– Но мы и не в реальности, – покачал я головой.

 – Как сказать, – провела она рукой по волосам, – здесь настолько грань неотличима.

 – Я пока не воспринимаю, если честно,  – поделился я своими ощущениями. Девушка стрельнула в меня глазами, но ничего не сказала.

 – Не знаю, не знаю, – после паузы все же протянула Арина задумчиво.  – Хотя здесь я свободно общаюсь, а в реальности мне сложнее всегда было, чем в играх.

 – Почему? – спросил я и тут же пожалел. Девушка не ответила, отговорившись скомкано. После задумалась и, судя по выражению лица, явно не о чем–то приятном. К счастью, вскоре мы поднялись на очередной холм невысокий и вдали показались невысокие стены Стелники.

Рядом с открытыми воротами стояло несколько стражников.

 – Куда? – преградив нам дорогу копьем, спросил их сержант. Я присмотрелся – седьмой уровень. Хиловат сержант, не чета тому, что в Новодворе был. Но там граница рядом, а здесь только разбойники, судя по всему.

 – Я и госпожа Арниэль следуем к сотнику Сервину, наниматься в пограничную стражу.

 – Госпожа Арниэль? – воин посмотрел на Арину, а та скинула свой капюшон.  – Прощу прощения милсдарыня, проходите, – быстро убрал копье стражник. – Только сотника нет, он с воинами двинулся к Щучьему озеру, где по слухам, большую банду видели. Пройдите в центральную башню, там комендант крепости, капитан Конрад.

Каменные стены Стелники были на порядок выше, чем стены укрепления, которое нам Наталья показывала, да и внутренний двор у крепости больше. Но здесь не наблюдалось той живой суеты, виденной в безымянном остроге. Пройдя свозь высокую арку ворот, мы оказались на площади, в центре которой поднималась высокая квадратная башня, а слева к стене приткнулись здания казарм. Справа виднелись вывески – таверна, постоялый двор и несколько мастерских.

 – Почему тут людей так мало? – удивленно спросила меня Арина.

 – Может потому, что там, где нам Наташа острог показывала, тракт оживленный? Вот и людей много, а мы сюда шли и не встретили никого почти.

 – Может быть, – согласилась девушка, осматриваясь и вдруг вскинулась, – слушай, здесь как в крепостях Альянса!

– Точно! – согласился я. Действительно, архитектура крепости мне что–то неуловимо напоминала, а сейчас понял – будто в популярной онлайн игре в крепость людскую зашел.

 – Пойдем сначала к капитану, узнаем, что дают, а после прошвырнемся по лавкам. И в таверне хс возьмем.

 – Че? – переспросила Арина, подняв бровь. А я откровенно заржал.

– Ты чего смеешься? – удивилась девушка.

 – Ты бы себя со стороны видела, – отсмеявшись, объяснил я ей, – прекрасная эльфийка и «че!?». Знаешь, как круто выглядит?

 – Больше не буду, – смутилась Арина.

 – Нет, продолжай, мне очень понравилось, – улыбнулся я в ответ. – А хс, это камень возвращения. Думаю, в постоялом дворе нам точно его подгонят.

 – Так бы и сказал, что камень возвращения, – кивнула девушка.

  – С дороги! – вдруг визгливо заорали сзади, и я в последний момент оттащил Арину в сторону. Мимо нас пронеслись два всадника и, осадив коней у широкого крыльца башни, спрыгнули на землю. Тут же моргнуло, и оба скакуна исчезли.

 – Эй, ездить не учили!? – крикнул я спешившимся гонщикам. Арина при этом испуганно стиснула мою руку.

Оба наездника свенды по виду, в хороших кожаных доспехах. Рейнджеры, полюбому. Один из них, сразу же, как лошадь исчезла, обернулся и поднял в знак извинения обе руки, ладони к нам обратив.

 – Ты не попутал ничего, мой маленький друг? – обернулся ко мне второй. А этот молодой очень по виду. Я присмотрелся к ним:

Крутойхант

Охотники за головами

Уровень 13

Ламберт

Охотники за головами

Уровень 11

 – Маленький друг в штанах у тебя, – ответил я юному Крутому ханту.

