Но как же им его остановить? Флинт припустил за Периан, которая уже добралась до моста и побежала дальше, Номскул не отставал от нее. Вилка в его руках была жалким оружием, но любое оружие будет лучше, чем просто кулаки, против огромного пластинчатого монстра.

Еще несколько агаров упали перед Падальщиком, но он лишь прополз через их обездвиженные тела, стремясь к еще большей добыче впереди. Практически ликуя, он взвился вверх, расправляя свое обрюзгшее тело на двенадцать футов в высоту, все еще размахивая щупальцами.

Неожиданно Периан остановилась на мосту и закричала. Номскул, бегущий сразу за своей королевой, врезался в нее и откатился назад. Флинт увидел, как над ее головой воспарила сгорбленная и мерзкая фигура Питрика. Дерро летел прямо на Периан!

Флинт поднял свою длинную вилку, не опасаясь всей нелепости этого жеста, и вспрыгнул вперед, на узкий мостик. Он увидел, как гротескный Тейвар приземлился рядом с Периан и схватил ее за правую руку. Периан бросилась назад, но Питрик пришпилил ее к парапету моста. Прижав ее к доскам, он пробормотал какое-то режущее слух слово, видимо, отменяя свое заклятье полета, чтобы он, наконец, смог встать ногами на землю.

Номскул встал на ноги и бросился вперед только для того, чтобы его отбросил тяжелый ботинок Питрика. Периан отчаянно сопротивлялась. Флинт бежал вперед так быстро, как мог, пробиваясь через ряды агаров.

— Твоя курительная травка немного задержится — но не волнуйся. Ты отправляешься со мной. — прошипел Питрик Периан. В его дыхании ощущался тяжелый аромат масгейла.

Питрик схватил свой амулет одной рукой, вглядываясь в глаза Периан. Она извивалась, но вырваться не могла.

— Кан-Страйтиан! — прорычал он. В то же мгновение полыхнул синий свет. Колдун отвернулся от Периан и повернул лицо к подбегающему Флинту. Похоже, что о Номскуле, который поднимался на ноги сзади Периан, уже все позабыли.

Периан пыталась бежать, но ноги ее не слушались, они будто приросли к полу. Она пыталась повернуться, раскрыть рот и заговорить, и поняла, что она парализована магией. Глаза ее бешено запылали, она пыталась бороться с заклятьем, но магия Питрика будто бы приморозила ее к месту.

— А теперь, что касается тебя! — глаза Питрика безумно смотрели на Флинта. Пальцы горбуна вцепились в амулет, и он поднял руку, чтобы указать костлявым пальцем на приближающегося гнома. Флинт знал, что ему ни за что не добраться до дерро до того, как он прочитает заклятье.

— Инцинэрус… Инцинэтория… — Питрик читал свое волшебство, ухмыляясь Флинту и готовясь поглотить его адом волшебного огня. Он не заметил, что за окаменевшей фигурой Периан встал Номскул.

— Ин-син-дзи-фин-дзин сам! — ответил Номскул, копируя чародейскую позу колдуна. Он верил своему магическому кошелю, который сжимал перед собой в ладонях, бросив в воздух горсть мелкой пыли.

Питрик отскочил от искусно брошенной пыли, но слишком поздно, чтобы закрыть от нее нос, глаза и рот. Руки его вцепились в пылающие глаза, и все его тело перегнулось пополам.

— А-а-ааа-п-чху-уу-у-у! — чиханье Питрика едва не сдуло Номскула с моста.

— Ах ты, червяк! — прошипел Питрик, выходя из пыльной тучи. Он, что есть мочи, пнул Номскула. Маленький шаман пробил спиной парапет моста и шлепнулся в воду, задыхаясь и размахивая руками.

Наконец, Флинт достиг моста, слегка пригнувшись и с оружием наперевес, кончик длинной вилки балансировал над его головой. Питрик выхватил из-за пояса длинный прямой кинжал.

А под ними вынырнул на поверхность Номскул.

— Твоя промочить всю моя магия! — захныкал он и погреб к берегу.

Двое гномов сошлись. Толчок Флинта отбросил Питрика назад. Сцепившись и сражаясь за преимущество, они покатились по земле прямо к берегу. Каждый в одной руке сжимал кинжал, а второй удерживал свободную руку оппонента. Пока они валялись на земле, Питрик высвободил ногу и, прижав Флинта вниз, приложил весь свой вес, чтобы опустить свой кинжал вниз, на незащищенную грудь Флинта. Неожиданно оказавшись в проигрыше, Флинт всеми силами пытался выпрямить свою руку, но Питрик еще на дюйм приблизился. Флинт отчаянно отбросил дерро ногой и откатился в сторону. Оба бойца вспрыгнули на ноги, нанося удары и парируя их, пока разошлись в разные стороны.

