Море состоит из слоев холодной и теплой воды. Переход из одного слоя в другой преломляет звуковой луч, меняет его направление. Может случиться и так, что луч уйдет вниз, ко дну. Отразившись от дна, луч снова направится кверху. Где-то в «углу» между преломленным и отразившимся лучами может оказаться оставшаяся необнаруженной подводная лодка. Существуют и другие помехи прямолинейному распространению луча – они тоже искажают его «донесения». Вот для чего пользуются специальными картами, на которых указаны условия звуковой разведки для разных времен года в различных районах морей и океанов. Кроме того, существует еще и особый прибор, который показывает, какова температура воды на различных глубинах моря. Если условия «разведки» неблагоприятны, ультразвуковой луч надежно действует только на дистанции в 400-500 метров.

Итак, акустик попрежнему напряженно вслушивается в сигналы репродуктора, не сводя в то же время глаз со шкал приборов. Еще и еще поворот маховичка – слева направо, справа налево; акустик прочесывает глубину и каждый миг настороже…

Наконец оно пришло, долгожданное, еще очень слабое «эхо». Оно проскользнуло в тишину помещения между двумя отрывистыми гудками.

– Есть эхо! – доносит акустик. – Пеленг ноль-шесть-семь.

Это значит, что луч встретил препятствие, а угол между направлением на это препятствие и направлением корабля равняется 67 градусам.

– Проверить эхо! – командует вахтенный офицер.

Он знает, что не всякое эхо означает «поимку» подводной лодки. Может быть, это кит, или плотная стая игривых дельфинов, или сбившаяся масса морских водорослей.

Еще пытливей «шарит» акустик своим лучом по небольшой дуге, где он «поймал» первое эхо. На корабле – боевая тревога. Каждый на своем посту. Рядом с первым акустиком его собрат по специальности, другой акустик, наблюдает за показаниями прибора, который автоматически отмечает расстояние до нащупанного препятствия. Все теперь зависит от первого акустика. В эти минуты от его искусства зависит, кто – корабль или подводная лодка – победит в этом поединке во тьме.

– Есть эхо, пеленг ноль-пять-ноль, сближение!- снова доносит первый акустик.

Но ведь он не видит показаний прибора расстояния, почему же он доносит о сближении с объектом? Оказывается, звуки эха становятся более высокими по тону. Поэтому акустик уверенно доносит на мостик, что расстояние между кораблем и «нащупанным» объектом сокращается, что этот объект перемещается в направлении, которое пересекает курс корабля. Бывает и так, что тон эха понижается, и акустик доносит об увеличении расстояния и при этом опять угадывает направление движения объекта. Наконец, бывает, что тон эха остается неизменным, и тогда акустик знает, что и расстояние не меняется, что объект перемещается в том же направлении, что и корабль, на параллельном курсе. В умении распознавать малейшие оттенки в тонах эха и по ним угадывать движения неприятельской подводной лодки кроется высокая квалификация акустика.

Второй акустик у прибора расстояния доносит: «Расстояние четыре-два ноля». Вахтенный офицер из этого донесения узнает, что объект находится на расстоянии и 400 метров. Второй офицер определяет место объекта в отношении конвоя. Если другие корабли охранения должны участвовать в операции, их извещают о полученных данных, и определяется такой порядок совместной атаки, чтобы покрыть глубинными бомбами все пространство, где может оказаться попытавшаяся ускользнуть подводная лодка. Поток радиограмм между кораблями не прекращается – ведь погрузившаяся подводная. лодка не может их перехватить.

– Пеленг ноль-три-ноль, сближение! Полагаю, это подводная лодка! – снова доносит первый акустик.

Теперь луч «отмерил» только 30 градусов между собой и направлением корабля. Расстояние все время сокращается. Особый металлический оттенок эха и растущий его тон дают знать акустику, что нащупана подводная лодка.

– Дистанция два-пять-ноль! – доносит второй акустик.

Тут же около него третий акустик следит за «донесениями» еще одного очень важного прибора. На экране этого прибора- световая черта. Нащупанный объект отображается на экране в виде светового кружка, который перемещается то кверху', то книзу относительно световой линии. Это видимые «донесения» ультразвукового луча о направлении и расстоянии до цели.

