Странно, почему россиян так волновал вопрос «вета» в польско-беларуских парламентах? Во время правления Владислава IV (1632 - 1648 гг.) все чаще стало применяться правило liberum veto. Эта парламентская процедура была основана на представлении о равенстве всех шляхтичей-депутатов сейма. Для принятия каждого решения требовалось единодушное согласие. Мнение любого депутата, что какое-либо решение повредит интересам его воеводства, даже если оно одобрено всеми остальными депутатами, было достаточным, для того чтобы это решение забаллотировать.
«Процесс принятия решений все более затруднялся, — с тревогой пишут российские историки, будто России того времени больше и заняться было нечем, как только следить за процветанием демократии сеймов Польши и Беларуси, — liberum veto также предоставляло возможности давления и прямого влияния и подкупа депутатов со стороны иностранных дипломатов».
То есть себя иностранными дипломатами россияне не считали. Они вроде как спонсоры Речи Посполитой? Хорошо, пусть даже все так, как считал Санкт-Петербург. Ну и что? Воевать из-за этого?
Речь Посполитая сохраняла нейтралитет во время Семилетней войны, при этом она проявляла сочувствие к союзу Франции, Австрии и России, пропуская российские войска через свою территорию к границе с Пруссией. Фридрих II принял ответные меры, заказав изготовление большого количества фальшивых польских денег, что должно было серьезно затронуть экономику Речи Посполитой. В 1767 г. через пророссийски настроенную польскую знать и российского посла в Варшаве князя Николая Репнина Екатерина II инициировала принятие конституции Речи Посполитой, которая ликвидировала результаты реформ Станислава II Понятовского 1764 г. Также был созван, так называемый репнинский сейм, работавший под фактическим контролем и на условиях, продиктованных Репниным, который также словно у себя дома приказывал арестовать и выслать в Калугу некоторых активных противников своей политики, таких, как Юзеф Анджей Залуский и Вацлав Ржевуский.
Речь Посполитая тем не менее видела в России некое родственное государство, наивно полагая, что именно она заступится в конфликте поляков с пруссами. Россия как всегда «помогла» как слон в посудной лавке. Репнин потребовал свободы вероисповедания для православных и протестантов. Не потому, что России были так уж милы беларуские православные (потом и они окажутся неправильными униатами) и протестанты, а чтобы досадить польским католикам.
И в 1768 г. некатолики были уравнены в правах с католиками, что вызвало негодование среди католических иерархов Польши. Такую же реакцию вызывал сам факт наглого вмешательства во внутренние дела польско-литовского государства Россией, что привело к войне, в которой силы «барской конфедерации» сражались против войск России, польского короля и восставшего православного населения Украины (1768 - 1772 гг.), которое со времен Хмельницкого не любило поляков. Забегая вперед, следует напомнить, что армия Бандеры в 1941 г. также начинала воевать за вольную Украину именно с польскими шовинистами в первую очередь.
Конфедерация также обратилась за поддержкой к Франции и Турции, с которой Россия в это время находилась в состоянии войны. Однако турки потерпели поражение от русских войск, помощь Франции оказалась несущественной и силы конфедерации были разгромлены русскими.
Соседи Польши — Пруссия, Австрия и Россия — подписали секретное соглашение о сохранении неизменности законов Речи Посполитой. Этот союз позже стал известным в Польше как «Союз Трех Черных Орлов» (на гербах всех трех государств был изображен черный орел).
Первый раздел, а проще оккупация, имел место 19 февраля 1772 г., когда в Вене была подписана конвенция о разделе государства Речь Посполитая.
Перед этим, 6 февраля 1772 г. в Санкт-Петербурге было заключено соглашение между Пруссией и Россией. В начале августа российские, прусские и австрийские войска одновременно вошли в Польшу и заняли области, распределенные между ними по соглашению. Очень и очень напоминает сентябрь 1939 г., когда Гитлер и Сталин точно также в четвертый раз за историю делили Польшу.
