Впрочем, сегодня Николай и не взглянул в сторону опытной станции. Задрав голову, он стал осматривать небосвод ближе к зениту. На голубом куполе неба, кроме нескольких полупрозрачных облаков, похожих на гигантские дерья или листья сказочных трав, которые рисует мороз на стеклах, сначала он ничего не нашел. Но вскоре у конца одного из таких облаков-листьев зоркие глаза юноши обнаружили небольшое светлое пятнышко.

«Она! — удовлетворенно подумал тогда Николай. — Точно, она!»

Новый порыв ветра ударил в створку рамы, и она крепко стукнула Николая по затылку.

— Фу, чертяка! — невольно отодвигаясь, сказал он. — Вот задул, будь ему неладно!

Теперь Николай почувствовал голод — ведь со вчерашнего вечера он ничего не ел. Юноша закрыл окно и пошел в кухню. Здесь аппетитно пахло свежим хлебом и жареной бараниной с луком.

Николай открыл кастрюлю, стоявшую на плите, и хотел было вытащить из нее привлекательный кусочек, но, подумав, закрыл крышку и отошел к буфету. Здесь он отрезал себе толстый кусок от каравая, посолил его густо и вернулся в свою комнату.

«Сейчас, пока дед спит и матушка Акулина не пришла, сяду-ка я и запишу все, что было», — решил он.

С удовольствием уплетая хлеб, Николай достал из шкафчика внизу этажерки с книгами зеленую клеенчатую тетрадь, ароматическую ручку и сел к столу. Пальцы его были заняты — держали хлеб, и, раскрыв тетрадь, стал придерживать ее локтем.

Страницы тетради были исписаны печатными буквами, а ниже нарисована миниатюрная карта.

Место расположения Москвы на ней отмечала звездочка, а к северу от Каспия, между рекой Уралом и Камой был начертан флажок с надписью: «Заря коммунизма».

Николай перевернул несколько заполненных ровными строчками страничек и на чистой аккуратно написал:

«5 мая». Однако писать, придерживая тетрадь локтем, было неудобно, и он, положив ручку, начал перелистывать страницы и перечитывать дневник.

На второй странице в верхнем левом углу было написано: «15 марта», и сразу же шла первая запись:

«Сегодня я решил начать записывать для памяти все, что происходит у нас в колхозе «Заря коммунизма». У нас сейчас готовятся очень интересные события. У нас будет проводиться опыт государственного значения.

Вот уже несколько дней, как Митя Сизый, который служит на опытной станции, рассказывает, что на станции собираются пустить большой воздушный шар — аэростат — в стратосферу. Только как следует Митька ничего не знал. А вот вчера мы все узнали, что это будет точно. В клубе провели доклад Терехова. Терехов — это известный во всем Союзе изобретатель. Он придумывает новые ветродвигатели. Очень хорошие. Я как специалист-электрик осматривал их на станции несколько раз и могу дать им высокую оценку…»

Пробежав глазами эту строчку, Николай решительно схватил ручку и вычеркнул ее.

— Подумаешь — специалист! Только ремесленное закончил, а оценку даешь инженеру. Нахал! — пробормотал он и затем продолжал читать.

«…На станции в прошлом году поставили две тереховские ветроэлектростанции «ТТ-16». Мощность каждой из них — киловатт пятьдесят. Они вырабатывают электроэнергию не только при ветре. Это происходит потому, что, когда ветряк работает, он раскручивает тяжелые барабаны. Эти барабаны продолжают крутиться довольно долго, хотя ветер, допустим, стих. И тогда с них снимается механическая энергия вращения на вал генератора тока.

Такую хитрость, правда, не Терехов придумал. Еще в ремесленном мы учили, что изобрели так называемые инерционные аккумуляторы Уфимцев и Ветчинкин, давно уже. Однако Терехов удивительно усовершенствовал их: повысил КПД и надежность и сделал автоматическими. Теперь на обоих «ТТ-16» только двое работают посменно — Ленка Павленко и Ниязов. Да какое там «работают» — просто наблюдают.

Однако я слишком подался в сторону. Я же хочу подробно написать, какой доклад сделал Терехов в нашем колхозном клубе.

