- Что это?

- Фонарик.

- Нет, не фонарик.

- Не совсем, - легко согласился Тэнра и спрятал устройство. – Вижу гипофункцию тета-излучения, но восстановление уже идёт. Девичью фамилию матери помните?

Возникла пауза.

Анис с Васей пялились на эту сцену в крайнем изумлении. Никсы тоже опешили. Сторожко принюхиваясь, они пытались понять, есть ещё опасность для хозяина или уже рассеялась; Белая даже зевнула от натуги. Вася гадал, тихий перед ним невменозник, или Тэнра всё-таки сейчас получит в челюсть. С другой стороны, ударить Тэнру надо было ещё суметь.

- Да я свою-то не помню, - обезоруженно произнёс администратор.

- Это пройдёт, - кивнул Тэнра. Он не разыгрывал доброго доктора, он совершенно искренне так себя вёл.

- Вы объясните мне, что происходит?

- Главное – не волнуйтесь.

- Нетрудно заметить, что я абсолютно спокоен, - сказал представитель. – Я в третий раз задаю один и тот же вопрос: что происходит?

Тэнраи отступил. Улыбнулся.

- Сложноподчинённые предложения и сарказм, - резюмировал он. – Думаю, что всё в порядке. Итак. Сожалею, что приходится с этого начинать, но в вашем локусе сейчас гостит один весьма неприятный, потенциально опасный человек. Мы – оперативная группа. Мы преследуем его. Из-за некоторых технических сложностей мы вынуждены обратиться за помощью к вам. Вижу, вы тоже столкнулись с... некоторыми техническими сложностями.

Углы рта администратора приподнялись.

- Если это так называется. Что вы собираетесь делать?

- Мы представились, - встрял наглый Анис. По его лицу Вася понял, что представитель ему не нравится. – Ваша очередь.

- Мы собираемся найти этого незваного гостя, - сказал вежливый Тэнра, - и изолировать, либо прогнать, либо уничтожить. Что сумеем.

- Неконкретно.

Тэнра покачал головой.

- У нас нет конкретного плана, потому что нет данных. Мы не можем получить доступ к Системам Контроля и Управления. Поэтому нам пришлось потревожить вас.

Администратор задумчиво поскрёб подбородок. Подбородок был мужественный и волевой.

- Признаюсь, - сказал администратор, - вы мне подозрительны.

Тэнра развёл руками.

- Я понимаю. Если я могу каким-то образом развеять ваши сомнения...

- Прямо сейчас – нет, - рот его усмехнулся, а глаза сузились: он изучал Тэнру на какой-то свой лад, и Тэнра с готовностью позволял ему это. Наконец, администратор разглядел то, что искал, и улыбка его стала шире и искренней. Удовлетворённый, он скрестил руки на груди.

- Представьтесь же, - противным голосом напомнил Анис.

- Мы можем рассчитывать на вас? – мягко спросил Тэнра.

- Это сложный вопрос. Объясните, кстати, каким образом я оказался здесь.

Тэнра обернулся к Васе. Он улыбался. «Не бойся, всё в порядке», - говорил его взгляд. «Ты мне должен ящик пива», - мысленно ответил Вася, вздохнул и собрался с духом.

- Я использовал специфический формат вызова, - буркнул он. – Его создал один начинающий локус-хакер. Он нашёл дыру в ЛаОси. Эту дыру зашпаклевали только в двадцать пятой версии, тут у вас восемнадцатая, поэтому она ещё есть. Суть в чём? Администратора домена реальности любого уровня старая ЛаОсь распознаёт дважды: как функционирующее приложение и как человеческую монаду. Приложение может игнорировать неподписанный вызов, а человек – нет.

Администратор наклонил голову к плечу. Улыбался он теперь от уха до уха, словно ему сообщили что-то на редкость позитивное, но на Васю смотрел, как на неведомую зверушку. «Чего это?..» - беззвучно пробормотал Полохов, насупясь, и администратор жизнерадостно сообщил:

- Я ни копья не понял.

Вася моргнул. «Во дела», - пронеслось в голове.

Самым страшным, чего Полохов ожидал в этой ситуации, был админ злобный и невменяемый. Такой мог наорать на оперативников, послать их в бан, отказаться сотрудничать, полезть в драку – устроить любые проблемы на выбор. Этот же молодчик казался агрессивен в меру и неадекватен тоже в меру: он внятно разговаривал и никого не пытался убить. Казалось бы, жить да радоваться Васе. Вот только местный админ был интуитивщиком – и, значит, Полохову предстояло всё делать самому. «В принципе, ожидаемо, - мрачновато заметил он сам себе. – Локус не авторский, диверсификация не плановая и даже не первой ступени. И почему я сразу не подумал?.. А, ладно! Нечего ныть. Могло быть хуже в тысячу раз».

