- Рассказывайте в подробностях, что у вас случилось. Вы виделись с демоном? Он просил вас о помощи? - ректор сунул мне в руки бокал с янтарным напитком. Я глотнула, не почувствовав вкуса. Зато горло обожгло, и потеплело внутри. Дрожь стала бить еще сильнее. Ректор вздохнул и принес мне плед. Я благодарно кивнула и зарылась в него по уши. Еще раз глотнула, пытаясь успокоиться.

  - Нет, я его не видела, - поставила бокал на стол и не смогла не вздрогнуть всем телом, - Он мне приснился.

  Ректор замер. Потом расслабился, облегченно вздохнул и покачал головой. Потом посмотрел на меня и открыл было рот, чтобы рассказать о проделках моего подсознания от разлуки с дорогим мне существом, но я не дала ему на это возможности.

  - Это был не простой сон. Читала про такое только в одной очень старой книге. Смотрите, - высунула дрожащую руку из-под пледа, показав конец длинного рукава ночнушки. Он был заляпан густой кровью демона.

  ***

  Домой я вернулась только под утро. Состояние было странное. Холодная решимость сочеталась с диким желанием выспаться. А так как ничего полезного я сделать не могла, то заставила себя заснуть.

  Следующий день назначили выходным. На самом же деле, отдохнуть удастся мало кому. Вся академия готовилась к приему завтрашних гостей. Кроме этого ректор открыл ворота академии всем непосвященным, устроив день экскурсий. Ушлые любящие родители тут же решили воспользоваться шансом и навестить своих отпрысков. Поэтому первый курс был задействован в развлечении зевак, половина академии рассосалась с родственниками, все остальные же подготавливали Чудийный лес.

  Я неслась по коридору, тихо матерясь сквозь зубы. Люди передо мной расступались, вопреки своим желаниям. Я, мягко говоря, злилась. Куда-то делись Мария и Эран. Уже два часа как я их послала за синим шелком, а эти влюбленные и не думают возвращаться! Вот попадутся мне на глаза и пожалеют.

   - Какая встреча! К сожалению, не помню вашего имени, но мы определенно знакомы! - какой-то наглый тип больно сжал мой локоть. Я с досадой повернулась к моему тормозу. Ну и кто это такой наглый?

  Передо мной стояла смутно знакомая мутная личность. Мужчина, смазлив, синюшные глаза и узловатые пальцы. Ну и взгляд, конечно. Насилующий прямо в коридоре. Помню-помню. Отработанный удар в пах помню.

  - А-а-а, - протянула я, - действительно, припоминаю, но смутно. Что за серьезнейшее дело привело в нашу скромную академию великого архимага... архимага э-э-э... Прошу прощения, не помню вашего имени, - извиняющее улыбнулась. У красавчика перекосилось лицо. Что, господин архимаг, привык к другому отношению? Так мы же еще все тогда выяснили, личинка мужчины.

   - Что вы, ничего страшного. В конце концов, столько времени прошло. Месяцев девять? - маг быстро справился с собственным лицом, проигнорировав основной мой вопрос.

   - Мне, право, неловко, что вы ведете стой точный подсчет со дня нашей последней встречи, - я красиво нахмурилась, показав, что актриса из меня ой какая паршивая.

   - Вы переоцениваете свою важность, госпожа... - процедил маг. Ха, попытался уколоть меня моим же оружием. Ничтожен, даже неинтересно.

   - Госпожа Кубис. Кубис-Рубис, знаете? - улыбнулась я ему в манере светского общества, - что ж, приятно было с вами пообщаться, господин архимаг. Надеюсь на скорую встречу, - и упорхнула.

   А маг остался стоять в коридоре. Его огибали безо всякой магии. Он стоял и ненавидел, совершенно не скрывая этого. Нос высоко вздернут, маленькие кулачки сжаты, на лице проступило подобие желваков. Ох уж эти красивые мужчины! Так забавно злятся, прямо по щечке потрепать хочется.

   ***

   - Тетра, твои ткани!

   - Где вас носило, черт побери, - накинулась я на запыхавшихся ребят, - Да за это время можно было весь город два раза оббежать!

  - Что мы и сделали, - пробурчала Мария, пытаясь выровнять дыхание, - Та лавка, которую ты нам посоветовала, оказалась закрыта, мы пошли искать другие. Потом вернулись к первой, долго стучались. И вдруг нам открыли дверь. Мы так и не поняли, что произошло.

