— Я просто прелесть, — восхищенно произнесла женщина и поспешила к зеркалу. Мужчина пошел следом, не забывая оглядываться. Каждую минуту он ожидал нападения живых мертвецов, воображение начало рисовать, что они сделают со своим убийцей. Женщина между тем не отрывала взгляда от зеркала и Иган подошел полюбопытствовать, что же она могла там увидеть. Он решил, что зеркало волшебное, отражает то, чего нет, то есть писаную красавицу. Однако отражение ни на грамм ни приукрасило действительность, показывая все ту же расплывшуюся фигуру, тоже лицо и сбившийся набок парик. Рот Игана растянулся в ухмылке, надо же «просто прелесть», он даже прыснул от смеха, вглядываясь в свое отражение поверх плеча ничего не замечающей женщины, когда увидел в зеркале нечто странное. Одна из фигур, отражающихся на матовой поверхности, шевельнулась. Одна из фигур? Иган быстро оглянулся, позади никого не было, но в зеркале ясно отражались человеческие фигуры. Присмотревшись, он узнал некоторых, его жертвы, они нашли его, ждали его. В панике мужчина заметался по залу, стараясь понять, где они, одновременно выискивая укромное место, чтобы спрятаться. Он повизгивал от страха, звал демона, обещал ему тысячу жертв, приглашал всех демонов ада вселиться в свое тело и избавить его от этого ужаса. Ни один из демонов не отозвался на заманчивое предложение, зато шум привлек внимание женщины. Ее маленькие глазки раздраженно уставились на Игана, начали наливаться золотистым пламенем, и он почувствовал как его медленно выталкивают из золотого кокона. Выталкивают прямо в руки мертвецов. Иган, набрал в легкие побольше воздуха и закричал изо всех сил:

— Госпожа, вы прекрасны как утренняя роса на лепестках роз. Розы краснеют от стыда за свое уродство, когда цветут рядом с вами, — его усилия явно оценили, он стал двигаться в обратную сторону, стараясь закрепить успех продолжил восхваления. — Ваше лицо…ваше лицо такое…круглое… оно прекрасней солнечного лика. Ваши руки как лоза, ноги как тум… точеные ножки газели, только еще красивее. Ваши волосы как река, а ваш голос, ваш чудесный голос…

— Говори, говори, не останавливайся, — услышал он мелодичный голос женщины. — Мне нравится слушать тебя.

И он продолжил воспевать ее красоту, глядя в зеркало на отражения стоящих плечо к плечу мертвецов.

—24-

День начинался на удивление гадко. Верзун не любил такие дни, они создавали ощущение, что он подвержен вмешательству внешних обстоятельств, как и все остальные создания Земли. Первым ощущением оказалась усталость, привычный сон не принес бодрости, тело ныло и просило расслабиться. Мозг отказывался работать в полную силу, что взбесило и огорчило Верзуна. Ведь он был неутомимым бессмертным, лишенным человеческих слабостей.

Возможно, причиной странных ощущений послужили вчерашние события, непонятные магические потоки, побег крылатой девушки, а может он просто слишком зажился на этом свете. Нелюдь старательно не смотрел в зеркала, отгонял непрошеные воспоминания и отказывался слышать голос подсознания, звучащий в его голове. Все дело в непонятной усталости и больше ни в чем. Слышите вы, в моей голове? Повторяю, все дело в усталости.

Верзун прошелся по замку, стараясь прийти в себя. Он с завистью смотрел на Аска, тот развил активную деятельность, распекая слуг за лень, комната рядом с Верховным Повелителем в ускоренном темпе готовилась к прибытию пленника, как видно особого пленника. Верзун неторопливо подошел к конюшне, раздумывая, стоит ли отправится в путешествие. Можно взять дракона, простого коня, или же идти пешком. Мысли постоянно крутились вокруг Корделии. Так как обычно Верзун забывал о женщине, едва та выползала из кровати, именно выползала, поскольку на ходьбу не оставалось сил, то подобные мысли непривычны для сурового воина. Изредка мужчина развлекался, полностью подавляя волю женщины. Не видя своего господина, несчастная через день тихонько умирала. Некоторые вешались, другие топились, Верзун не вникал в подобные мелочи человеческой жизни. Правда, подобное случалось достаточно редко, раз в тысячу лет и оставляло неприятный осадок. Однако, именно такие проявления жестокости и создали ему репутацию бессердечного бессмертного.

Дракона не оказалось на месте, что насторожило Верзуна. В последнее время Верховный Повелитель был сам не свой, косился на него, победно ухмылялся, все это было очень подозрительно и наталкивало на размышления о причинах столь странного поведения. Интуиция подсказывала Верзуну, что надо дождаться возвращения дракона и посмотреть, что за каверзу готовит ему Аск.

