Одни (женщины) порхают в жизни, осененные крыльями бога любви, они честны, добродетельны и счастливы; другие — и таких больше, гораздо больше — ступают по земле окровавленными ногами, борясь за кусок хлеба, за свой душевный мир, за честь свою; их удел — горькие слезы, безумные страдания, они тяжко грешат, падают в пропасть позора, умирают с голоду…

Печальная драматичная история женщины. Короткий отрезок жизни Марты, столкнувшейся с несправедливостью и жестокостью мира и нравов. Повесть лишена таинственности и сложной интриги, здесь нет любовной истории. Здесь общество решает судьбу человека (да и человек ли, раз это - женщина), толкает на определенные действия и поступки, лишая права выбора.

... по законам нашего общества женщина - не человек, женщина - вещь.

На протяжении всего повествования польской писательницы Элизы Ожешко я безумно переживала и в каждом повороте событий ждала чуда. Оно было рядом, оно должно случиться... В книгах часто добро побеждает... И веришь, и не веришь. Ждешь, что будет. Погружаешься в переживания Марты, в рассуждения автора, наполненные обидой, и болью. История не отпускает до последней страницы, а эмоции только накаляются.

— Жизнь женщины — это вечно пылающее пламя любви, — говорят одни.
— Жизнь женщины — в самоотречении, — твердят другие.
— Жизнь женщины — в материнстве, — восклицают третьи.
— Жизнь женщины — игра, — шутят некоторые.
— Добродетель женщины — ее слепая вера, — хором соглашаются все.