Прежде всего он сказал: «Товарищи! В мае на опытной станции ЦЭИ будет производиться испытание новой ветросиловой системы СЭС (стратосферная электрическая станция), которую создал коллектив института с помощью многих других научных учреждений страны, а также заводов и фабрик». Я, конечно, не понял, что такое СЭС. Но затем Терехов рассказал нам об этой системе, а сначала о стратосфере. Я о ней знал мало, на тройку. Лена Павленко сделала краткий конспект доклада, я у нее попросил и теперь переписываю его в дневник.

«…Воздушная оболочка Земли неоднородна. Нижний ее слой, примыкающий к поверхности планеты, называется тропосферой. Он имеет толщину в средних широтах 10- 12 километров. Около экватора тропосфера толще — до 18 километров, а над полюсами вдвое тоньше — 8- 9 километров. В тропосфере благодаря нагреванию воздуха от поверхности земли происходит постоянное перемешивание воздушных масс.

Нагретый воздух поднимается вверх, а холодный — опускается. Называется это явление конвекцией. Оно более сильно в теплых странах, и потому там слой тропосферы толще. А около полюсов — наоборот. Конвекция в тропосфере приводит не только к вертикальному перемешиванию воздуха, но и к ветрам, то-есть перемещению воздуха над земной поверхностью. Ветры возникают потому, что более холодные массы воздуха, опускаясь, начинают течь туда, где воздух нагревается и поднимается. Земная поверхность неоднородна и нагревается неодинаково. И поэтому ветры непостоянны и по своей силе и по направлению. Недаром говорят: «изменчив, как ветер».

Движение воздушных масс в тропосфере очень сложно. От него зависит изменение погоды. Поэтому тропосфера — это слой, где формируется погода, «лаборатория погоды».

Однако в некоторых районах ветры обладают большим постоянством. Например, есть ветры муссоны. Они дуют над океанами в экваториальных областях часть года в одном направлении, часть — в другом и возникают благодаря неравномерному нагреванию больших водных пространств океанов.

Человек с незапамятных времен использует энергию воздушных потоков. Первыми ветродвигателями были, повидимому, паруса лодок наших далцних предков. Затем люди использовали ветер для того, чтобы вращать простые механизмы для размалывания зерна, то-есть создали ветряные мельницы. Это изобретение сделали предки великого китайского народа.

Теперь ветродвигатели широко используются для производства электроэнергии. Ветер называют «голубым углем». Советская страна идет впереди всех других стран в освоении огромных запасов «голубого угля». Они гораздо больше, чем запасы «белого угля» — водной энергии, не говоря уже о запасах «черного золота» — нефти — и каменного, «черного» угля. Профессор Красовский подсчитал, что запасы энергии «голубого угля» на земном шаре исчисляются в 10 триллионов киловатт. Это в тысячи раз больше, чем запасы энергии всех рек и ручьев.

Советские инженеры уже создали мощные ветростанции (до 100 киловатт). Для того чтобы добиться постоянности их работы, придуманы механизмы, как бы накопляющие энергию в механическом движении во время сильного ветра. Это инерционные аккумуляторы. В некоторых случаях энергию можно накапливать, накачивая воду на возвышенность, и затем, когда нет ветра, использовать ее напор для приведения в движение гидротурбины. Есть и ' еще один вид аккумуляторов — водородные. Их действие основано на том, что во время ветра, когда ветрогенератор работает на полную мощность, полученным электрическим током разлагают воду и добывают водород и кислород. Этот водород и можно использовать затем в качестве топлива для теплового двигателя.

Но самый лучший способ обеспечить постоянное поступление электроэнергии от ветростанций в потребляющую сеть — это соединить в одну систему несколько таких установок, расположенных в разных местах. Такое использование их называется кольцеванием. Тогда, если в одном месте нет ветра и ветростанции здесь стоят, энергия вырабатывается и подается в сеть от других ветростанций, которые расположены в районах, где есть ветер.

В СССР уже существуют такие системы.

Очень выгодно использовать ветер в тех местах, где он дует более или менее постоянно. Потому кольцевые системы часто строятся на побережьях морей. Здесь воздушные потоки более устойчивы. Водная поверхность и суша всегда нагреваются неравномерно, и это порождает движение воздушных масс. Огромное количество энергии могут давать, например, ветростанции в долинах хребта, прикрывающего с севера Новороссийск.