Захватив нижнее течение Западной Двины, немецкие рыцари попытались продвинуться далее на восток, в Полоцкую землю. Для отпора врагу объединилось население Полоцкой, Витебской и Смоленской земель. Враг подошел к самому Полоцку и осадил его. Однако попытки взять город потерпели крах, и „псы-рыцари“, надеявшиеся захватить всю Западную Двину, вынуждены были отступить. Так под мощными стенами древнего Полоцка было остановлено наступление рыцарей на подвинские Русские земли. Побитые немцы поспешили заключить мир с русскими, а Полоцк, становясь передовым стражем на западной границе Русской земли, охранял ее неприкосновенность от покушения немецких рыцарей. ' _f

Но немецкие хищники все же не отказались от своих планов дальнейшего продвижения на восток. Они задумали 12

покорить Северо-западйую ^усь с горбдами Новгородом и Псковом,

После захвата рыцарями Ливонии, началось их наступление на страну эстов (Эстония), откуда они намеревались развить свое наступление на Новгород и Псков. После взятия рыцарями-меченосцами эстонского города Оденпе („Медвежья Голова" наших летописей) рыцари приблизились к границам Псковской земли и к ее пограничному городу Изборску. Над Псковской и Новгородской землями нависла угроза вторжения немецких хищников. Эсты не раз обращались к новгородцам за помощью, призывая их к совместной борьбе против коварного и сильного врага. Новгородцы во главе со своими князьями, чтобы отвлечь внимание Ордена меченосцев от Эстонии, предприняли несколько удачных походов в Ливонию, но не закрепили там своих успехов. Поэтому походы новгородцев не остановили продвижения рыцарей в землю эстов.

Немецкие рыцари направили свой удар на город Юрьев, который оставался единственным укрепленным русским пунктом в Эстонии. В 1224 г. рыцари с большими силами подступили к Юрьеву и осадили его. В нем засел князь Вячко—один из мелких полоцких князей, который уже прославился своей героической борьбой с немецкими рыцарями при взятии ими его собственного города.

Князь Вячко мужественно оборонял Юрьев от немецких атак. Рыцари окружили город осадными машинами, подкатили к нему осадную деревянную башню и подвели подкоп под стену. Когда часть стены была пробита, рыцари приблизили к пролому башню. Положение русских в городе становилось критическим, но осажденные мужественно держались, отказываясь сдаться. Тогда немцы пошли на приступ. Осажденные, воспользовавшись отверстием, пробитым в стене, выкатили раскаленные колеса и подожгли башню. Но все же немцам удалось ворваться в город через пролом. Юрьев пал. В городе началась резня. Город был со всех сторон окружен немцами, и никто

не мбг выйти из него. Погиб и храбрый князь Вячко. Город Юрьев был переименован немцами в Дерпт (ныне Тарту).

Падение Юрьева совпало с первым приходом татар на Русь и битвою на р. Калке в 1224 г. Разгром монголо-татарами южно-русского войска на р. Калке укрепил положение немецкий рыцарей в Ливонии и Эстонии. Новгородцы, потеряв Юрьев, тем самьр ртдавали эстов, леттов и ливов на „поток и разграбление" рыцарям-порабо-тителям. Вместе с тем создавалась непосредственная угроза Новгороду и Пскову---основным полйтичесщм центрам в Северо-западной Руси.

Новгород был одним из древнейших славянских городов. Он занимал исключительно удобное положение при выходе Волхова из озера Ильменя. При впадении Волхова в Ладожское озеро находился укрепленный пригород Ладога, защищавший с севера подступы к Новгороду. На юго-западе подступы к Новгороду защищал город Псков.

Новгородская земля была малоплодородной. Весенние .заморозки и зимние оттепели не благоприятствовали развитию сельского хозяйства. Новгородские земли постоянно нуждались в привозном хлебе. Зато в торговом отношении Новгород занимал выгодное положение. Он был связан речными путями как с Балтийским морем, так и с важнейшими городами Северо-восточной Руси. В XII—XIII веках Новгород вел оживленную торговлю с городом Вис-би на острове Готланд, главным складочным пунктом европейской торговли на Балтийском море. Новгородские купцы вели активную торговлю с немецкими, датскими и шведскими купцами. Особенное значение для Новгородской торговли имел город Любек, где новгородские купцы пользовались правом беспошлинной торговли. Западноевропейские купцы снабжали Новгород изделиями обрабатывающей промышленности (сукна, металлы, оружие, различные ткани), Новгород же вывозил заграницу , меха, воск, сало, мед, лен, пеньку и др. Получаемые иностранные товары Новгород сбывал в другие русские города, в

особенности в Северо-восточную Русь, которая была дб-иовным поставщиком хлеба на Новгородский рынок.