Пока первый акустик продолжает давать пеленг цели и связанные с ним другие сведения, решающая роль переходит ко второму акустику. Его прибор, регистрирующий расстояние, соединен с излучателем и с приборами, показывающими скорость и курс корабля, а также и место цели. В точном маневрировании проходят секунды, необходимые для подготовки к атаке бомбами.

Теперь корабль уже почти навис над подводной лодкой. Звуки эха раздаются почти так же громко, как и гудки. Наступил момент для атаки бомбами.

– Пеленг ноль-один-два!-доносит первый акустик.

– Расстояние ноль-пять-ноль! – вторит другой.

Только 50 метров отделяют корабль от подводной лодки.

– Подойти к подводной лодке на расстояние ноль-четыре-ноль!-командуют с мостика.

Как создаются колебания большой частоты в излучателе звука. Слева па рисунке: стальная пластина, намагничиваемая переменным током, сверхбыстро меняет свой объем то в сторону увеличения, то в сторону уменьшения. От этого верхний, незакрепленный ее конец колеблется с большой частотой. Явленно изменения объема некоторых тел от намагничивания называется магнетострикцией.

В центре и справа: кристаллические тела кварц (рисунок слева) и сегнетова соль (рисунок справа) под действием подведенных к их граням электрических зарядов также сверхбыстро меняют в сторону увеличения и уменьшения свои размеры – получаются сверхбыстрые колебания. Это явление получило название пьезоэлектрического эффекта (обратного). Сегнетова соль часто применяется в ультразвуковых «нащупывающих» устройствах.

Как устроен усилитель звука иод водой. Так же как двояковыпуклое оптическое стекло (линза) усиливает свет лампы (рисунок слева), так и баллон, наполненный газом, обладает свойством усиливать пропущенный через него звук. Звуки хода карманных часов, пропущенные через такой баллон (средний рисунок), можно услышать па расстоянии в несколько метров. Углекислый газ в корпусе звукового излучателя усиливает передаваемые сигналы (рисунок справа).

Рулевой слегка вращает штурвал.

– Есть подойти к подводной лодке на расстояние ноль-четыре-ноль!- доносит он о выполнении команды.

Глубинные бомбы подкатываются к бомбосбрасывателю на корме. Одна за другой раздаются команды: «Первая серия бомб товьсь!»; затем: «Первая серия!» По этой команде бомбы сбрасываются в воду за кормой, а бомбометы «стреляют» ими же с правого и левого бортов. Над морем с оглушительным ревом взлетают фонтаны воды.

Но и теперь работа акустиков еще не кончена, еще не спало ее напряжение. Ведь очень может быть, что сброшенные бомбы все же не нанесли подводной лодке решающего поражения. Хорошо, если вслед за разрывами на поверхности воды появились большие пятна нефти, всплыли отдельные обломки. Тогда подводную лодку можно считать уничтоженной. Правда, может еще случиться, что подводной лодке нанесены такие серьезные повреждения, которые вынудят ее всплыть на поверхность. Тогда ее расстреляют орудия корабля. А если ни того, ни другого нет? Если при этом попрежнему звук-«разведчик» шлет свое эхо, но оно падает в тоне, показывает удаление объекта? Наконец оно вовсе замерло, его вовсе не стало. Значит, подводная лодка ускользнула из-под бомб, ушла от «звукового луча», контакт потерян. Теперь необходимо его восстановить.

Но где искать подводную лодку? Она еще не ушла далеко, но… могла погрузиться на большую глубину или переместиться в слой воды с другой температурой, чтобы обмануть, отвести в другую сторону нащупавший ее луч, или выбросить особые, похожие на мины снаряды – шумоиспускатели, которые расстраивают работу излучателя, искажают донесения звука-«разведчика». Наконец, ее собственные приборы, ее звук- «разведчик» тоже может спутать своей работой, исказить показания луча надводного корабля. Все это только малая часть тех уловок, которые может пустить в ход командир подводной лодки, чтобы уйти от цепкого, гибельного контакта с ультразвуковым лучом. И тогда снова и снова акустики обшаривают толщу воды, все повторяется сначала до нового контакта, нового сближения и новой атаки.