— И даже в авантюре с "золотым мальчиком"? Только не говори, что там тоже было всё под контролем.

— Всё не было – это правда. А много ты сам не видел. Непосредственную операцию осуществляли только доверенные люди. Но были и ещё. Им незачем знать подробности, но если бы всё пошло наперекосяк – они бы вступили в дело.

Джек как-то не очень уверенно мне всё это говорил, вернее – он делал вид, что говорит уверенно, но я чувствовал некоторую фальшь в его словах. Не то, чтобы я ему не верил, но вот про всякую там "поддержку" и "страховку" – точно нет. Видимо, действительно с доверенными людьми у него плохо и он просто играет с огнём.

Если так подумать, то что было бы, если нас накрыли? В то, что взяли бы живьём – я сильно сомневаюсь, а вот ухлопать меня и Смита могли запросто. Что бы тогда могли выяснить наши противники? Думаю, основная версия была – возможная месть за инцидент с поездом. Типа Смит уговорил меня и мы, получив нужную информацию с ноутбука, решили достать заказчика своими силами. Джек бы точно оказался ни причём, будучи в стороне. Смит-то шел на риск совершенно сознательно, а вот я не понимал, подо что подписываюсь. И пусть нам тогда сильно повезло, но в следующий раз уже не буду таким доверчивым. Можно прямо сказать Джеку о ходе своих мыслей, но пока не буду, он мне явно опять что-то предложить хочет, вот об этом и продолжим разговор.

— Ладно, Джек, я догадываюсь о твоих трудностях, и чувствую, что ты не всё мне хочешь говорить, — я смотрел на него немного прищурившись. — А теперь говори, что тебе в этот раз от меня потребовалось?

Джек усмехнулся, и одобрительно глядя на меня спросил:

— Ты себе какую машину приобрести хочешь?

Я как-то сразу внутренне запнулся от такого вопроса, и это явно сказалось на моём лице. Даже не думал в последнее время на эту тему, хотя прекрасно понимал, что без машины на Новой Земле никуда. Впрочем, деньги у меня теперь есть, но вот как-то не присмотрел себе ничего подходящего. Хотя идея купить "Хамви", на которых тут катается Патруль, весьма соблазнительна, только вот цена кусается больно.

— Хм, а что есть какие подходящие варианты?

— Если сделаем в ближайшие дни ещё пару дел, то точно будут. Выберешь себе что пожелаешь из того, что будет.

— А много чего будет? — в моём голосе был явный интерес.

— Много. Если всё пойдёт по нашему плану, конечно.

— Рассказывай, уж коль сумел меня заинтересовать.

— Значит так, нам стало известно, что через три дня наёмники и бандиты будут брать конвой чуть дальше, чем в половине дневного перегона от Порто-Франко. Конвой идёт с тем же самым грузом, что был в поезде, и это их последняя удобная попытка выполнить своё задание. Конвой идёт как обычно, без особого усиления, типа чтобы не привлекать к себе внимания, и с этим ничего нельзя поделать, там есть своё руководство, до которого нам не достучаться по понятным причинам. Однако из добытой тобой информации мы знаем, где у захватчиков будет промежуточная база. Там предполагается ночёвка основных сил перед операцией и стоянка их техники во время неё. Если мы своими малыми силами сумеем там их прижать и продержать на месте до подхода основных сил Патруля, то они все там и останутся.

— А что, разве нельзя атаковать сразу всеми силами? — я как-то был удивлён такому варианту с большим риском для "малой группы" в состав которой мне явно предложат войти.

— Нельзя, — вздохнул Джек, — я не могу гарантировать, что информация не окажется у противника раньше, чем основные наши силы выдут из города. А там их уже будет не поймать. Максимум, что мы так можем сделать – это их спугнуть и временно защитить конвой, но так нам просто ничего не обломится.

— Предлагаешь рискнуть и заработать, значит?

— Естественно. Если мы правильно сумеем всё рассчитать, то там много чего будет и с минимальным риском для нас.

— Неужели ты это серьёзно говоришь, Джек, — я что-то опять впал в критический скепсис, — там же не уличные хулиганы из подворотни, а матёрые профи. Они нас как куропаток перестреляют. Или ты опять рассчитываешь на мою особую везучесть?

