Одно за другим приходят донесения от подводных лодок. Подводные разведчики атакуют противника, два японских тяжелых крейсера идут ко дну, третий сильно поврежден. Эти первые удары не останавливают японцев. Они настойчиво продолжают свой путь к берегам островов Лейте и Самар, где сосредоточены суда американского десанта и прикрывающие их боевые корабли.

Готовясь к бою, сильные соединения 3-го американского флота занимают позиции к востоку от Лейте, у острова Самар, в том районе, где межостровные проливы Суригао и Сан-Бернардино выходят из лабиринта Филиппинских островов на восток, в Тихий океан- Здесь сильные боевые корабли прикрывают продолжающуюся высадку, защищают свои авианосцы и конвойные корабли десанта, здесь же ори ждут противника.

А над Филиппинами, над голубыми просторами внутренних морей архипелага в помощь дозорным подводным лодкам висят самолеты-разведчики, выслеживают, куда направились дальше замеченные подводниками японские корабли, не приближаются ли новые соединения противника.

23 октября воздушные разведчики обнаружили две неприятельские эскадры – те же, что были накануне замечены подводными лодками. Одна из них – 5 линейных кораблей, 8 крейсеров, 13 эсминцев – двигалась на восток через внутреннее море Сибуйян к проливу Сан-Бернардино. Другая- 2 линейных корабля, 2 тяжелых и 2 легких крейсера, 8 эсминцев – пересекала другое внутреннее море – Зулу – и тоже направлялась на восток, к проливу Суригао. Обе эскадры должны были по этим проливам выйти на фланги американских сил,.. ударить по кораблям прикрытия, прорваться к авианосцам десанта и уничтожить их. Но как только радио принесло от воздушных разведчиков указание, где, какие и сколько неприятельских кораблей приближается к проливам, навстречу с многочисленных американских авианосцев вылетели истребители, пикирующие бомбардировщики, самолеты-торпедоносцы. Их удары должны были заставить противника отказаться от выполнения боевой задачи или настолько ослабить японские корабли, что задача оказалась бы для них непосильной.

Силами своей авиации американцы атаковали японцев в море Сибуйян. По американский сообщениям, 'почти асе. корабли противника были при этом или потоплены, или повреждены, и скоро на флагманском корабле взвился сигнал отхода – японские корабли якобы отступили, ушли на запад.

В это же время американские самолеты атаковали японцев в море Зулу и там тоже будто бы повредили все основные боевые единицы противника.

На самом деле все эти сообщения оказались сильно преувеличенными. Обе японские эскадры сохранили боеспособность и продолжали свой прорыв на восток через проливы, в чем очень скоро самим американцам пришлось убедиться.

Пока самолеты американских авианосцев сосредоточили свои основные силы против двух приближавшихся эскадр противника, японская островная авиация, в свою очередь, обрушилась па корабли десанта, на авианосцы. И тогда американцы заметили, что одно соединение японских самолетов прилетает откуда-то с севера и, по всем признакам, не с сухопутного аэродрома, а с авианосцев. Значит, возможно, что с севера приближается третья эскадра противника. Немедленно самолеты-разведчики вылетели на север.

Скоро воздушная разведка обнаружила в 200 милях от северной оконечности острова Лусон большую японскую эскадру, которая полным ходом направлялась к месту будущего боя. 2 линейных корабля, б крейсеров и 6 эсминцев сопровождали 1 крупный и 3 легких авианосца. Эта новая сила, идущая с севера во фланг американскому флоту, могла оказаться очень опасным противником.

Угроза была так велика, что американцам пришлось оставить свой десантный флот без достаточной защиты и бросить большие силы навстречу новому противнику,-с тем чтобы встретить неприятеля далеко на подходе к театру будущего сражения и не пропустить его к острову Лейте. В тог же день 23 октября – на север двинулось несколько групп американских авианосцев с кораблями охранения.

Тем временем еще ночью 23 октября японская эскадра, что шла через море Зулу, прорвалась через море Минданао и пролив Суригао и утром того же дня вступила в бой с американскими кораблями. Эта эскадра была задержана боем и не пропущена к островам Лейте и Самар. Но в ночь на 24 октября другая японская эскадра, которая, по американским сообщениям, была разбита в море Сибуйян и будто удалилась на запад, все же прошла через пролив Сан-Бернардино и утром атаковала американские корабли у острова Самар. .

Американской десантной армаде пришлось спешно отступать, уходить на восток, в открытый океан. Самолета, взлетевшие с малых конвойных авианосцев, пытались задержать преследующие японские корабли. Но это не помогало, и вот-вот весь американский десантный флот с охранявшими его конвойными кораблями должен был погибнуть. В этот критический момент американцев выручил счастливый случай, который неожиданно пришел им на помощь.

Плохое качество японской разведки и явно невысокая боевая подготовка корабельной авиации позволили американской эскадре, ушедшей на север, внезапно напасть на приближающегося противника на рассвете 24 октября. Самолеты авианосцев взлетели, нависли над застигнутыми врасплох японскими кораблями и ударами бомб и торпед причинили им столь серьезные повреждения, что они повернули на север и направились к Японии.

Получилось так, что вместо задержки на севере для более или менее длительных боевых встреч с противником американские корабли неожиданно быстро освободились и могли вернуться раньше срока к своему десантному флоту. Поэтому американцы и не преследовали японцев, а полным ходом направились к острову Самар и подоспели во-время, чтобы спасти от уничтожения свои десантные суда.

Карта района Тихого океана, где разыгралось одно из крупнейших морских сражений второй мировой войны -бой за Филиппины. Подробные пояснения к отдельным столкновениям – эпизодам сражения – даны на самой карте.

А. Северный бои На левой карте-кадрике (сверху) показано начало боя. Предупрежденные разведочной авиацией о приближении японской эскадры с севера, корабли 3-го американского флота ночью направились навстречу, внезапно напали на японцев, потопили их авианосцы

1 Японская эскадра.

2. 3-й американский флот в составе авианоcцев и быстроходных линейных кораблей

3. Американские десантные соединения

4. Остатки японской эскадры уходят на север

5 Американские корабли прекращают преследование и идут на юг, на помощь атакованным японцами. кораблям десанта.

6 Южный бой

На левой (крайней) карте-кадрике показан момент подхода американских сил навстречу проходящей через пролив Суригао японской эскадре Закрыв выход из пролива и сосредоточив огонь на передних кораблях противника (маневром «охвата головы» – средняя карта кадрик), американский флот разбил японцев, и только один два их эсминца ушли от преследования (правая карта-кадрик).

1. Японская эскадра входит в пролив Суригао.

2. Американские линейные корабли занимают позицию у выхода из пролива

3. Десантный флот США.

4. Линейные корабли США открыли огонь с дистанции в 6 миль.

5. Японская эскадра отступает

6. Корабли США уничтожают японскую эскадру.

7. Американские подкрепления, отряженные для участия в центральном бою.

В центральной части нарты показан весь «театр» сражения за Филиппины в октябре 1944 года. Значительно превосходящие военно – морские силы США нанесли крупное поражение японскому флоту. Большие белые стрелы указывают те места на театре сражения, где разыгрались главнейшие бои. На краях карты отдельными картами- кадриками показано, как протекали эти бои.