Но оказалось, устроиться к пиратам в плен не так-то просто. Эскадра маневрировала целый день и так и этак, но пираты почему-то упорно не поддавались соблазну.

— Ну что ж, — невозмутимо произнес командир, — придется действовать по древней пословице: «Если Магомет не идет к горе, то гора все же сама идет к Магомету». Итак, объявляю посадку!

Стараясь произвести как можно больше шума, эскадра спустилась на планету, и экипаж вышел наружу, желая всем своим видом показать, что они беспечны и что их очень легко застать врасплох.

— Хорошо, что никого нет. Ведь нас так просто взять в плен, — нарочно громко произнес Саня, подбадривая затаившихся пиратов, а сам еле сдерживал смех, потому что даже подумать было смешно, что его, такого храброго и сильного, можно взять в плен.

— Ну конечно, нас захватить ничего не стоит, — сказал Фип, прыская в кулачок.

— Ведь будто бы такие слабые, — добавил Рип, вторя Фипу.

— И будто такие глупые, — закончил Пип, вторя им обоим.

Но пираты оказались упрямым народом и ни в какую не желали нападать.

— Да, видать, они крепкий орешек, и нам предстоит много хлопот, прежде чем нас скрутят по рукам и ногам и запрут в какой-нибудь темнице, — покачал головой великий астронавт.

— Может, они на работе? — усомнился Саня. Но уже через несколько шагов перед ними открылся пиратский космодром, на котором как ни в чем не бывало торчал всем известный черный межзвездный бриг. одно только название которого щекотало нервы мирных путешественников. А именовался он — может, вы помните? — так: «Веселая сумасшедшая собака».

— Да нет, они поблизости где-то, и, слава Богу, нам от них никуда не деться! — воскликнул великий астронавт с облегчением.

— Может, сходить в разведку? — предложил Саня с жаром.

— Вот этого делать не следует, — возразил командир. — В плену мы окажемся только в том случае, если пираты застанут нас врасплох. А врасплох, в свою очередь, нас можно застать только в результате нашей полной беспечности. Так что будем, юнга, немножко беспечны. В конце концов, мы заслужили право позволить себе чуточку поротозейничать.

— Эй вы, снаружи! Нельзя ли потише? — попросил кто-то невидимый.

И великий астронавт и его друзья, словно прозрев, увидели вход в пещеру, возле которой грелся на солнышке знакомый кот черно-белой масти. Мяука остался верен себе и при появлении наших путешественников не выразил никаких чувств. Будто не они разрешили ему остаться на корабле и будто потом не кормили его вкусным мясом.

— Но чу… — прошептал командир, и наши герои услышали голос Марины.

Там, в глубине пещеры, она рассказывала сказку.

— «Чтобы лучше тебя видеть», — ответил Серый волк Красной Шапочке, — говорила Марина. «Внучка, не верь ему, он обманщик», — предупредила проглоченная бабушка изнутри. «Ах, вот оно что, — сказала Красная Шапочка.

— Ну как же вам не совестно обманывать маленьких девочек? Вы такой большой и взрослый!» — «А разве этого делать нельзя?» — удивился Серый. «Ну конечно, нельзя», — всплеснула руками Красная Шапочка.

— А что было дальше? — спросил кто-то из пиратов с нетерпением.

— Серому стало стыдно. «А я не знал», — сказал он, выпустил бабушку и ушел, готовый провалиться сквозь землю.

— А вот и ничего подобного! Волк съел Красную Шапочку, — возразил грубый голос.

— Да, так было в той сказке. У меня совсем по-другому, Роджер, — сказала Марина. — И вообще, Роджер, сколько раз говорить: если вы и развиты больше, чем ваши товарищи, и кое-что читали, все равно вам это не дает право мешать. Ну что мне с вами делать, Роджер? — закончила она тоном уставшей учительницы.

Тут командир и его спутники заглянули в пещеру — только одним глазком — и увидели класс, За партами сидели пираты.

— Полундра, ребята, кто-то пришел! Как бы не та старуха-чернавка! — крикнул какой-то пират.

И тут же поднялся невообразимый грохот. Ужасно топоча, пираты один за другим повыскакивали наружу и преградили вход в пещеру.