– Игрок Крутойхант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить

Я отклонил вызов – нашел дурака. Надеюсь, что здесь он разбираться не полезет. Вообще, не будь рядом Арины, я бы промолчал и утерся. Запомнил бы только и после отомстил. Когда один, мне проще перейти на другую сторону улицы, если ночью вижу шумную компанию приближающуюся, чем доказывать потом, кто более широкий. Но сейчас рядом девушка, так смотревшая на меня восхищенно, когда мы с ней беседовали по пути, что я не мог промолчать. К тому же это ее только что чуть не сбили, а не меня.

 – Зассал?! – гордо подбоченясь, спросил Крутойхант.

 – Ты уровни посмотри, дружище, – поморщился я с презрением, – можешь в пятницу подойти.

 – Ссыкло! – в попытке меня оскорбить не блеснул оригинальность рейнджер.

 – Можешь идти уже, – помахал я рукой, будто поезду уходящему.

 – Я тебя за стенами поймаю! – пообещал мне парень напоследок, хотя спутник его уже за собой тянул.

 – Давай–давай, – ответил я его спине и добавил, чтоб спалось не очень сладко, – только про Ветерка помни!

 – Школота, охамевшая в конец, – обернулся я к Арине, поджав губы.

 – А кто такой Ветерок? – поинтересовалась она.

 – Был орк такой, игрок, давным–давно. Ганкать любил в промышленных масштабах, еще и с особым цинизмом. И ходили устойчивые слухи, что ему за это лицо в реале подрихтовали, – пояснил я, – ладно, пойдем к капитану.

  При входе в башню стражи, как ни странно, не было. Пройдя под поднятой решеткой в широкую арку прохода, я осмотрелся с приятным чувством узнавания. Действительно, внутренняя планировка точь–в–точь соответствует башням сторожевых крепостей в онлайн игре, в которую я играл раньше. Как матерился, помню, бегая по таким башням, когда не мог найти, как на второй этаж подняться.

Когда мы с Ариной подошли не к лестнице, а к скату в уголке, будто для колясок, ведущему на второй этаж, переглянулись, и рассмеялись оба. Ну, китайцы, ну молодцы! Тупо взяли башню из локации популярного игрового мира и перенесли сюда.

На втором этаже нам открылась занятная мизансцена – суровый светловолосый и бородатый капитан что–то втолковывал хмурому рыцарю и затянутой в синее одеяние магичке. Поодаль ожидало несколько воинов в доспехах попроще, чем у отцов командиров. Тут сзади вежливо попросили, и мы с Арниэль посторонились. Мимо нас прошествовал слуга и поставил на стол с картой кувшин и несколько кубков.

 – А это кто к нам в гости пожаловал? – обернулся суровый комендант в нашу сторону.

Конрад

Комендант крепости Стелника

Уровень 17

Магнус

Сотник белоградского полка

Уровень 16

Габриэла

Орден Синей Розы

Уровень 21

Присмотрелся, и система подсказала услужливо мне имена участвующих в совещании.

 – Я Нагибатор, иду к сотнику Сервину, в пограничную стражу наниматься, – представился я первым и посмотрел на Арниэль. Не сказать, что прямо так уж стремлюсь я в пограничники, но надо же с чего–то разговор начать. Да и как наймусь, так и разоймусь если что.

 – Я Арниэль. Я… – замялась девушка.

 – Арниэль! Девочка моя! – вдруг быстрым шагом подошла синяя магичка к Арине и обняла ее. – Я слышала, что ты помогла нашему воину, попавшему в беду, а тебя за это изгнали из Дома! – отстранилась Габриэла от девушки. – Знай, что в нашей крепости ты всегда будешь желанным гостем и кроме этого, любой орден Молодого Альянса с радостью примет тебя в свои ряды. В особенности ордена Стражей Границы. Все, кроме ордена Красный Розы, конечно.

 – А почему меня туда не примут? – удивленно вскинулась Арина, с вызовом даже. Я тоже перевел взгляд на чародейку Габриэлу, ожидая ответа. Высокая, выше меня, в строгом платье до самого горла. На широком, но изящном поясе висит небольшой жезл с навершием из огромного, блистающего синевой камня. Но Наталья в своем одеянии выглядела гораздо эффектнее этой магички, подумал я с гордостью за младшего куратора проекта «Терра».

 – Как почему? В ордене красной розы с огнем работают, а ты же сильванка! – удивилась Габриэла.  – Тебе будет ближе всего Орден Обновления, но ни одного мага школы природы сейчас поблизости нет. Арниэль, а давай я попробую тебя поучить, а ты после уже определишься с орденом! Может быть, у тебя получится со стихией воды работать?