— Прямо-таки!

— Не веришь? Ну и дура! Видела бы ты меня молодой. Союз гудел от слухов…

Рассказы Марты про Париж и воспоминания Ядвиги о былых подвигах Катя могла слушать часами. Восторженно и совершенно отстраненно от собственной судьбы. Пылкие речи, уговоры, укоры — она не отказывалась принять решение, она лишь откладывала его до лучших времен. Слишком радикальных перемен требовала Марта. Слишком к большой смелости взывала Ядвига. Случись встреча раньше, до смерти мамы, Катя отнеслась бы к предложению иначе: воспылала бы энтузиазмом, загорелась бы как солома. Сейчас, в ней что-то надломилось. Не страх владел сердцем, нет, но тотальная неуверенность. И мерзкая пакостная мысль: «Я осталась одна!»

…Так она думала в июле: «Одна, совсем одна». В августе настроение переменилось: «Надо жить дальше». И только в сентябре пришло настоящее понимание, как жить дальше и как не быть одной.

Правда, вопреки этому пониманию, она удрала от Бориса. Но, если доверять спокойствию, царящему в душе, поступок был правильный. До того как вернуться, следует окончательно разобраться в себе.

— Катерина, ау. Я готов. Поехали что-ли…

Резкий сигнал клаксон взорвал тишину. Пора. Катя еще раз оглядела свою работу. Чтобы нарисовать на бетонной стене портрет Ядвиги Болеславовны хватило четверти часа. Прособирайся дядя Толя еще пяток минут и удалось бы исправить левый глаз. Почему-то, не взирая на все старания, он полыхал зловеще, как пожарище, диссонируя с правым насмешливо-пренебрежительным прищуром.

— Ну, тронулись? — дядя Толя довольно потер ладони. Он откровенно радовался предстоящей поездке.

Борис

Еще один марш-бросок, предпринятый успокоения ради, завершился более чем неожиданным открытием. Борис обнаружил слежку. Его окликнула старушка с палочкой:

— Сынок, помоги перейти через дорогу.

Отказаться было неловко и, смиряя шаг, Устинов повел пожилого человека на другую сторону улицы. Тогда же краем глазом и ухватил серый Ford, скромно прижавшийся к бровке. Этот номер 524–53КМ Борис уже видел утром около своего дома. Ошибки быть не могло. 52 и 53 — номера квартир его и Кати; 4 — их этаж; КМ — Катя Морозова. Потом форд попался на глаза в центре, припарковался, паршивец, рядом с Юлиным вольво. Тогда Борис лишь удивился — та же машина. Сейчас — предположил: за ним следят. Третью встречу за такой короткий промежуток времени, в столь отдаленных друг от друга районах, объяснить иначе было невозможно.

Странно, но страха не было. Простой расчет стреножил эмоции: хотели бы — давно убили! За то время, что он находился «под колпаком», пять человек сложили головы во имя неведомой идеи. «Раз я жив, — Устинов улыбнулся горько, — значит, нужен кровавой комарилье».

— Спасибо, милый, хочешь конфетку? — Старушка протянула барбариску.

— Спасибо, не нужно. Так на моем месте поступил бы каждый.

К Богунскому Устинов вернулся спокойный, как удав. Он принял решение и, впервые за день, знал, что делать дальше.

— Степан, за мной следят, — сказал, усаживаясь на заднем сидении. — Давай покатаемся немного, у меня есть идея.

Богунский лишь кивнул.

— Как же милиция?

— Ни как, — отмахнулся Борис. — Ни нам, ни ментам Валя уже ничего интересного не расскажет.

Четверть часа они крутились по улочкам, меняли ряды, плутали в переулках. Серый форд неотступной тенью следовал за джипом. На углу около университетского парка Борис, подхватив сумку, выбрался из машины.

— Встретимся через пятнадцать минут у главного корпуса.

Устинов, не спеша, побрел по тропинке. Метров через двадцать он резко свернул, нырнул в кусты и оттуда увидел, как из форда выскочил белявый парень лет двадцати и бегом бросился ему вслед. Не мудрствуя лукаво, Борис, изловчился и дернул пробегавшего мимо пацана за ноги, подстраховав для порядку, дабы дитятко не убилось. Парень ухнул утробно, попытался подняться, не смог и поник поверженно.

— Не шуми, — Борис прихватил левой рукой парня за шею и сдавил для острастки. Блондинчик взвился, захрипел, захлопал губами как рыба.

— Не бойся, не обижу. Зачем за мной следишь, падла?

— Шеф приказал.

— Ему зачем?

— Заказ взял.