— Предупреждаем сразу: теперь мы знаем сказку о тридцати братьях — хороших разбойниках и их приемной сестрице. Я то, как старушка-чернавка дала ей яблоко, и то, как разбойники пришли домой, а сестричка спит. В общем, нам все известно, — предупредил, выступив вперед, босой и невероятно косматый пират. На его босых ногах было выколото фиолетовыми чернилами: «Они устали ходить».

— Как видите, мы без яблока, а значит, и не имеем ничего общего со старухой-чернавкой, — пояснил командир спокойно, показывая свои ладони.

— Вас-то мы знаем, Аскольд Витальевич. Но от ваших спутников, наверно, только и жди всего, — возразил косматый пират и, стараясь напугать, страшно завращал глазами.

— Можете нас не бояться. Сейчас мы настолько беспомощны, что даже способны попасть в плен, — сообщил великий астронавт откровенно. — Хотя я не думаю, чтобы мы долго пробыли в заточении. Потому что жених Марины следует за нами буквально по пятам.

— Вы слышали? Оказывается, у Марины и в самом деле есть жених! Что же нам делать? Как нам быть? — заволновались пираты. — Правда на его стороне, и, пожалуй, мы не устоим. А Марина еще не закончила эту ужасно интересную сказку.

Тогда сквозь толпу пробился обнаженный по пояс верзила, с вытатуированной на груди черепахой и со шрамом на щеке, и закричал:

— Ха, я знаю одну совершенно необитаемую планетку! Я приглядел ее давно и сделал так, что она стала невидимой. Как? Ну, это секрет. Словом, мы забираем Марину и живем там до тех пор, пока и она и жених не станут бабкой и дедом!

— Одумайся, Роджер, что ты говоришь? — зашумели его товарищи. — Разве можно мешать чужому счастью? Мы ведь столько прослушали сказок о добрых делах, и ты слушал вместе с нами.

— Вот именно! — воскликнул Роджер. — Жених увезет Марину, и мы так и не дослушаем сказку до конца. А сколько у нее еще сказок в запасе, которых мы не знаем? Вы об этом подумали?

Как известно всем педагогам, порой один хулиган может сбить с дороги целый коллектив. Особенно если этот коллектив — пираты. Так вышло и на этот раз. Под дурным влиянием Роджера пираты закричали:

— А он, пожалуй, прав! Не желаем расставаться со сказками — и все тут!

Они ворвались в пещеру и, схватив Марину и кота, побежали к своему звездолету.

— Аскольд Витальевич, здравствуйте! — только и успела произнести Марина.

— Позвольте, но вы совсем позабыли о своих пленниках, — с достоинством напомнил пиратам великий астронавт.

— Но разве мы брали вас в плен? Вот те на! Мы этого не знали. Вы даже не сопротивлялись. И к тому же у нас нет времени напасть на вас хорошенько, — сообщил Роджер, придержав шаг.

— К чему формальность? Если у вас нет времени, — сказал командир покладисто, — нападете как-нибудь в другой раз.

— Если так… тогда одно условие: следуйте за нами в собственных кораблях. Надеюсь, вы не сбежите, воспользовавшись той свободой, что мы предоставляем вам с первого же дня? Слово астронавта? — спросил Роджер настороженно.

— Слово астронавта, — твердо пообещал командир. I

— Ну, тогда поживее! — приказал Роджер, торопясь.

— Давненько я не попадал в плен, — пробормотал великий астронавт с удовлетворением.

— А как же на древней Земле? — напомнил Саня. — Мы там еще попали в плен к нашим пра… пра… пра… в общем прапрадедкам и прапрабабкам Это же было совсем недавно. Будто на днях.

— Ах да. Я запамятовал, — спохватился великий астронавт и, чтобы скрыть легкое смущение, полез в звездолет.

Теперь уже три корабля снялись с планеты Борзой и гуськом понеслись через созвездие Гончих Псов, да так, что звезды по обочинам на их пути слились в одну сверкающую линию.

ГЛАВА 30

в которой вначале выясняется, что на свете, пожалуй, нет ничего невозможного, а потом штурман исполняет соло

Все началось с того, что неизвестный баловник покрыл планету черной краской. Черный цвет, как известно из школьной физики, поглощает солнечные лучи, и потому планета стала невидимой.