   - Да все понятно, - я улыбнулась, - вы, наверное, громко ругались рядом с дверью в мой адрес. А хозяйка - моя знакомая. Вот она вас и приняла, как моих друзей.

   Я вспомнила милую кругленькую, но очень пугливую дамочку, которая и являлась полноправной владелицей лавки. Я знала ее уже пару лет, всегда покупала у нее вещи. А однажды познакомила с ней Кэпа. Который стал покупать носки буквально на каждой неделе. Только Риадна все еще шугается от него. Мы в ее тайны не лезли, но пару раз происки конкурентов останавливали. Так дамочка, сама того не зная, оказалась под защитой 'У родных берегов'.

   - Ладно, молодцы, что все-таки разобрались. Бегом на трибуну, нужно заменить драпировку королевской ложи.

   Ребята вздохнули, переглянулись и побрели к порталу.

   - И это некроманты? С таким бегом вас схарчат у первой же могилы, - крикнула я залихватски. Эран обернулся и показал мне не очень приличную комбинацию из пальцев. Я рассмеялась. Игра началась.

   ***

   Архимаг Максимилиан с особой тщательностью подбирал себе мантию, подозрительно рассматривал блестящие ботинки, долго укладывал волосы. И вот даже он признал, что совершенно неотразим. Похабно подмигнул красавцу с той стороны зеркала и вышел в бурлящие коридоры академии.

   Раздаривая улыбки юным студенткам, шел и наслаждался честно заработанным вниманием. Сколько он преодолел, чтобы стать тем, кто он есть сейчас! Научился носить каблуки, чтобы быть выше, ходил с книжкой на голове, отрабатывая походку, долго медитировал перед зеркалом, улыбаясь то заискивающе, то соблазняюще. А сколько он провел на побегушках у Верховного, чтобы его признали равным уровню архимага. Правда, его семье пришлось заплатить за "равность" крупную сумму, но это уже детали.

   К своей цели Милли, как его нежно звала маменька, шел долго. Встречался с целительницами, чтобы те выправили ему внешность, хвостом ходил за сильнейшими, чтобы хоть как-то не лениться и что-то знать. И вот он то, что он есть. Симпатишнейший молодой архимаг! Великий любовник! Есть, чем гордиться! Не каждый смог достигнуть того, в чем купается Милли.

   Приказ о создании портала из какой-то занюханной академии в другую, ничем не отличающуюся от первой, заставил его скривиться. Тратить свои силы прекраснейший архимаг не любил. Это же его могущество, с какой это стати им нужно делиться? Но о возмущении Милли никто не узнал. Он так же, как и остальные архимаги (фи, грязь!) прибыл в академию, с тоской осмотрел доставшуюся комнату, вся мебель которой стоила как самая дешевая цацка в его коллекции. Заинтересовало его только одно. Его сопровождающая, высокая брюнетка с взглядом пантеры. Милли уже не раз удавалось растопить лед таких кошечек и насладиться жаром их ласки. Но эта красотка вела себя, мягко говоря, странно. Не наблюдала за ним из-под длинных ресниц, не оглядывалась, не ждала его внимания. Она не чувствовала никакого смущения наедине с ним, ни разу не делала и малейшей попытки оказаться к нему ближе, чем на метр.

   Такое поведение несколько озадачило симпатичнейшего из симпатичных. Он рассчитывал хотя бы вторую ночь провести в жаркой компании, но его мечты почему-то категорически отказывались сбываться.

   Но когда он сам (!!!) обратил на нее внимание, предложил свое (!!!) желанное тело, она оказалась полнейшей тупицей. Отказала ему! Он попытался втолковать ей еще раз. И дальнейшее унижение отправило его к воспоминаниям о далекой поре студенчества, когда он был чуточку менее прекрасным, чем сейчас. Она ударила его! И куда! В место, которым он работает! Сучка крашенная!

   Милли бурлил жаждой отомстить. Попытался подкупить здешнего ректора, чтобы нахалку немедленно исключили, но тот почему-то отказался. Испортить работу портала, он никак не мог, поэтому просто ждал другой возможности. Кстати, ректор другой академии оказался более сговорчивым. Его тоже не устраивала успешность своего коллеги, и они разработали идеальный план.