Больше Витя не мог говорить.

Первым намерением Буренкова было удрать или спрятаться. Слова маленького Вити, бравшего всю вину на себя, смутили Ваню. И совсем несердитым голосом Буренков сказал:

— Не распускай нюни, Витька, я больше тебя виноват. — Немного помолчав, он добавил: — Надежда Павловна, мне и самому хотелось провести ночь в лесу.

Витя стоял на полянке, залитой лунным светом. Какой он худенький, маленький! На голове шапочка с предохранительной пластинкой. В дни войны фашисты выбросили его на ходу из окна поезда. Красноармейцы подобрали малыша едва живым. В госпитале ему удалили часть черепной кости, поэтому Витя, не снимая, носит свою предохранительную шапочку.

Наде тяжело его наказывать, но вместе с ним — старший, да еще такой озорной мальчишка. Что-то надо сделать.

Наступило молчание. Еще ярче светила луна. Еще лучше было кругом. Еще больше тянул к себе лес, и как странно было Наде чувствовать себя в роли судьи именно сейчас. Она сама бежала в лес, чтобы полюбоваться такой ночью.

«А это — дети. За что же я их буду наказывать? Но нарушать правила нельзя. Как же поступить с ними?..»

И, глядя на усталое личико Вити, она мягко сказала:

— Даете слово больше не делать так?

— Да! Честное пионерское!

— Ну, иди и ложись скорее в постель!

— А Ваня тоже?..

Надя колебалась. Строго сказала:

— Пусть идет. Да живее в постель!..

Довольные благополучно окончившимся приключением, мальчики побежали к дому. Надя вернулась вместе с ними.

Рано проснулись дети. В незавешенные окна радостно ворвалось солнышко. Оно скользнуло по подушкам, заглянуло в глаза. Спать невозможно, когда так светло и петухи кричат. В городе воспитанников будили звонком. Здесь часом раньше все уже были на ногах. Завтрак среди зелени, под большой березой, прошел весело и быстро. Торопились пойти в лес. Товарищи помогли дежурным убрать посуду. Веники сами сделали, подмели. Всякая работа занимала детей. Это была скорее игра, увлекательная и разнообразная.

В лес отправились все, кто мог ходить. Шли спокойно. Едва поровнялись с опушкой — рассыпались в разные стороны. Надя не знала, что и делать. За кустами и высокой травой детей не видно, слышны лишь голоса:

— Я нашел зеленые ягоды!..

— Здесь шишки! Кто их так погрыз?

— Какое это дерево?

— Эх ты, березу не знаешь!

— А мы нашли гнездо. Оно с дерева свалилось!.. — закричал Юра.

Коля толкнул его в спину.

— Замолчи, не болтай! Не будь сорокой! — зашипел он на приятеля и быстро прикрыл гнездо травой. Прибежавшим ребятам сказал: — Это Юрка шишки за гнездо принял!..

Когда дети ушли, Коля стал разглядывать свое сокровище. В гнезде лежали два маленьких галчонка.

Осмотрев внимательно птенчиков, мальчики заметили, что они едва живы:

— Голодные, наверно. Скоро околеют!

— Замолчи, Юрка, если ничего не понимаешь в этом деле!

— А ты воображаешь, что больше меня смыслишь? Оставь их здесь. Всё равно не выживут!

Коля только посмотрел на своего товарища. Жилеткин знал этот взгляд и быстро заковылял, стараясь подальше отойти от знакомых культяпок. Коля пытался запрятать гнездо в карман курточки. Юра наблюдал за ним издали, потом подошел. Они вместе уложили гнездо и поспешили догнать своих. Услышали голоса:

— Надежда Павловна, как эти цветы называются?..

Пионервожатая, стараясь собрать детей, металась из стороны в сторону. Она боялась заблудиться в незнакомом лесу. В ответ на бесчисленные вопросы детей она кричала:

— Идите ко мне! Надо домой возвращаться, пора обедать!

— Надежда Павловна, необыкновенная находка! Посмотрите, что здесь!.. Скорее!..

Не одна Надя, а большинство детей бросились на крик.

— Глядите, глядите, какой шалаш мы нашли! Здесь и записочка оставлена. Она пролежала всю зиму и сохранилась.

— Еще бы: она спрятана в консервной банке!

