— Где Демон-кот? — спросил Верховный Повелитель, хмуря брови.

— Его нет, — коротко ответил оборотень. Аск ждал продолжения, но Ангрий молчал.

— Где он? — вынужден был спросить Аск после долгой паузы. Он убивал и за меньшую дерзость, но сейчас Ангрий был нужен. А вот позже, когда все вернется на круги своя, оборотню не жить.

Об Ангрии ходила слава коварного оборотня, но глупым его не назвал бы даже самый лютый враг. Оборотень по одному взгляду понял, ожидающее его будущее и уже просчитал несколько вариантов поведения: смирение, дерзость, выжидательная позиция. В данной ситуации наиболее безопасной показалась выжидательная позиция, но требовалось слегка приглушить свой гонор. Он отвел взгляд, но спину старался держать также прямо.

— Демон, покинул бренное человеческое тело, Верховный Повелитель. Остался только жалкий человек. Он так визжал, убегая от своих погибших жертв, что я катался по земле от смеха.

— Он погиб? — поинтересовался Аск. — Ты видел, как его убили жертвы?

— Нет, но далеко ему не убежать. Трупы людей, убитых им, все прибывали. Их было сто или двести. Бывший Демон-кот, кстати, полное ничтожество, наверняка, уже мертв.

— Идиот, кретин! — Верховный Повелитель кричал, срываясь на визг. — Почему ты не убил его. Да знаешь ли ты, что если этот жалкий человечек сумеет снова провести обряд вызывания демона, то станет неуязвимым. Он сможет вобрать в себя пять, десять, сорок демонов. Может быть Верзун и справится с Демоническим существом, в которое превратится бывший Демон-кот. Не ведаю пределов его Силы. Но меня Демоническое существо просто размажет по стенке. Где вы расстались?

— Недалеко от деревушки старика находилась еще одна. Как называется, не знаю, все они на одно лицо. Только заметил, что в окружающем лесу попадаются березы со странными листьями.

— Синими?

— Откуда вы знаете.

— О Боги, ситуация ухудшается. Он наверняка попадет к Члерке, а она достаточно сильная колдунья, чтобы вызвать демонов. Правда она обычно убивает посетителей и все же…нельзя оставлять все на авось. Женщины падки на лесть, а Члерка особенно. Ангрий, готовь крылатых коней.

— Они околели.

— Тогда дракона. Ах да, его же угнал Верзун.

— А он действительно так силен, — как бы невзначай, спросил оборотень. Верховный Повелитель жестко ответил, глядя на Ангрия проницательными зелеными глазами:

— Если ты не хочешь жить дальше, задай мне еще раз тот же вопрос. Молчишь? Прикажи крысакам приготовить носилки. Для меня одного, ты рядом побежишь.

Ангрий молча вышел из зала.

Через полчаса четверо крысаков бежали прочь от замка, их мозолистые руки с грязными желтыми ногтями крепко держали носилки. Верховный Повелитель, сидя в деревянном кресле, время от времени стегал крысаков плетью, для скорости. Те исходили потом, но как не старались, быстрее бежать уже не могли.

Рядом бежал оборотень, иногда он вырывался вперед, играючи обгоняя крысаков. Аск только скрипел зубами, видя такую непочтительность. Он был неглупым вампиром и понимал, что такое поведение свидетельствует о потере былого влияния. И в этом виноват Верзун. Еще месяц назад никто из живших на Земле не смел даже непочтительно взглянуть на Верховного Повелителя, а сейчас дерзит какой-то оборотень. Аск внимательно наблюдал за резвящимся Ангрием, за жестами, выражением лица, и обещал себе, что дерзкий будет умирать медленно мучительно. Он не сводил с Ангрия глаз, поэтому, когда оборотень мельком взглянул вверх, проследил за взглядом. Над лесом летела стая крылатых людей, белоснежные крылья лениво трепыхались на ветру, Верховный Повелитель насчитал пятерых мужчин и двух женщин. В руках одного из них была корзинка, откуда выглядывала кошачья мордочка. Аск присмотрелся, вроде обычная кошка, дымчато-серая, не представляет никакого интереса. Зачем она Крылатым? Впрочем, ни для кого не секрет, что они безмозглые. Что с них взять? Вскоре летящие люди скрылись из вида и Аск тут же забыл о них.

Крылатые медленно летели над верхушками деревьев, внимательно наблюдая при этом за кошкой. Она была спокойна, но чуткие ноздри не переставая ловили запахи. Шаман племени каждые пять минут собственноручно прикрывал кошку, постоянно сползающим одеялом.