— Думал сбежать от меня, гном холмов? — захихикал Питрик. — Надо признать, что ты удивил меня, когда сбежал из Ямы Зверя!

Питрик бросился на него с мечом наголо, но Флинт отступил в сторону, нацеливая свое длинное зубчатое оружие в грудь Питрику. Когда они разошлись, Флинт ожидал увидеть на Питрике кровь, но вместо этого заметил блеск кольчуги через разорванную ткань. Взглянув на свое оружие, он заметил, что зубья его вилки погнулись и перекрутились — такое жалкое оружие определенно не могли бы пробить кольчугу дерро.

— У меня тоже полно сюрпризов! — огрызнулся Тейвар. — А вот и второй: когда я прикончу тебя, я сравняю весь город с землей. Ты мне уже доказал, что Хиллоу и весь твой мешкающий под солнцем народец может стать опасным для моих планов!

— Ты так долго не проживешь! — огрызнулся Флинт, но холодок пробежал у него по спине. Питрика надо остановить, здесь и сейчас!

Злобный дерро ухмыльнулся, когда ушел от очередной атаки:

— А подле меня будет Периан. Мы вместе сравняем Хиллоу с землей и превратим его жителей в рабов!

Дерро развернулся и с удивительной для него скоростью бросился вдоль водоема. Флинт побежал за ним. Он понимал, что единственным для него выходом было загнать колдуна в угол, где он не сможет прочитать заклинание.

Однако, оба развернулись, когда услышали крик Периан:

— Я свободна! — когда последние остатки чар Питрика улетучились, она крутанулась на месте и рванула к ним, сжимая длинный и острый кухонный нож. Флинт, ухмыляясь, взглянул на противника.

Но колдун его поразил. Вместо того, чтобы потянуться к своему амулету, он вызывающе рассмеялся и коснулся кольца на пальце. В тот же момент он исчез из виду.

Крик Периан привлек внимание Флинта из-за плеча. Неожиданно Питрик оказался рядом с ней, и обеими руками вцепился в ее запястье.

— Сейчас мне придется вас покинуть, — поддразнил он Флинта. — но я вернусь, как только удостоверюсь, что моя собственность в полной сохранности доберется домой. — он ухмыльнулся Периан, и сердце Флинта, словно пронзило ледяным клинком.

Гном холмов, рыча, бросился к мосту. Он видел, как Питрик потянулся к мосту, все еще крепко прижимая к себе Периан.

Ни Флинт, ни Питрик даже не могли предугадать следующего хода Периан. Как раз перед тем, когда рука Питрика добралась до кольца, чтобы телепортировать их прочь, правая рука фролин, все еще сжимающая подобранный ранее нож, метнулась вверх. Горбун вскинул руку вверх, но это спасло его только от удара в голову. Он слишком поздно понял, что не он был мишенью для Периан.

Вместо этого, нож полоснул Питрика по руке, рассекая кожу и кость. Шаман Тейваров закричал и отдернул ее в сторону, по руке струилась кровь. Два начисто оттяпанных пальца плюхнулись в воду.

На одном из них мерцал кружок из скрученного провода.

Изрыгая проклятья и крича, Питрик подался назад, баюкая искалеченную руку. Периан в шоке поглядела на кровь, бьющую на ее одеяние.

Их поглотил шум из пещеры. Некоторые из агаров бежали от Падальщика, в то время, как другие атаковали его остатками кухонной утвари. Их мужество перед тварью было более чем бесполезным, так как ее прочный покров сводил все удары на нет. Липкие щупальца монстра ударяли по агарам, оставляя их на земле, беззащитных и парализованных.

— Прикончи его! — крикнул Флинт, припустив к мосту, чтобы броситься на воющего дерро. Теперь в глазах Питрика действительно отражался страх. Он смотрел на приближающегося Флинта, видел смертоносный гнев в его взгляде, и заковылял на другую сторону моста, отчаянно ища что-то в своем кошеле.

Флинт даже не замедлился, когда увидел, как Тейвар протянул перед собой какую-то пустую бутылку. Питрик опрокинул бутыль, и одним глотком проглотил ее содержимое, как раз в тот момент, когда гном бросился на него.