- Итак, юная леди, кто нашел труп? - заскрипел профессор (в том числе и суставами), кружа по комнате постпенсионным ястребом. Хамский пока что проявил себя только хамским закидыванием ног на подлокотник кресла. Он кинул быстрый взгляд на пол, отмечая странные царапины и две маленькие капли чьей-то золотистой крови, хмыкнул и продолжил наблюдать за профессором.

- Конечно же я, - Дженнифер посмотрела на Козельца с брезгливым недоумением, примерно как оборотень на отбивную из сои. - Я не стала ничего трогать. Когда я уходила в салон красоты - с ним было все в порядке. Он покушал с таким аппетитом! А когда вернулась... Вот он... на столике лежит... Ах, бедняжка, - девушка издала прочувствованный трепещущий вздох, призванный показать всю глубину и неизбывность ее трагедии.

Доподлинно неизвестно, как жил покойный мистер Гекко, однако его посмертное существование внушало зависть. Аккуратно расчлененная ящерица, у которой отсутствовал хвост, лежала в застеленной батистом коробке из-под фирменных туфель. Сверху мистер Гекко был укрыт алым шелковым топом хозяйки.

- Паззл, - умилился Хамский, когда профессор Козельц жестом фокусника сдернул импровизированное покрывало. Однако внимательный наблюдатель приметил бы так же, что профессор умудрился при этом очень ловко смахнуть себе в карман чей-то толстый рыжий волос.

- Скажите, мисс Старк, у вас есть враги, недоброжелатели? - профессор Козельц едва не лопался от желания обойти молодого соперника на повороте.

- Враги? - хрипло прокаркала вампирша типовым голосом злодейки - номер два по стандартному каталогу "Стань мировым злом!'. Поняла, что переборщила с сексуальной хрипотцой, откашлялась и вернулась к привычному тембру. - Ну конечно же у меня много врагов, а еще больше - недоброжелателей. Посмотрите на меня, - девушка провокационно провела по платью руками, обрисовывая идеальную фигурку - номер пять по каталогу "Самые модные фигуры месяца". - И вы поймете несостоятельность этого вопроса. Цельным личностям всегда завидуют. Впрочем, вы можете спросить это у моего поклонника Джаспера - с кафедры права - кажется, он знает всех моих завистников поименно.

Лех Козельц задумчиво поскреб блестящую макушку, окруженную забавным седым пушком. Хамский демонстративно тряхнул собственной густой шевелюрой, вызвав в профессоре желание прокрасться ночью в его комнату с бритвой.

- Что ж, мисс, я выяснил все, что нужно, позвольте откланяться...

Дженнифер резко повернулась почему-то к Хамскому:

- Мордред, ты же найдешь убийцу мистера Гекко? - требовательно спросила она. - Надоело носить белое - траур мне не к лицу.

Вместо ответа Хамский ловким финтом подкинул в воздух шляпу так, что упав, она вписалась точно между рогов и, отсалютовав мисс Старк, испарился из комнаты. Профессор Козельц, проскрипев что-то неразборчивое, злобным колобком выкатился вон. Дженнифер пожала плечами и открыла пудреницу - проверить тщательно наложенный макияж.

***

Джаспер действительно знал. Причем не только каких-то сомнительных врагов и недоброжелателей - о нет, - он знал о предмете своего обожания абсолютно все! Собственно, и наткнулся-то на него Козельц прямо под дверью Дженнифер, где верный паж, высунув от усердия кончик языка, конспектировал в блокнот: "17:45, из комнаты Дженнифер вышли профессор Козельц и Мордред Хамский".

Посмотрев на них пустым взглядом, Хамский умчался куда-то за угол, чему профессор, откровенно говоря, был только рад. Конкурент, крутящийся под боком, несказанно его раздражал.

- Джаспер! - довольно произнес Козельц, радуясь внезапно отступившему склерозу. Вышепоименованный нервно вздрогнул: когда на тебя, радостно скаля клыки, идет вурдалак, пусть и далеко запенсионного возраста, как-то совсем не сразу вспоминается, что он - твой любимый профессор. Теоретически любимый, конечно.

- П-профессор? - дрожащим голосом переспросил Джаспер, подслеповато щурясь. Маленький, худенький, с острыми раскидистыми ушами, превышающими размер головы - юный эльф выглядел так, что хотелось дать ему конфетку и прогнать с глаз долой. Очки с запредельными диоптриями придавали ему вид очень нездоровой и очень печальной стрекозы.