— Какие еще заказы были?

— Не твое дело.

— Не хорошо старшим грубить, — Борис, в наущение, снова надавил на горло.

— Я ничего не знаю. Шеф подрядил следить за тобой. Дал адрес, приметы, возможные маршруты. Мы сели на хвост и отзваниваемся каждые полчаса, сдаем координаты.

Нечто подобное Устинов и предполагал. Соглядай по возрасту и стати тянул на мелкую сошку, ни как не на сценаристов сегодняшнего шоу.

— Не знаешь, так не знаешь, я звоню в милицию.

— Зачем? — взвился пленный.

— Убивать тебя — рука не поднимется. Таскать за собой — обременительно. Остается: сдать в казенный дом, на хлеб и воду. Но ты не расстраивайся. И в неволе люди живут.

Борис достал мобильный, явно сожалея о тяжкой судьбе блондинчика, грустно улыбнулся.

— Какой номер? Вечно я путаю пожарную со скорой и ментуру, памяти никакой.

Парень попросил:

— Не звони. Давай договоримся.

Устинов пожал плечами.

— Мои условия: сведи меня с шефом и гуляй на все четыре стороны. Хочу узнать заказчика.

Парень кивнул. Законное желание. Без лишних слов он взял из рук Бориса телефон, набрал номер.

— Киса говорит. Я вляпался. Клиент грозит ментовкой и хочет с тобой перетереть. Как быть?

Суть драки и допроса уместилась в 20-ти секундное сообщение. Затем трубка перекочевала к Устинову.

— Добрый день. Меня зовут Борис Устинов. Ваши ребята пасут меня с утра. Надо встретиться. У меня есть некоторая информация. Возможно, вам лично угрожает опасность.

— Ты где? — раздалось в ответ.

— В парке Политехнического института.

— Через четверть часа минут на центральной аллее, — последовало указание и короткие гудки.

Борис поморщился — невежливый дяденька. И в свою очередь отыгрался на блондине:

— Чеши отсюда, пока я добрый.

Воодушевленный подзатыльником, парнишка исчез, словно его здесь и не было. Отряхнув джинсы, Борис направился к Богунскому.

— Пошли, Степа. Через минут десять у нас встреча с мафиози.

— Господи. Откуда ты его взял?

— Места надо знать.

— И о чем мы с ним будем толковать?

— О жизни и любви. Заодно выясним, зачем за мной следили.

—И то, правда, — Богунский сокрушенно вздохнул и с явной неохотой поплелся за Борисом. По пути он достал из кармана, сложенный вчетверо, лист бумаги, протянул Устинову, — смотри, что я нашел. Лежало в Катиной книжке вместо закладки.

—А-а-а… — Борис глянул, отмахнулся небрежно. — У меня в столе таких штук пятьдесят.

Катерина в свое время окончила художественную школу и марала бумагу по любому поводу: волнуясь, скучая, отдыхая, развлекаясь. На доставшемся Степе эскизе она отразила лагерную жизнь. Красавец-брюнет, сексуальная блондинка, спортивного вида тетка фигурировали в мелких эпизодах. Старуха взирала с портрета в центре листа. Почему-то в виде старой графини из «Пиковой дамы».

— Ты знаешь этих людей?

На всякий случай Устинов соврал:

— Нет.

—Точно? — переспросил Богунский.

Борис молча пожал плечами.

Центральная аллея просекой рубила парк на две части, упираясь одним краем в гордое, старинное здание института. Другим, образуя крутой поворот с еще более старой трассой. С нее на аллею свернула темно-синяя мазда и притормозила в паре метров от скамейки, на которой устроились Устинов и Богунский. Хлопнула дверца, появился высокий кряжистый мужик, за ним второй — явные охранники.

— Я — Устинов. Мне нужен шеф, — приподняв разведенные в сторону руки, Борис показал пустые ладони.

— Он кто? — первый секьюрити кивнул на Степана.

— Он со мной.

Фейс-контроль закончился. Из машины выбрался невысокий тип лет шестидесяти. Одетый до неприличия просто: джинсы, футболка, стоптанные туфли, мафиози практически не отличался от любого пенсионера, прогуливающегося в это время дня в парке. Он был воплощением скромности и остался бы незамеченным в любой толпе. Если бы не взгляд. Цепкий, хваткий, прищур метил мужчину тавром непокорства. Не верь, не бойся, не проси — простой, в звериной сути, закон тюрьмы застыл в глазах стальной твердостью. «Капкан, а не взгляд» — оценил Устинов. Мужик, безусловно, обладал сильной харизмой. И словно электризовал пространство, вокруг себя.