Новгородские феодалы-бояре владели громадными землями, которые они обрабатывали трудом своих крестьян и холопов. Одновременно они вкладывали свои капиталы в заграничную торговлю. Феодальная новгородская верхушка, располагая большими материальными средствами, добилась в XII веке большого ограничения княжеской власти в Новгороде. Владимирские Пеликие князья неоднократно пытались подчшиты^^ Н^ военной силой,

но эти попытки не увенчались успехом. Новгород||Ь1 отстояли двою политическую самостоятельность.

Обособившись of Северо-восточной Руси, Новгород превратился в феодальную боярскую республику, в которой крупные землевладельцы-бояре в союзе с купечеством захватили власть в свои руки, однако руководящая роль в общественно-политической жизни Новгорода принадлежала боярам.-' _ ' ■ "

Псков был наиболее значительным пригородом Новгорода, экономически окрепшим благодаря внешней торговле. В Пскове власть также находилась в руках экономически сильного боярства -и купечества.

Угроза со стороны немецких рыцарей настойчиво требовала координации действий обоих городов*Но в действительности этого не произошло. Псковская правящая феодальная верхушка стремилась проводить по отношению к Ордену меченосцев самостоятельную политику; заинтересованная в торговле с Ригой псковская аристократия искала соглашения с немцами. Поэтому правящие круги Пскова отказались принять участие в походе на Ригу, задуманном новгородским князем Ярославом Всеволодовичем.

Впрочем, новгородская правящая аристократия тоже относилась отрицательно к походу на Ригу, так как ее материальные интересы были связаны с торговлей через Финский залив, и внимание ее было обращено на оборону Новгорода от нападения финских племен. Следствием

ц ^ 4

разногласий Пскова и Новгорода было заключение iiCKO* вичами отдельного мира с немецким Орденом. В самом же Новгороде одержала верх враждебная Ярославу боярская верхушка, возглавляемая тысяцким Борисом Негочевичем, также искавшая соглашения с Орденом. Таким образом псковско-новгородское наступление против немецких захватчиков не состоялось. Нои меченосцы пока не в силах были предпринять какие-либо агрессивные действия против Пскова и Новгорода, так как в Эстонии шла борьба между датскими и немецкими захватчиками и после смерти епископа Альберта в 1229 г. началась борьба между претендентами на епископский престол в Риге.

Только в 1232 г. немецкие рыцари попытались вторгнуться в Русские земли, стремясь использовать борьбу внутри правящего класса в Пскове и Новгороде.

К счастью для Новгорода боярская группировка, враждебная Ярославу Всеволодовичу, потерпела поражение, но все ее представители во главе с упомянутым тысяцким Борисом Негочевичем, найдя убежище в Пскове, пытались оказать вооруженное сопротивление. Впрочем, Псков был вынужден пойти на соглашение с Новгородом, так как Ярослав не пустил псковских купцов к Новгороду. Тогда противники Ярослава вышли из Пскова и нашли убежище у немецких рыцарей в Оденпе (Медвежьей Голове).

Орден меченосцев попытался воспользоваться борьбой внутри правящих классов в Новгороде и разногласиями между феодалами Пскова и Новгорода.

Немецкие рыцари выступили вместе с новгородскими изменниками и изгнанным из Пскова князем Ярославом Владимировичем, стремившимся при поддержке рыцарей вновь вернуться на княжеский стол в Пскове. Внезапным нападением немецкие рыцари вместе с предателями— князем Ярославом Владимировичем и новгородскими феодалами—взяли Изборск, но недолго владели им. Мужественные псковичи вновь вернули Псков под свою власть и захватили в плен князя-изменника Ярослава Владимире