— Слушайте, что здесь написано: «Мы, пионеры детского дома, строили этот шалаш. Не успели кончить его. Просим нашедших нашу записку доделать шалаш и жить в нем. Мы уезжаем в город».

И дальше шли подписи. Их было много.

— Давайте жить здесь!

— Сначала надо достроить!

Надя воспользовалась моментом и предложила сейчас же собрать всех ребят и сообща решить, как поступить с находкой.

Мигом все были найдены и столпились около шалаша. Обсуждали недолго.

— Давайте сейчас кончим постройку! — закричали ребята.

— Я принесу ветки! — и уже несколько человек бросились за ними.

— Не торопитесь. Работать будем организованно. Составим план. Распределим, кто за какую работу отвечает, — предложила пионервожатая. — А сейчас пойдем обедать. После тихого часа вернемся. К ужину успеем кончить.

— Я не хочу обедать!

— Я тоже. Лучше здесь останемся!

Надя, не обращая внимания на их крики, скомандовала:

— Шагом марш! Кто отстанет или не подчинится, не будет допущен к работе.

За обедом говорили только о находке. Ребята рассказывали, читали найденную записку.

— А нас завтра возьмете? — спрашивали те, кто не имел возможности самостоятельно двигаться. Боязнь, что откажут, слышали дети в просьбе товарищей и торопились уверить их, что находка принадлежит всем. Тут же старались придумывать способы, как переправить неходячих. Разные были предложения. Остановились на носилках.

После тихого часа более сильные и здоровые побежали достраивать шалаш и делать носилки.

Коля с Юрой незаметно пробрались на чердак. Они нашли удобный выступ в крыше и пристроили там гнездо. Маленькие птенцы едва пищали, разевая клювы.

Юра притащил червей и мух. Трудно было приучить галчат есть. Мальчики давали им слишком большие куски, и птенцы не могли их проглотить. Юра выбился из сил:

— Не умею я быть нянькой! Кричат, а не глотают. Ничего у нас не выйдет!

— Я позову Галю. Она терпеливее тебя и настойчивее, — сказал Коля и уже хотел спуститься с лестницы, но Юрка остановил его:

— Подожди! Мы и без девчонок справимся! Смотри, этот, что побольше, проглотил червяка. А малыш — не берет.

— А вот и маленький тянется к червяку!.. Пойдем скорее, нас зовут!

Мальчики побежали вниз.

— Куда вы опять пропали? Все ушли в лес, а вы как в воду канули! — сердился Иван Иванович.

Коля очень вежливо попросил извинить их за опоздание. Иван Иванович пристально посмотрел на Дубкова. Он хорошо знал друзей, и если они делались изысканно вежливыми, понимал, что они придумали новую шалость.

Эти два мальчика умели работать. Они как бы дополняли один другого. Когда нужны были руки — Юра работал за двоих. Зато ноги Коли не знали усталости. Он всегда помогал товарищу, и не раз видели, как Дубков на спине переносил усталого Юру.

Сегодня мальчики особенно старались помогать Ивану Ивановичу. Они натаскали жердей для носилок больше, чем требовалось. До вечера работали все, кто мог. Лесной дом вышел на славу. Девочки украсили его лозунгами. На пол набросали много свежей травы.

— Это — вместо ковра, — объяснила Нина.

У входа спустили гирлянды из цветов и зелени.

— А наш букет будет самым лучшим украшением! — объявил Юра, ставя большой пучок сирени.

— Откуда вы его достали? — любопытствовали ребята.

— Это тайна!

Больше Коля ничего не сказал, но по разорванной рубашке видно было, что цветы достались ему нелегко.

Дорожки около домика посыпали песком. На следующий день назначили торжественное открытие пионерского шалаша: в нем будет помещаться штаб.

Возвращаясь, домой, дети заметили темные тучи.

— Неужели разразится гроза? Опять испортится погода, и завтра нас не пустят в лес! — тревожились они.

К счастью ребят, гроза пронеслась ночью. Дождик освежил зелень. Еще душистее, чище стал воздух. После завтрака все двинулись к шалашу. Дети, никогда не бывавшие в лесу, тихо покачивались на носилках. С восторгом смотрели они на незнакомый им зеленый мир. Нелегко на протезах идти с носилками по неровной земле, но маленькие носильщики и виду не показывали, что им трудно. Незаметно прошли короткий путь. Еще поворот — и они будут на месте. Колонна выровнялась. Кто-то запел: