фигура подняла непропорциональную конечность, на которой нельзя было определить число суставов. Данкмару почудилось, что к стеклу протягивается узловатая лапища с когтями полуметровой длины.

Когти сорвали взрывпакет. Авиетку тряхнуло.

Чудовищная тень отшвырнула бомбу в сторону, и авиетку тряхнуло ещё и ещё: ударная волна вбила байкера в борт, силовое поле спружинило... Оно отразило и значительную часть удара, пришедшего по авиетке Данкмара. Даже стекло не треснуло.

Теневая фигура держалась крепко.

Один саблевидный коготь приблизился к стеклу и поманил Данкмара.

Данкмар вдруг понял, что уже много секунд не дышит. Он резко втянул воздух лёгкими. Закружилась голова, но до странности прояснился взгляд.

По ту сторону окна на плечах у мицаритского байкера восседал Рош Финварра, взлохмаченный ветром и очень довольный. Остатки брюк и рубашки облетали с него клочьями, обнажая огромный волосатый торс. Рот Данкмара искривился в какой-то судороге вместо ухмылки: представшая ему картина была законченной и, пожалуй, даже художественной в своём абсолютном идиотизме.

Финварра ткнул пальцем вниз, потом отвесил байкеру душевного тумака и так, верхом на мицарите, сам полетел в указанном направлении.

Данкмар неловко подался вперёд и коснулся лбом стекла.

Внизу, чуть слева, от силы в сотне метров гостеприимно расстилалась серая плоскость стоянки.

Когда автоматический водитель посадил машину, Данкмар не смог выйти сразу. Дверца уже открылась, полуголый Финварра подошёл и вежливо остановился в сторонке, его подчинённые скрутили и поволокли куда-то обмякшего байкера. Данкмар не видел, куда делись остальные. Он сидел и тупо смотрел в середину руля, на логотип концерна-производителя. Потом собрался с духом и вылез. Неуклюжий, он чувствовал себя калекой. Руки дрожали, колени подламывались. Без экзоскелета он не сумел бы даже выпрямиться.

Финварра шагнул ближе и попытался заглянуть ему в лицо. Данкмар подавил вздох и плотно зажмурился, чтобы замаскировать злобную гримасу.

Он ненавидел Финварру за то, что встречает его в таком состоянии. Ненавидел за то, что он сделал. Охранник, ничтожество, обслуживающий персонал – Финварра спас ему жизнь.

Кажется, впервые в жизни Данкмар ненавидел себя.

Он заставил уголки губ приподняться.

- Господин Финварра... – начал он и подавился словами. Закашлялся, прочистил горло. – Господин Финварра, позвольте выразить вам моё восхищение и... спасибо от всего сердца.

Он наконец посмотрел на охранника. Тот был просто воплощённое добродушие. Большое волосатое добродушие... Данкмар начал медленный вдох, отсчитывая секунды. Раз, два, три, четыре... Он обязан был восстановить самообладание немедленно. Минимум миниморум для того, чтобы сохранить уважение к себе...

Рош Финварра подошёл вплотную, положил толстую руку на борт авиетки. Со слабым удивлением Данкмар поднял глаза: при первой встрече борец не показался ему таким уж высоким. Вероятно, благоговение перед Улс-Цемом, а также избранником архидемона господином Хейдрой немного пригибало Финварру к земле. В нём было добрых два метра росту.

- Можно было сработать и чище, - бодро сообщил он, - но я доволен. Получилось аккуратно. Жаль только, опять костюм в клочья!..

Данкмар медленно кивнул, отсчитывая секунды выдоха. Шесть, семь, восемь...

- Я должен извиниться перед вами, - сказал Финварра.

В голосе его внезапно зазвучала искренняя теплота – и ещё едва заметная покровительственная нотка, от которой Данкмара затошнило.

- Моё упущение, - с досадой продолжал охранник. – Я не решился назначать вам круглосуточную охрану без вашего прямого указания.

Данкмар помолчал. Раз, два...

Он прервал дыхательное упражнение и просто шумно перевёл дух. Панический страх выдать свои чувства уступил место нормальному расчётливому выражению эмоций. Данкмар опёрся на дверцу авиетки, плечи его опустились, он нервно заулыбался и поглядел на Финварру исподлобья, невербально признавая его мощь и его победу. Потом всё же задействовал второе зрение – вполсилы, на секунду, только чтобы проверить гипотезу.

Конечно, он оказался прав.

Данкмар представил себе Улс-Цема, невозмутимого и безупречного. Самое время пустить слоган по низу экрана: «Для наших партнёров – только самое лучшее». Он усмехнулся.

Потом сказал наконец:

- Нет, - и кратко развёл руками. – Это моё упущение, господин Финварра. Я должен был дать вам указание. Кстати, вы впечатляюще выглядите.

- В каком смысле? – Финварра моргнул, потом хмыкнул: - А, вы имеете в виду истинное зрение?

Он улыбнулся с долей самолюбования. Данкмару подумалось, что он имел на это право.

Финварра медленно повёл головой. Обычный взгляд не приметил бы ничего особенного в его облике, разве не смог бы сфокусироваться на нём: стоило начать вглядываться, и силуэт борца становился размытым, как некачественная голограмма. В диапазоне, доступном альтернативному зрению, в череп Финварры без спешки втягивались рога. Терракотовый оттенок кожи выцветал, приближаясь к нормальному человеческому. Широкие прорехи на одежде, разумеется, точно соответствовали костяным выростам на теле демонической формы... «Любопытно, ради этого он и заключал договор? – Данкмар усмехнулся снова. – Или это бонус по случаю?»

Он не думал спрашивать, но Финварра объяснил.

- Просто забавный побочный эффект, - сказал он. – И это не так вредно для здоровья, как ваш экзоскелет.

Данкмар тяжело вздохнул и выключил броню. Пошатнулся. Финварра подался к нему. Кажется, он вознамерился во всём опекать клиента, просто-таки на руках носить... «Экзоскелет, - повторил про себя Данкмар; очень хотелось снова включить устройство. – Силовое поле. У байкера была силовая защита, но Финварра её словно не заметил. Это интересно...»