В спешке Ангелина перетряхнула сумочку вверх дном, выудила ключи и попыталась в темноте осилить премудрости открывания французского замка. Безуспешно. Снова вызвав лифт, она привычно блокировала двери одной ногой, качаясь на второй, как былинка на ветру, и только таким способом попала домой.

— Катя! — выкрикнула с порога, встревоженная хозяйка. — Катя! Ты где?

— Здесь, — еле слышным голосом ответила девушка.

— Что случилось? Ты еще не встала? — раздеваясь на ходу, поинтересовалась Ангелина.

— Кажется, я заболела, — прошептала Катя. — У меня жар, и голова кружится.

— Ты не простыла? — Ангелина тронула ее лоб рукой. — Никогда не умела определять температуру без градусника.

— Я очень замерзла ночью на вокзале, когда просилась на поезд до Пскова, вот, видимо, и простудилась, — Катя натягивала одеяло к подбородку и выстукивала зубами дробь.

Что же делать… У Ангелины, как назло, нет градусника.

Ангелина вышла на лестницу и позвонила к соседке. Дверь открыл соседский сын Мишка, босиком и в пижаме.

— Привет, — поздоровалась Ангелина. — Мама дома?

— Уже ушла, — ответил Мишка, продирая заспанные глаза.

— А ты чего не в школе? Проспал?

— Ничего я не проспал. Училка по русскому заболела, нам сегодня ко второму уроку, — в подтверждение Мишкиных слов в комнате затрещал будильник.

— Ладно, Мишань, прости за наезд, я вообще-то зашла градусник одолжить, — попросила Ангелина. — Будь другом, поищи…

— А вы, чо, типа заболели, да? — поинтересовался Мишка, принося ей градусник.

— Вроде того. Спасибо, вечером верну…

— Можете себе оставить, — великодушно разрешил парень. — У меня их штук пять в запасе.

— Зачем тебе столько?!

— Военная тайна, — гордо задрал нос Мишка. — Ой, только вы маме ничего не говорите.

— Ну-ну, — покачала головой Ангелина. — Дело хозяйское. Только просвети глупую женщину, хоть для каких целей такой арсенал?

— Мать дурю, когда от школы закосить хочется… Только вы не закладывайте меня, а? — повторил свою просьбу Мишка.

— Обижаешь, сосед, я не стукачка. Ты мне такой подарок сделал, я не могу ответить черной неблагодарностью. — Ангелина потрепала его по волосам и ушла к себе.

Глядя на Катю, она вспомнила про Мишкины хитрости. Интересно, какие манипуляции он проделывает для того, чтобы обман не вскрылся?

— Однако тридцать семь и девять!.. — воскликнула Ангелина, когда через несколько минут Катя протянула ей градусник.

Еще вчера Катя ни на что не жаловалась: ни с утра, ни поздно вечером, когда Анатолий заставил Ангелину ей позвонить. Точно! Как она так опростоволосилась, — надо проконсультироваться с профессионалом, благо такая возможность была у нее круглые сутки!

— Будьте добры Анатолия Дмитриевича, — Ангелина первый раз звонила на работу возлюбленному. — Кто спрашивает? Ангелина Громова…

— Да! — гаркнул в трубку Анатолий. — Что стряслось?! Говори быстрей, у меня через полчаса операция.

— Я пришла домой, а Катя заболела — температура тридцать семь и девять… Нет, ни насморка, ни кашля нет… Горло? — Ангелина вопросительно посмотрела на Катю, которая отрицательно замотала головой. — Горло не болит, а вот перед глазами все кружится… Что?.. Какие лекарства? Ага, ага… Нет, я запомню. Спасибо за консультацию.

— Я заеду вечером, — Анатолий понизил голос, — но своей барышне об этом не говори. Если она ради чего-то прикидывается больной, я легко выведу ее на чистую воду, а если она и вправду занемогла, то и тем более моя помощь никак не повредит. Целую.

— Я все поняла, лекарства куплю. — Ангелина повесила трубку. — Так, ты завтракай, — она поставила поднос на колени Кате. — Я быстренько сбегаю в аптеку.

Выпив на ходу чашку чая, Ангелина выскочила из дома и чуть не наткнулась с выходящим из своей квартиры Мишкой.

— Быстро же вы поправились! — изумился сосед.

— Мишань, а у тебя твои градусники нормальные? — для ясности картины уточнила Ангелина.

— А вы, чо, типа сомневаетесь… Не сомневайтесь, я сам в аптеке покупал, на всякий пожарный случай, — успокоил ее Мишка.

