— Не об этом!

Он хрипло засмеялся и положил руки на ее плечи.

— Давай попробуем добраться до постели, милая.

Кэтрин даже не попыталась ответить, ведь Джордан мог заметить дрожь в ее голосе. Вместо этого она изо всех сил обхватила его за талию, потому что ноги его подкашивались.

— Осторожней! Держись за меня, Джордан. Не падай!

— Похоже, это лучшее, что я когда-либо слышал. Держаться за тебя — это как раз то, что мне нужно.

Кэтрин испуганно взглянула на него, но затем сконцентрировалась на передвижении и с облегчением вздохнула, когда он наконец рухнул на кровать.

Он положил голову на подушку и закрыл глаза. Все его тело покрылось испариной. Кэтрин еще раз вздохнула и наклонилась, чтобы положить его ноги на постель и устроить поудобнее.

Ее взгляд скользнул вверх, прежде чем она поняла, что делает. Сердце ее замерло. Ноги Джордана были длинными и мускулистыми, совершенной формы, сильные икры покрыты густой порослью волос…

Сердце Кэтрин застучало так, что кровь забурлила в жилах. Она не ханжа, но разглядывание обнаженного мужчины, столь прекрасно сложенного, как Джордан, — это не изучение картин или классических скульптур. Грубая мужественность Джордана поражала своей мощью, и что-то внутри Кэтрин откликалось вопреки ее желанию.

Она резко отвернулась, осознавая, что вся дрожит. Затем порывисто встала и поторопилась к гардеробу, чтобы найти одеяло. Когда она вернулась к кровати и накрыла Джордана, ее руки были словно чужие.

— Не хочу… — Джордан заворочался. — Слишком жарко, Кэтрин. Убери…

Он попытался сбросить одеяло, но Кэтрин поймала его руки и крепко сжала.

— Нет, оставь. Ты можешь простыть. Лежи тихо, Джордан, и постарайся заснуть, тогда тебе будет легче. Ты сделаешь это для меня?

Джордан нежно взглянул на нее и вымученно улыбнулся.

— Только для тебя, Кэтрин. Только для тебя… Его веки опустились, и он мгновенно уснул.

Кэтрин слышала его неровное, частое дыхание. Она постояла над ним, рассматривая его лицо. Что-то шевельнулось в душе. Нежность? Сочувствие? Ничего подобного она не ощущала раньше, когда думала о Джордане!

Она взглянула вниз, внезапно осознав, что до сих пор держит его руки. У него красивые руки, подумала она, поворачивая их ладонями вверх. Сильные, умелые руки, длинные, прекрасной формы пальцы, ногти коротко острижены, бронзовая от загара кожа… Какой контраст с ее собственной!

Воспоминания нахлынули на Кэтрин. Руки Джордана скользят по ее обнаженному телу, нежно сжимают ее грудь, горячие влажные губы приникли к ее соску… И дикое, безграничное желание в его глазах…

— По правилам я должен положить вашего мужа в больницу, миссис Джеймс. Однако он категорически отказывается. Поскольку это не первый приступ малярии, я думаю, ему можно остаться дома.

Заметив тревогу в глазах Кэтрин, доктор улыбнулся:

— У вашего мужа все будет хорошо, миссис Джеймс. Просто ухаживайте за ним, и через день-другой он будет как огурчик.

— Спасибо, доктор.

Кэтрин закрыла дверь и вернулась в спальню. Джордан снова заснул. Она может лишь дожидаться, пока болезнь не пройдет сама собой, как сказал доктор.

Малярия! Где же он подхватил эту болезнь?

Кэтрин вздохнула и посмотрела на мужа. У нее было странное ощущение, что все вернулось на круги своя. Восемнадцать месяцев назад ей также казалось, что существует лишь один выход — просить Джордана о помощи…

Когда Кэтрин узнала, что ее дом в Суффолке заложен и перезаложен и банк собирается потребовать долг, она поняла, что нужно что-то делать. «Карстэйрс Энджиниринг» уже давно не приносила прибыли, но после того, как полгода назад у отца случился инфаркт, он не мог работать, и дела пошли совсем плохо. Кэтрин решила действовать.

Она встречалась с Джорданом Джеймсом лишь несколько раз, и он не нравился ей. Что-то в нем раздражало, и это было удивительно, поскольку Кэтрин привыкла воспринимать знакомых несколько равнодушно. Но он казался единственным, кто способен был помочь, поэтому Кэтрин назначила встречу и пришла в его офис.

