В целях надежного подавления вражеской обороны проводилась мощная артиллерийская и авиационная подготовка. Задача прорыва возлагалась на стрелковые соединения, усиленные танками НПП и артиллерией, при непрерывной поддержке всей сосредоточенной на участке прорыва артиллерии и авиации. Для достижения высоких темпов прорыва тактической зоны обороны вводились подвижные группы армий в составе танковых (механизированных) корпусов, а нередко — частично или в полном составе — и подвижные группы фронтов (танковые армии).

Большое значение для успешного осуществления прорыва имели искусное массирование и применение танков непосредственной поддержки пехоты на направлениях главных ударов. Значительное насыщение боевых порядков пехоты танками НПП способствовало быстрому прорыву тактической зоны обороны противника. Это создавало благоприятные условия для ввода в сражение подвижных групп армий и фронтов. В то же время нанесение глубоких рассекающих ударов бронетанковыми объединениями приводило к нарушению взаимодействия между расчлененными группировками противника, лишало их способности оказывать организованное сопротивление нашим войскам, способствовало развитию наступления в высоких темпах на большую глубину.

Начиная с третьего периода войны прорыв главной полосы обороны противника, как правило, завершался в первой половине первого дня наступления, а вся тактическая зона преодолевалась на второй день или к исходу первого дня. По завершении прорыва тактической зоны обороны боевые действия переносились в оперативную глубину. Их основным содержанием обычно являлись оперативное преследование противника, разгром его резервов во встречных сражениях, преодоление с ходу промежуточных оборонительных рубежей, форсирование водных преград, окружение и разгром группировок противника. В успешном решении этих задач фронта танковым армиям принадлежала ведущая роль.

В целом фронтовые наступательные операции в годы войны характеризовались решительностью целей, маневренностью, разнообразием способов выполнения различных задач, большим размахом наступления. Советскими войсками успешно были решены проблемы прорыва обороны противника на всю оперативную глубину, развития наступления в высоких темпах, окружения и уничтожения крупных группировок противника. Это достигалось путем искусного использования в операциях всех родов войск и авиации в соответствии с их возможностями.

Танковые армии как оперативные объединения бронетанковых и механизированных войск являлись в годы войны средством Ставки Верховного Главнокомандования и придавались фронтам, действовавшим на важнейших стратегических направлениях. Их место определялось решением командующего войсками фронта, а иногда и Ставки ВГК, в зависимости от замысла операции, состава армий, характера обороны противника, соотношения сил сторон, условий местности и ряда других факторов.

В абсолютном большинстве наступательных операций 1943–1945 гг. танковые армии составляли подвижную группу фронтов (эшелон развития успеха). Они использовались на направлениях главных ударов и являлись основным средством развития тактического успеха в оперативный. Лишь в отдельных операциях (например, 6-я гвардейская танковая армия в Корсунь-Шевченковской, Будапештской, Маньчжурской) бронетанковые объединения находились в первом эшелоне фронта и начинали боевые действия из непосредственного соприкосновения с противником.

Еще в предвоенные годы высказывалась мысль о том, что прорыв главной оборонительной полосы противника должен осуществляться стрелковыми соединениями общевойсковых армий. Считалось, что подвижные войска (имелись в виду танковые корпуса) могли применяться для завершения прорыва тактической зоны на глубине 6–8 км или после прорыва второй полосы обороны в целях развития операции в глубину, а также в сторону одного из флангов⁴⁹.

В годы Великой Отечественной войны отдельные танковые и механизированные корпуса предусматривалось использовать именно таким образом. Так, в проекте Полевого устава 1943 г. указывалось: «Обычно ввод подвижных соединений в прорыв начинается после преодоления общевойсковыми соединениями главной оборонительной полосы и с выходом атакующей пехоты в район артиллерийских позиций противника или (при развитой и плотно занятой обороне) после овладения общевойсковыми соединениями второй его оборонительной полосой»⁵⁰.

Что касается танковых армий, то наиболее благоприятными условиями ввода их в прорыв считались такие, когда общевойсковые армии первого эшелона фронта прорывали тактическую зону обороны противника на всю ее глубину. Однако этого не всегда удавалось достичь. Поэтому в целях повышения темпов прорыва танковые армии, как правило, вводились в сражение в середине первого или с утра второго дня операции с рубежа, проходившего чаще всего в удалении 4–6 км от переднего края. В целом для завершения прорыва тактической зоны обороны противника танковые армии использовались более чем в 80% случаев от общего количества проведенных ими наступательных операций. Такое использование их в конкретных условиях прошлой войны было вынужденным главным образом из-за недостаточного количества танков непосредственной поддержки пехоты. И хотя танковые армии, завершая прорыв тактической зоны обороны противника, несли определенные потери в боевой технике и личном составе, но этим выигрывалось время, создавалась возможность в упреждении маневра противника и в большей мере сохранялись силы и боеспособность общевойсковых армий. Ввод в сражение танковых армий для завершения прорыва тактической зоны, как правило, приводил к повышению темпов ее преодоления, что нередко играло решающую роль в развитии тактического успеха в оперативный и достижении конечной цели фронтовой наступательной операции.

Вместе с тем опыт войны подтвердил возможность ввода танковой армии и в так называемый «чистый прорыв», т. е. после того, как общевойсковые объединения уничтожали противника в тактической зоне его обороны. Такие условия достигались главным образом тогда, когда, во-первых, стрелковые соединения, обладая высокими боевыми возможностями, в частности за счет значительного усиления танками непосредственной поддержки пехоты, осуществляли прорыв в высоких темпах; во-вторых, когда для завершения прорыва тактической зоны обороны противника привлекались армейские подвижные группы в составе танкового (механизированного) корпуса или фронтовые конно-механизированные (конно-танковые) группы. Войдя в сражение после прорыва общевойсковыми армиями тактической зоны обороны, танковые армии полностью сохраняли свои возможности для высокоманевренных и стремительных действий в оперативной глубине.

Независимо от способа, времени и глубины ввода в сражение танковые армии играли главную роль в развитии тактического прорыва в оперативный. Обладая большой ударной силой и высокой подвижностью, они наносили массированный танковый удар, быстро переносили боевые действия в оперативную глубину, придавали им маневренный характер, вели преследование противника в высоких темпах. Решительно действуя на внешнем или внутреннем фронте окружения, танковые армии способствовали успешному проведению операций на окружение крупных вражеских группировок. Им принадлежала ведущая роль в разгроме подходящих резервов противника и отражении его контрударов, что чаще всего достигалось путем встречных сражений и боев (3-я гвардейская танковая армия в Киевской, 4-я танковая армия в Висло-Одерской, 5-я гвардейская танковая армия в Восточно-Прусской операциях и др.).

Наступая в значительном отрыве от остальных сил фронта, танковые армии при поддержке авиации чаще всего своими передовыми отрядами с ходу форсировали речные преграды, преодолевали промежуточные оборонительные рубежи в глубине, упорно удерживали захваченные плацдармы, рубежи и объекты до подхода общевойсковых соединений.