А он смог и приложил для этого до обидного мало усилий, попросту подцепив бечеву концом лезвия своего меча и дернув, будто разрезая обычную веревку. Слегка изогнутый клинок демона окутался языками багряного пламени и даже как будто раскалился в тех местах, где касался стальной нити, а та послушно лопнула, будто и вправду была грубым куском проволоки, сработанным в сельской кузне. Смертельный удар, должный лишить его головы, Шванк успел заблокировать, резко вскинув клинок прямо из того положения, в котором тот находился, рукоятью вверх. От маслянистого огня, покрывшего собой весь меч баатезу и не думавшего, похоже, теперь угасать, прямо в лицо Лаистэль дыхнуло жаром, сильным, свежим и каким-то пугающе нутряным.

  - Да уж, об этом побочном эффекте босс меня как-то не предупреждал. С одной стороны, приятно, конечно, но лучше бы ко мне начинали приставать девицы не столь агрессивного норова. Ну, или хотя бы не так часто!

  Запомните, никогда не загадывайте дурацких желаний! Когда куча симпатичных, как я надеюсь, воительниц (ладно, две, а не куча, но сути это не меняет) начинают испытывать непреодолимое желание пообщаться с вами поближе, это может оказаться совсем не так весело, как вы себе когда-то нафантазировали.

  А дела же у меня, тем временем, шли все более и более скверно. Приостановить сражение и немного поболтать на всякие отвлеченные темы эльфийская убийца явно не собиралась, а бесконечный запас моего везения явно начал показывать дно. Набора "подручных" заклятий и освоенных приемов фехтования мне явно не хватало, чтобы тягаться с бойцом такого ранга, а сабелька работы эльфийских кузнецов на удивление легко расправилась с моим щитом и, видимо, по умолчанию "гасила" большинство попыток блокировать зачарованную сталь воздушными "блоками". Конечно, у меня еще оставалось "инферно" и стеллс-браслет, но вряд ли мне стоило рассчитывать скрыться при помощи второго от остроухой ассассинки, а разносить кусок лагеря вокруг себя, как заправский камикадзе... Ну, только если уж в самом-самом крайнем случае, а он еще все-таки не наступил.

  Вмешательство Буча в критический момент не особо так повлияло на ситуацию, а Нохиме вряд ли собиралась вернуться до того, как закончится бой с городскими защитниками. К тому же, верткая девчонка, пришедшая по мою душу, была настоящим профи, куда там выпестованным мной крысюкам с их отравленными ножами. Впрочем, вопрос насчет того, сколько ей лет, оставался открытым. Голос, может быть, и звучал довольно молодо, но с этими эльфами никогда нельзя быть в чем-то уверенным до конца. Я и то, что это вообще девушка, а не бравый лесной убивец мужского пола, определил только по этому самому голосу. Все-таки эмпатическое восприятие любого языка дает ко всему прочему еще один несомненный плюс - сразу понимаешь какого пола твой собеседник. А если бы так, чисто визуально судить, то понять, кто перед тобой под всем этим гримом, "маго-камуфляжным" плащом с капюшоном и прочим облачением лесного спецназа, у меня бы ни в жизнь не получилось. Хотя нет, вру. Эти длинные ноги с самого начала не давали мне покоя. Вот было в них что-то такое абсолютно немужское.

  Но оставим лирику до лучших времен. Я только едва успел освободить собственные нижние конечности от стальной раскаленной веревки, стянувшей их болезненно плотно, как моя новая знакомая вновь оказалась прямо передо мной, устроив бедняге Бучу сеанс неприятнейшей прочистки дыхательных путей. У меня получилось отбить очередной выпад, но при этом не кривиться от боли с каждым разом было все сложнее. Все раны, оставленные мне предыдущими удачными атаками эльфийки, пылали так, как будто в них постоянно подливали расплавленный металл или забористую кислоту, а голова от этого грозила вот-вот пойти кругом. И это несмотря на то, что мое кольцо-регенератор трудилось как могло, чтобы хоть как-то притуплять болевые ощущения. Да из чего эти эльфы вообще делают свои злобные мечи, а?! Из какой-то особой ядовитой железной породы, имеющие личные счеты с дедушкой Ассмодеем?! Или перед процессом плавки вокруг домны собираются все самые-самые эльфийские праведники, вроде правдивых адвокатов, честных чиновников и бедных дорожных смотрителей, после чего каждый плюет в раскаленный металл, придавая ему тем самым столь нереальные свойства? Ведь если так и дальше пойдет, то, извините мэтр Санада, но я сдаюсь в плен этой длинноухой фурии и продолжать эпическое сражение более не намерен.