Сорок пять градусов ниже хайлертовой границы, кластер третьего эшелона, линейка шестнадцать два прим. Эти сухие цифры означали, что вселенная возникла в Море Вероятностей случайно, и никого в Лабораториях не заботила её судьба. Никто не присматривал за событиями в этом мире, не координировал их, не направлял историю. Но мир не был и абсолютно естественным. В искажённом, неполном виде сюда скопировались написанная в Лабораториях операционная система и там же созданные Системы Контроля и Управления. Ни архитекторы, ни их эмиссары не являлись сюда, чтобы выбрать администраторов верхних уровней, обучить их и поставить перед ними задачи – но администраторы были. Их создавала сама операционная система. При бесконтрольном копировании любая опция могла выпасть или срабатывать с ошибкой; вышло так, что стёрлись другие фрагменты ЛаОси, а этот остался.

Однажды полуразрушенная, но функционирующая ЛаОсь провела очередное плановое сканирование человеческой расы и нашла кандидата, соответствовавшего предустановленным требованиям. Операционная система осуществила необходимый анализ, активировала вспомогательный опорный контур и предоставила кандидату доступы администратора верхнего уровня. Но она не давала объяснений и не посылала инструкций, а раздела справки не было даже в целой ЛаОси. Избранник метаалгоритма, несомненно, был человеком выдающимся. В единый миг он обрёл силы, какие едва ли мог даже вообразить – но знания ему пришлось накапливать самому. Он стал админом-интуитивщиком.

Вася почесал нос. Случай был далеко не уникальный. И Тэнра, и Анис тоже были интуитивщиками. Оттого-то с Тэнрой и случилось несчастье, что он не знал ни про локус-хакеров, ни про оперативный отдел Лабораторий. И Анису пришлось пойти на определённого рода самопожертвование потому, что его локус не был авторским, и ему не к кому было обратиться за помощью и защитой. Но у интуитивщиков водились свои психологические проблемы. Общаться с ними бывало трудно. «Дела, - снова подумал Вася. – Этот парень наверняка много чего умеет. Но он не знает даже про ЛаОсь. Интересно, что он о себе думает».

- Я потом объясню, если хотите, - смиренно сказал он администратору. – Это долго. Можно я пока консольный терминал вызову?

- Понятия не имею, что это такое, - столь же жизнерадостно ответил тот. – Но раз нужно моё разрешение, то я разрешаю.

Васе очень хотело закатить глаза, но он сдержался.

Устройство ЛаОси он знал плохо, но достаточно, чтобы найти точку входа. Первая попытка получить доступ окончилась неудачей: система вывела сообщение, что маркер не распознан. Админ, вероятно, ощутил вторжение и инстинктивно послал отказ. Со второго раза командная строка открылась. Вася порылся в памяти, вспомнил, как запускать графический интерфейс, и ввёл команду. Тут у него случился приступ гуманизма, и ради просвещения окружающих он перенаправил графику на свой личный экран.

Посыпались искры.

Вася издал вопль ужаса.

Он знал, конечно, что графический интерфейс ЛаОси недоделан, что он навсегда останется недоделанным, потому что никому в Лабораториях не нужен, и что он, мягко говоря, недружественен к простому пользователю, потому что простых пользователей в Лабораториях нет.

Но Полохов и представить не мог, что столкнётся с чем-то настолько жутким.

Его экран разлетелся на тысячи окон. Полупрозрачные, сияющие, они разнеслись в пространстве и повисли здесь и там, будто игрушки на невидимых ёлках. Ни одно из окон не дублировало другое. В каждом отображалась собственная, непонятная, несомненно важная и, главное, постоянно меняющаяся информация. Здесь были пульсирующие диаграммы, вьющиеся графики, мерцающие индикаторы и формулы, карты неизвестно чего с флажками, неизвестно что отмечавшими, целая куча командных строк с уже введёнными командами, странные трёхмерные вращающиеся структуры, похожие то ли на схемы атомов, то ли на солнечные системы, переплетения напряжённых струн сродни интуитивным клавиатурам, но не они, пляшущие ленты вроде энцефалограмм, базы данных табличные и в виде графов, путаные сети векторов и просто потоки технических данных, ещё и ещё, бесконечные, непрестанно обновляющиеся и все разные.