Джордан вежливо слушал, пока она расписывала все преимущества для его фирмы от покупки «Карстэйрс Энджиниринг». Лишь легкая улыбка на его губах тревожила ее. Когда она закончила, он кивнул:

— Вы исключительно толково изложили свое дело, Кэтрин.

— Спасибо. — Кэтрин грациозно наклонила голову, пытаясь прогнать неуверенность, которую вызывал его взгляд. — Думаю, я изложила свое дело столь толково именно потому, что оно того стоит. Фирма моего отца была основана очень давно и имеет завидный список постоянных клиентов. Приобретя ее, ваша компания сможет воспользоваться всеми преимуществами.

— Ммм, заманчиво, — усмехнулся Джордан.

Его глаза потемнели, и в них появилось странное выражение. Кэтрин показалось, что Джордан находит ее привлекательной, и это ее встревожило.

— Должен признаться, я проделал некоторую предварительную работу и обнаружил интересные факты. — Джордан выпрямился в своем кресле, и Кэтрин почувствовала, как мурашки побежали по спине, когда его улыбка растаяла и лицо стало непроницаемым. Джордан Джеймс ведет переговоры жестко, это она знала хорошо. До болезни ее отец несколько раз приглашал Джордана на ужин, так они и познакомились. Фактически Адам Карстэйрс довольно откровенно старался подружить их. Кэтрин занервничала.

— Никто не пытается скрывать, что у фирмы недавно были некоторые трудности, — осторожно проговорила Кэтрин.

Джордан приподнял бровь.

— Фирма на грани банкротства. Я бы так назвал пи «некоторые трудности». — Должно быть, он заметил, как вздрогнула Кэтрин, и сардонически усмехнулся: — Я уже сказал, что подготовился заранее. Насколько мне известно, фирма вашего отца вряд ли может предложить что-то кроме долгов.

— Понятно. Я не вижу причин для дальнейшей беседы. — Кэтрин резко поднялась. — Прошу прощения, мистер Джеймс, что отняла у вас время…

Джордан резко перебил ее:

— Полагаю, будет проще, если я скажу все сразу. Ваш отец продал и заложил за последние годы все, что имел. Ваш дом в Суффолке принадлежит банку, так же как и квартира в Мэйфэйре и даже коттедж в Корнуолле. Его долги исчисляются миллионами, и расплатиться нет никакой надежды. Все пойдет с молотка, и сам он будет объявлен банкротом.

— О чем вы говорите? — Кэтрин сжала сумочку внезапно похолодевшими руками. — Мой отец никогда не будет банкротом!

— Ошибаетесь. Это вопрос времени. Поверьте, его кредиторы не будут ждать вечно.

— Я не представляла, что дела так плохи… — прошептала она.

Голова шла кругом от услышанного. Конечно, она знала о доме, но все остальное… Она посмотрела на Джордана глазами, полными слез.

— Что мне делать? Поверьте, я готова на все, чтобы спасти отца от такого позора. Это убьет его!

— Есть способ помочь ему. — Джордан снова откинулся на спинку кресла. — Видите ли, я предусмотрел эту ситуацию и составил свой план.

— План? Я не понимаю. — Кэтрин посмотрела на него в замешательстве, затем почувствовала, что ее сердце замерло, когда он поднялся и обошел вокруг стола.

— Конечно, все достаточно просто. Я покупаю «Карстэйрс Энджиниринг» и гарантирую, что сумма покроет все долги вашего отца. Я также оплачу его расходы до конца жизни. Полагаю, отдых в более теплом климате будет ему полезен, как только он покинет больницу? Естественно, я оплачу проживание и лечение.

— Откуда вы все знаете?

Он слегка пожал плечами, похоже польщенный ее вопросом.

— Понятно. Вы немало потрудились, мистер Джеймс, — резко ответила Кэтрин. Она с трудом могла поверить, что у него хватило наглости совать нос в их жизнь. Джордан Джеймс, видимо, играет по собственным правилам. — Что вы хотите за ваше благодеяние?

— Вас.

На мгновение Кэтрин решила, что ослышалась, но тут он глухо засмеялся.

— Да, именно это я сказал, Кэтрин. Я хочу вас в обмен на спасение вашей семьи от долговой тюрьмы. Все очень просто.