  Перед глазами снова блеснуло смазанным пятном лезвие чужого меча, и мои руки скорее рефлекторно, чем осознанно, вновь дернулись, выставляя катану в простейшую защитную позицию. Скрежет от столкнувшегося железа и "брызги" огня на щеках слегка привели меня в чувство и заставили обратить внимание на то, что буквально в какой-то пяди от меня находится личико моей противницы. Капюшон и маска, закрывавшая нижнюю часть лица, оставляли открытыми только большие миндалевидные глаза, имевшие поразительно насыщенный зеленый цвет.

  Впрочем, сейчас эти глаза, к моему немалому сожалению, были устремлены не на меня любимого, на наши скрестившиеся клинки, лезвия которых переплелись теми частями, что находились у самых рукоятей. И что в этот момент неожиданно выбило меня из колеи, так это, то чувство неожиданно потрясения и неверия, от которых глаза эльфийки стали, кажется, еще больше. Но задать вопрос, который так и просился наружу, я не успел. Резко отпихнув меня от себя, девушка сопроводила толчок еще и увесистым ударом колена в живот, от чего я полетел кубарем на землю, несмотря на все свои крылья.

  К тому моменту, когда мне удалось принять сидячее положение, вокруг разгромленной столовой было уже довольно многолюдно. Два десятка солдат встревожено озирались вокруг, один из огров склонился над продолжающим кашлять Бучом, а надо мной замерли несколько встревоженных хобгоблинов.

  - Мэтр, живы? - боец со знаками различия сержанта опустился рядом на одно колено, судя по "чистому" говору за маской шлема скрывался один из бывших инструкторов первого потока новобранцев, воспитанных в Фугакудзиваре еще без помощи мэтра Тафора.

  Заметив мои раны, полугоблин тут же обернулся к ближайшему солдату.

  - Лекаря, быстро!

  - Подобная спешка излишня, - между ног у воинов уже протискивался Зейт. - Похоже, младший вождь, тебя изрядно потрепали в этот раз?

  - Бывало и похуже, - отозвался я по привычке.

  - Раны от "злой стали", - пробормотал, тем временем, крысюк, быстро водя над моими царапинами своим светящимся посохом. - Неприятно. Но излечимо.

  - Ну вот, стоило переживать...

  - Стоило-стоило, - Зейт аккуратно приподнял посохом край моего крыла. - Не шевелись, младший вождь.

  Кусочек металла, маленький и плоский, похожий на крохотную рыбку, застрял в одной из складок кожи, пробив ее насквозь, но не сумев проскочить навылет. Только наблюдая за тем, как крысюк осторожно извлекает метательный нож из раны, я вдруг осознал, что совершенно не чувствую своего правого крыла. Да и вообще, с чего это оно в отличие от левого, обвисло и валяется на земле поломанной ширмой.

  - Хороший яд, помню его, сильный, - с излишне довольным видом заметил Зейт. - Попал бы в шею или плечо, и к вечеру нам предстоял бы последний пир над телом младшего вождя. Прискорбно было бы.

  - Прощальный подарочек, значит, - нервно хмыкнул я, понимая, как близок был к своему стремительному возвращению в недра родного Баатора. - Ладно, зеленоглазка, это я тебе припомню как-нибудь потом обязательно...

  - Где он?! - мои размышления о неминуемой мести прервал голос Нохиме.

  Солдаты быстро уступали дорогу огрессе, и спустя какие-то секунды она возвышалась уже рядом со мной. Стальная маска шлема была сдвинута в сторону, и я легко мог увидеть то напряженное выражение, что было на лице у девушки ровно до того момента, как она увидела меня в компании Зейта.