— Ты явно не в тех войсках служил, Алекс, — Джек как-то странно посмотрел на меня, типа я что-то тут совсем не понимаю, а ведь должен был по идее. — Грамотно спланированная и чётко проведённая военная операция – это по сути не война, а бойня, с минимальным риском. Если ты, конечно, сумел навязать своему противнику бой на твоих условиях.

— А если не сумел?

— Вот тогда начинается та самая война. Но нашей задачей состоит не довести до этого в любом случае. У нашего противника есть преимущество в численности и подготовленности, а мы имеем преимущество в информированности и скрытности. Мы знаем, где они не будут нас ждать. Да, они профессионалы и озаботятся своей безопасностью в любом случае. Однако всего не предусмотришь просто по определению.

— Я хотел бы посмотреть на то место своими глазами, чтобы сказать, с вами я или нет.

— Вот это самые правильные слова, Алекс, — сказал Джек, — сейчас ещё посидим немного тут и поедем смотреть то самое место, если никто не возражает.

Возражающих, естественно, не нашлось. Посидев ещё с полчаса, дожидаясь прогорания дров, и поговорив за жизнь, мы собрались в дорогу. Я отметил про себя, что уже практически свыкся с местной жарой. То есть уже просто не воспринимаю её как что-то мне особо мешающее. Да и ещё вдобавок, посидев немного у костра, вдруг почувствовал некоторую прохладу от потока жаркого воздуха, летящего из открытого окна машины. Ехали мы очень быстро, пару раз обогнав небольшие конвои, оставляя за собой поднятую дорожную пыль. Чтобы конвои нас не приняли за потенциальных бандитов и не расстреляли из пулемётов, Джек опознавался с ними по радио. К счастью, ведущие конвой бойцы его знали и у нас не возникло никаких проблем. До нужного нам места мы доехали за четыре часа, и я не могу сказать, что дорога далась мне легко. Я едва не упал, когда едва выбрался из машины, успев схватиться за открытую дверь и выронив при этом свой автомат. В глазах мутило, ноги не держали, руки слушались, но с большим скрипом, я и вдруг понял, что попал под тепловой удар, слишком рано понадеявшись на собственную акклиматизацию. Заметив моё состояние, Смит быстро вылил мне на голову половину своей фляги с водой, дав вторую половину мне для питья. Несмотря на то, что вода в его фляге была тёплая, мне сразу немного полегчало.

— Ты меня больше так не пугай, дружище, — сказал он, когда я более-менее пришел в себя. Если неважно чувствуешь себя – сразу говори, иначе здесь практически на ровном месте помереть можно без своевременной помощи.

Я лишь кивнул ему в ответ, продолжив приводить в порядок свой некстати сбойнувший организм. Только ещё минут через десять меня наконец-то отпустило и я стал изучать взглядом открывающиеся просторы.

Ну что же, место для небольшого лагеря просто идеальное. Широкий распадок, закрытый практически со всех сторон пологими, спускающимися в небольшую низину холмами. Внизу кусты и немного небольших деревьев, можно загнать туда пару десятков машин и накинуть на них маскировочную сетку, так что со стороны тех же холмов ничего не видно будет. Да и патрульный самолёт, если пролетит над этим местом, тоже ничего такого не заметит. Подобраться же близко к спрятавшимся внизу людям практически нереально. На их месте я бы некоторые подходы к своему лагерю вообще бы заминировал для надёжности. Во все стороны окружающие холмы просматриваются очень хорошо на расстояние более километра. Только в одном месте, примерно метрах в двухстах от самой низины есть небольшой нерегулярный выступ земли с более крутым склоном. Чем ещё хорошо это место? Тем, что из него можно легко выехать на машине практически в любом направлении. Здесь невозможно закрыть ловушку малыми силами, да и немалыми тоже. Не исключено, что невдалеке на холмах будут бдить дозоры на машинах с пулемётами. Так что о том, что можно подобраться тихо и незаметно можно даже не думать. Всё это я и поведал Джеку, когда пересёкся с ним, стоя около небольшого выступа земли.