— Слушай, открой мне по дружбе, как ты с ними мухлюешь, — взмолилась Ангелина. — У меня сейчас племянница гостит, так твой градусник намерил ей почти тридцать восемь…

— Ладно, скажу. Только ей-то зачем прикидываться?! Она что, в школе учится?

— Нет, — пояснила соседка. — Школу она уже закончила, но как-то странно получилось, вчера до ночи была абсолютно здорова, а с утра, ни с того ни с сего, такая температура.

— Да-а, подозрительно, — Мишка тоже засомневался. — Я свою мать накануне с вечера готовлю: кашлять начинаю, на головную боль жалуюсь. Но она хитрая, когда я меряю температуру, сама ставит мне градусник и рядом сидит. Приходится заранее запасаться вторым градусником, который я прячу под футболкой. Потом я делаю вид, что он выпал, и меняю градусники.

— Ну ты стратег! — восхитилась Ангелина. — А как ты на подложном градуснике температуру нагоняешь?

— Либо растираю головку со ртутью пальцами, либо нагреваю на батарее, — доверился Мишка.

— А в чай не пробовал?

— Нельзя, стекло лопнуть может, — компетентно заявил он. — Были неудачные эксперименты…

— Ну, Мишань, спасибо, просветил. Маме привет. Не знаю, кто из тебя в будущем получится, но изобретательский талант налицо.

Они вместе съехали в лифте и разошлись в разные стороны. Ангелина накупила в аптеке жаропонижающих средств и градусник, как выразился Мишка — про запас.

Когда Ангелина вернулась, Катя уже закончила завтрак. На подносе остались только пустые тарелки. Девушка слопала обе булочки и оба йогурта.

— Вижу, что, несмотря на плохое самочувствие, потерей аппетита ты не страдаешь, — заметила Ангелина. — Это утешает, надеюсь, ты быстро поправишься.

— Извините, я очень нервничала… Стала есть и не удержалась, — Катины щеки запылали от стыда.

— Терпи, Громова, — уговаривала себя Ангелина, хотя внутри все закипало и бунтовало. — Ничего, — совладав с эмоциями, ответила хозяйка. — Прими лекарство, если температура спадет, к Стелле Боровиковской поедем вместе.

Катя покорно заглотила таблетки и растворимый жаропонижающий порошок, но по поводу встречи с матерью пропавшего Саши восторга не выказала.

— Со мной такое впервые, — вялым голосом пожаловалась она. — Ни рукой ни ногой не могу пошевелить.

— Значит так, девочка моя, — твердо сказала Ангелина. — Если ты рассчитываешь сорвать наш визит — зря стараешься. С тобой или без тебя, но к мадам Боровиковской я поеду. У меня появились некоторые вопросы, на которые я бы хотела получить незамедлительный ответ. В час дня я позвоню, и ты решишь, готова ли ты ехать со мной, или я поеду одна…

Катя молчала, сжимая от волнения край одеяла.

— Да, кстати, по поводу заявления в милицию о пропаже Саши, — Ангелина обернулась уже в дверях. — Все остается в силе.

После вчерашнего фиаско Ангелина переживала, что авторитету примы будет нанесен непоправимый урон. Но, как говорится, не ошибается только тот, кто ничего не делает. Нет, оправдываться она не будет. А в качестве реабилитации возьмет на себя сделку с родственниками Мустафы Ибрагимовича. Девчонки от него открещивались еще в прошлый раз, и директор агентства лично уговаривал Громову на этого клиента. Зато теперь с Хоттабычем контакт налажен, и она в курсе того, какие аргументы действуют на него стопроцентно. Отметив про себя, что машина превосходно отремонтирована, двигатель урчит, как накормленный зверь, а сиденье регулируется, как компьютерное кресло, Ангелина вспомнила свое любимое изречение, что худа без добра не бывает.

В агентстве она сразу же столкнулась с директором, который будто нарочно ее караулил у входа.

— Гелечка, солнышко, чуть не разминулись, — расплылся он в улыбке.

— Ну что вы, я первым делом собиралась зайти к вам, — Ангелина тоже улыбнулась, потрафив его наигранной наивности.

При всех замечательных человеческих качествах и бесспорном руководительском даре, в наивность директора мог поверить только несведущий глупец или, наоборот, слишком напыщенный умник. Этот блистательный карьерист начал работу простым агентом, а через десять лет сам стал руководителем. Про него ходили разные слухи, Ангелина не особо к ним прислушивалась, но одно она знала точно: у безобидной золотой рыбки были акульи челюсти.