Эта кошка появилась в Крылатом племени не так давно, облезлая грязная и жалкая. Шаман брезгливо отмахнулся от мерзкого животного, также поступили и остальные Крылатые. Только одна девушка, чужачка, одна из нескольких одурманенных песней Ветра взялась ухаживать за животным. Шаман вспомнил красивые карие глаза девушки. Он лично пел ей песню Ветра, видел как из раскосых глаз уходит разум, остается только тело. Слишком красивое тело для полузверя. Даже оборотень-скунс не смог стать преградой между ними. Конечно, пришлось слегка отполировать этот алмаз не ограненный: покрасить волосы, одеть поприличнее, научить вышивать крестиком, сделать маникюр, наконец. Почему она сбежала? Им было так хорошо вместе, и девушки из его гарема ее не обижали. А кошка совсем неожиданно оказалась всевидящей и всезнающей. Она знала, где скрываются мыши, предвидела дождь и сильный ветер. Однажды спасла племя, вовремя предупредив о грядущем трясении земли, так истошно выла, что выгнала всех Крылатых из пещер. Их музыкальный слух не смог вынести ее ужасного мяуканья.

Когда неделю назад кошка забеспокоилась, заметалась по горе Крылатых, шаман сразу понял — грядет беда. Он велел посадить кошку в корзинку из-под вышивания, и лететь куда она повернет нос. И вот уже целую неделю крылатые люди летали, повинуясь носу дымчатой царапалки.

— Шаман, кошка беспокоится, — молодой Крылатый почтительно летел ниже шамана.

— Сам вижу, — в раздражении бросил шаман. -Снижаемся.

При приближении к тонкой высокой сосне, кошка едва не выпрыгнула из корзинки. Одна из женщин метнулась к ней, прижала извивающееся тельце к плетеным бокам корзины. Уже почти сев на землю, шаман увидел вокруг сосны людей. Они плотными рядами окружали дерево, не шевелились, ветер доносил неприятный запах. Или они не мылись с рождения, подумал шаман, или… О, Солнцеликие Боги.

— Не приземляться, — крик Шамана заставил стаю испуганно взлететь под облака. — Сосну окружают мертвые. Ожившие мертвецы.

Крылатые не привыкли перечить своему Шаману, самому умному нелюдю в племени, они взмыли еще выше. Кошка не привыкла подчиняться, кому бы то ни было, она прыгнула вниз.

—39-

Дракон летел по небу, расправив широкие крылья. Иногда он поворачивал голову и смотрел на разношерстную компанию на спине, словно удивляясь, как они сюда попали. Верзун правил летающим монстром уверенной рукой, изредка ударяя кулаком в его шею, для острастки. Дракон дергался, сила у возницы была немалая, и усердно махал крыльями. За спиной Верзуна ни живы ни мертвы сидели его спутники. Антифрикцио стало плохо, и на шкуре дракона прибавилось пятно рвотно-желтого цвета. Лина и Селена, забыв о страхе, начали распекать нерадивого человека. Остальные, пряча улыбки, слушали сестер. Только Верзун пропустил веселье, потому что внимательно следил за деревьями, указывающими им путь. С высоты было хорошо видно, как отдельные деревья склоняли свои кроны в определенном направлении, образуя подобие тропинки. Все потихоньку привыкали к состоянию полета, даже дракон казался не таким страшным, и тут с земли выстрелил луч. Он был золотистого цвета и шел от высокой сосны. Запахло паленым, дракон жалобно закричал, стал падать, скосившись на один бок, стараясь улететь как можно дальше от опасного места…

Люди тоже падали, не имея возможности удержаться на раненом животном. Внизу их подхватывали ветви деревьев, осторожно ставили на землю. Корделия приземлилась самостоятельно, благодаря Солнцеликих Богов, что дали ей крылья. Верзун попросту спрыгнул с дракона, как заправский десантник, на земле, не удержавшись на ногах, перекувыркнулся и, как ни в чем не бывало, стал пересчитывать личный состав. Приземлились без потерь, но, к сожалению, далеко от искомого места. Воскресив в памяти безумный полет на раненом драконе, пропавшем вдали, Верзун пришел к выводу, что идти не меньше двух дней. Он оглядел спутников. Под строгим взглядом мужчины подтянулись, расправили плечи, втянули живот; Корделия гордо подняла подбородок, а Лина и Селена тихонько спрятались за крылатую подругу. Верзун вздохнул, да-а-а, отряд особого назначения. С такими бойцами не демонов бить, а мух.