- Скажи-ка мне, Джаспер, - вкрадчиво начал Козельц. - Ты хочешь автомат по криминалистике?

Маленький эльф отрицательно замотал ушами, создавая вокруг профессора приятный ветерок. Правда, под голодным взглядом вурдалака Джаспер сникал все сильнее и сильнее, застыв, наконец, кроликом перед коброй.

Увидев, что все его потуги проходят впустую, вурдалак расстроился и начал потихоньку отращивать когти и обрастать шерстью, как старый пень - мхом. Собственно, эти метаморфозы имели отличный стимулирующий эффект.

- Конечно, хочу! - мигом определился со своей позицией Джаспер.

- Отлично! Скажи-ка мне, Джеффри, - когда объект давал принципиальное согласие на сотрудничество, помнить его имя уже казалось необязательным. - Не заходил ли кто-нибудь в комнату мисс Старк между часом и двумя сегодня после полудня? Например, некая Эсфирь? Или же рыжеволосый молодой хобгоблин?

- Ну вообще-то...

***

То, что личность Дженнифер не имеет отношения к произошедшему убийству, Мордред понял сразу же. Теперь оставалось только понять, чья же имеет. Ответы начинающий детектив предпочел искать в архиве Академии, просматривая альбомы с фотографиями предыдущих выпускников.

- Фейри, рыжеволосый, наверняка нестандартно одаренный... - бормотал он, вглядываясь в десятки лиц. Иногда лица были такие, что в них хотелось не всматриваться, а брызгаться святой водой - чтоб уж наверняка.

Удача улыбнулась Хамскому на втором часу поисков и двадцатом альбоме. Со снимка пятилетней давности на него глядела узкая бороденка Козельца, в тени которой, почти обнимаясь с профессором, умостился невысокий, отчаянно рыжий хобгоблин. "Профессор Лех Козельц со своим дипломником - Падди МакГиром" - гласила надпись на обороте.

- Ага, - удовлетворенно провозгласил Хамский.

***

Следующей точкой извилистого маршрута Хамского стала библиотека, вот уже час как закрытая. Однако такие мелочи не волновали гения, взявшего нужный след. После десяти минут энергичного и методичного стука, дверь негостеприимного хранилища знаний открылась. Пожилой и очень интеллигентный Хранитель библиотеки - мистер Оливер, - только махнул многопалой лапой, увидев, кто почтил его визитом, и ушел к себе. Мордреда он знал давно и связываться с ним не желал.

Довольный собственной репутацией, Хамский немедленно нашел "Расширенный курс практической некромагии". Сам предмет шел у его группы факультативом полгода назад и запомнился только прелестными стройными ножками преподавательницы. Раскрытый на разделе "Метаморфозы" фолиант беспристрастно сообщил ему: " Если у какого-либо разумного существа отстутствует способность к метаморфозам, ее можно получить на время искусственным некромагическим путем, смешав для этого в равных пропорциях кровь субъекта, подвергающегося воздействию и наиболее характерную часть животного, в которого планируется обращение. Для ритуала могут быть использованы глаз кошки, коготь волка, лапка паука, хвост ящерицы. Заклинание следует произносить спокойно и размеренно...".

- А вот и беглый хвост... - теперь доказательства у Хамского были.

***

- Ну же, Элвис, поднатужься, - уговаривал он полчаса спустя высокого здоровяка-тролля, проводившего в курилке больше времени, чем суммарно на всех лекциях. - Вспомни, не видел ли ты чего-нибудь странного, запоминающегося - примерно неделю назад?

- Птичка пропала, птичку жалко...

Судя по виду тролля, мир вокруг него сплошь состоял из странных событий и непонятных вещей. Когда стало кристально ясно, что на большее Элвис не способен, на сцене (а именно - в холле общежития) появилось новое действующее лицо.

Донья Розамунда Перес - баньши по происхождению, стилю жизни и призванию, - являлась по совместительству и комендантшей этого корпуса. Её великолепный нос буквально создан был для вынюхивания разнообразных нарушений, а длинный язык - для распространения всевозможных сплетней. Собственно, она единственная сливала "горячие" слухи Эсфири не за деньги, а по велению сердца и из любви к искусству.