Силы Конфедерации Речи Посполитой, исполнительный орган которой был вынужден покинуть Австрию, после того как та присоединилась к прусско-российскому союзу, не сложили оружие. Каждая крепость, где располагались ее воинские части, держалась максимально долго. Так, известна оборона Тынца, которая продолжалась до конца марта 1773 г., а также оборона легендарной Ченстоховы, где стоит на Ясной Гуре почитаемый всеми поляками и православными монастырь с иконой Божьей Матери Ченстоховой.
В годы войны со Швецией и Хмельницким, в 1655 г., этот монастырь так и не смогли захватить солдаты немецкого наемного генерала Мюллера. В 1772 г. возглавлял оборону монастыря Казимир Пулаский.
28 апреля 1773 г. российские войска под командованием генерала Суворова взяли Краков. Франция и Англия, на которых возлагали надежды конфедераты, остались в стороне и выразили свою негативную позицию по агрессии суверенной парламентской Республики уже постфактум, как произошел раздел.
Конвенция о разделе была ратифицирована 22 сентября 1772 г., когда еще держались некоторые польские города. В соответствии с этим документом Россия завладела частью Прибалтики (Ливония, Задвинское герцогство), до этого находившейся под властью Польши, и Беларусью (тогда Литва) до Двины, Друти и Днепра, включая районы Витебска, Полоцка и Мстиславля. Как уже говорилось выше, под власть российской короны перешли территории площадью 92 тыс. км2 с населением 1 млн. 300 тыс. человек. Пруссия получила Эрмланд (Вармию) и королевскую Пруссию, позже ставшую новой провинцией под названием Западная Пруссия до реки Нотеч, территории герцогства Померания без города Гданьск (Данциг), округа и воеводства Поморское, Мальборское (Мариенбург) и Хелминское (Кульм) без города Торн (Торунь), а также некоторые районы в Великой Польше.
Прусские приобретения составили 36 тыс. км2 и 580 тыс. жителей. К Австрии отошли Затор и Освенцим, часть Малой Польши, включающая южную часть Краковского и Сандомирского воеводств, а также части Вельского воеводства и всю Галицию (Червонная Русь), без города Кракова. Австрия получила, в частности, богатые соляные шахты в Бохне и Величке. В общей сложности, австрийские приобретения составили 83 тыс. км2, и 2 млн. 600 тыс. человек.
Заняв территории, причитающиеся сторонам по сговору, оккупационные силы потребовали ратификации своих действий со стороны короля и сейма. Под наглым давлением Пруссии, Австрии и России Понятовский должен был собрать сейм (1772 - 1775) для утверждения акта раздела и нового устройства Речи Посполитой. Полномочная делегация сейма вынуждена была утвердить раздел и установить «кардинальные права» Речи Посполитой, в состав которых вошли избирательность престола и liberum veto. Среди нововведений было установление «постоянного совета» под председательством короля, из 18 сенаторов и 18 шляхтичей (по выбору сейма).
При первом разделе Речи Посполитой Россия захватила себе восточные земли ВКЛ, которые объявила «Белорусским генерал-губернаторством» (Витебская, Могилевская и Смоленская губернии). Термин «белорусское» тогда еще не имел национального значения, со времен войны 1654 - 1667 гг. под ним понимали население, принявшее присягу московитским феодалам, признавшим главенство в православии московской церкви, и первыми «белорусцами» были украинские казаки — их так стали называть в Москве после Договора (Переяславльской Рады) 1654 г.
С самого начала этой оккупации (именно оккупации, так как захват ВКЛ был осуществлен войсками России) политика царизма была направлена на лишение беларуского народа свободы и национального лица. Губернаторами назначались исключительно великороссы, присылаемые из России, а беларусы были принципиально на 122 года отстранены от власти в своем Отечестве. Правило царизма, введенное еще Екатериной II: в Беларуси не должны править представители местного этноса (никакие, включая местных князей), а руководить всеми сферами административной, гражданской и духовной жизни должны только присланные сюда ставленники из России (в том числе судьи и духовенство).