Преследование сбежавшей пленницы на время откладывалось, но не отменялось полностью. Крутиться возле конюшни означало привлечь внимание Аска, пока это было совершенно ни к чему, поэтому он прошел в замок. Оказавшись в одном из многочисленных коридоров, посмотрел по сторонам, рядом никого, нажал на невидимый глазу выступ. Стена со скрипом расступилась, открыв узкий коридор, неизвестный даже вездесущим гномам. Строя замок Верзун предполагал, что могут понадобиться известные только ему одному подземные ходы. Он заставил нескольких гномов сделать потайные коридоры, скрытые от глаз нелюдей, строители коридоров были, затем уничтожены. И вот теперь, через века Верзун шел по тайному пыльному ходу, стены смыкались сразу вслед за ним, коридоры ветвились, ожидая, на кого из них падет выбор нелюдя. Верзун на секунду задумался, вспоминая куда идти, решительно свернул в зигзагообразный коридор. Через две минуты он вошел в маленькую комнату, стены которой были сплошь усеяны маленькими слуховыми отверстиями, каждое аккуратно закупорено пробкой. Верзун дотронулся до одной из пробок, та рассыпалась, превратилась в пыль, истлев за века. Гулко донесся голос Аска, он был раздражен.

— Дракон прилетел? Уже-е-е? Так почему человек до сих пор не передо мною?

Послышалась мелкая барабанная дробь, словно отбиваемая маленькими палочками. Голос Аска ворчливо продолжал, как видно разговаривая сам с собой.

— Ни одного умного помощника, убьешь глупого, появится еще глупее. Все приходится делать самому. Где это интересно пропали Демон-кот и Ангрий-оборотень которых посылали за стариком? Я, великий и неповторимый Аск, нашел его, не выходя из замка. В то время как парочка болванов бродит неизвестно где, мой изощренный ум догадался послать на поиски еще и дракоптичку. Животное с куриными мозгами, но великолепным нюхом. Она нашла старика. Оставалось только послать за человеком дракона. А что если это не тот старик? О Солнцеликие Боги! О Боги Тьмы! Дайте мне погубить Верзуна и я принесу вам такие жертвы, что земля покраснеет от крови.

Верховный Повелитель прервал свою речь, прислушиваясь к нетвердым шагам за дверью. Верзун помрачнел, он не ожидал, что Аск будет действовать настолько быстро. И это ему не нравилось, совсем не нравилось. Шаркающие шаги подсказали Верзуну, что вошел ожидаемый человек. Послышался торжествующий голос Аска.

— Наконец-то! Старик, расскажи мне о плите, тайне твоего рода.

— Зачем? — голос человека звучал безразлично.

— Я сохраню тебе жизнь.

— Зачем мне жизнь?

— Тебе не нужна собственная жизнь? Странно…Чего же ты хочешь? Я исполню любое твое желание.

— У меня нет желаний.

— Я могу дать тебе золота больше, чем ты потратишь за свою жизнь. Могу наделить тебя властью и бессмертием. Хочешь я оживлю твоих мертвых родных, я знаю, что их погубил Демон-кот.

Ты действительно обладаешь силой оживлять мертвых?

— Да. — Аск скромно умолчал, что может оживить только тело, что не обладает властью над душами.

Верзун услышал учащенное дыхание старика, дрожащий голос робко спросил.

— Если я расскажу тебе о тайне нашего рода, ты сможешь оживить моего внука и сына?

— Обещаю…

Верзун не стал слушать продолжения, он знал, что скажет старик. Широкими шагами он вышел из потайного хода. В коридоре стоял одинокий крысак, жевал дохлую крысу. Верзун исподлобья взглянул на вонючего подземного жителя. Как Аск может с ними иметь дело, они же мерзкие с любой точки зрения. Потайной коридор сомкнулся, на месте хода осталась гладкая ровная стена. Увлеченно жующий крысак, не обратил на Верзуна ни малейшего внимания. Так как ход был сокрыт от посторонних глаз, бессмертный нелюдь с удовольствием привлек внимание крысака к своей важной персоне, врезал вонючке по уху. Крысак отлетел в другой конец коридора, он навсегда оглох на одно ухо. Тем не менее глухота волновала подземного жителя меньше всего, на карачках крысак полз к полусъеденному трупику, который выронил при ударе. Верзун плюнул на мерзкого трупоеда, попал в голову. Крысак жадно схватил крысу, впился в нее зубами.