Под ноосферой он понимал новое эволюционное состояние биосферы, при котором разумная деятельность человека становится решающим фактором ее развития.
Он писал: «Биосфера в такой же, если не в большей степени есть создание Солнца, как и произведение Земли. Организмы — это дети Солнца». По его мнению, живые организмы участвуют в накоплении углерода, кислорода, азота, кальция, калия, кремния и других широко распространенных элементов. Организмы выделяют в атмосферу Земли при своей жизнедеятельности кислород, азот, углекислоту, воду, аммиак, сероводород, метан, водород. Главными преобразователями солнечной энергии в химическую являются живые организмы, и особенно растительные.
В течение тридцати лет изучая химический состав и распространенность животных и растений на Земле, В. И. Вернадский выяснял роль живых организмов в перемещении химических элементов в биосфере. Таким образом, он основал, новую науку - биогеохимию.
Учение о ноосфере В. И. Вернадский обосновывал так: развитие мировой науки и техники уже не зависит от желаний и интересов отдельных людей. В эпоху ноосферы наука и техника гак сильно изменяют Землю, что последствия этого сравнимы со сменой геологических эпох на нашей планете. При этом научное знание распространяется по всему земному шару, а человек — создатель знания и активный преобразователь природы — стал ведущей геологической силой. Но при этом В. И. Вернадский не противопоставлял человека природе, считая его такой же ее частью, как и другие живые существа. Современную эпоху В. И. Вернадский называл переходом биосферы в ноосферу.
Весь XX век в результате бурного, даже лавинного развития науки и техники доказал прозорливость В. И. Вернадского и его учения о ноосфере. Наглядным воплощением ноосферы в конце XX века стала всемирная информационная сеть Интернет — невидимая информационная оболочка, охватывающая весь земной шар.
По аналогии с ноосферой сеть Интернет, учитывая ее важнейшее значение в информационной деятельности человечества, можно назвать информационной сферой или интерсферой, прообразом всемирного коллективного разума. Эта аналогия с каждым днем становится все более реальной. Ведь по мере возрастания числа пользователей Интернета размеры «ячеек» в сети все уменьшаются, и она превращается в единую информационную сферу, окутывающую весь земной шар.
Наряду с научной деятельностью В. И. Вернадский принимал активное участие в общественной жизни России.
В 1904—1906 годах он был членом Центрального комитета Конституционно-демократической партии, в 1906 году был приглашен в Государственный совет, а в 1917 году был товарищем (на современном языке — заместителем) министра просвещения Временного правительства.
В марте 1921 года в Петрограде он был арестован ЧК, но вскоре освобожден благодаря ходатайству наркома здравоохранения Н. А. Семашко — ученика В. И. Вернадского по Московскому университету.
В марте 1926 года после длительной зарубежной командировки В. И. Вернадский вернулся в Ленинград. Он считал своим долгом «перекинуть мост между старой русской культурой и послереволюционной». В. И. Вернадский был убежден в скором крахе советской власти, как и многие другие пошедшие на компромисс с советской властью ученые, но считал своей обязанностью сохранить то, что еще оставалось от русской науки и культуры после большевистского погрома.
С 1927 года В. И. Вернадский часто выезжал в европейские страны. Последняя его поездка состоялась в 1936 году. Надежды на крах большевиков постепенно угасали, академия подверглась чистке и советизации. Больше В. И. Вернадский не пытался уехать за рубеж и продолжал научную работу, которая, согласно его взглядам, только одна могла спасти Россию.
В июне 1940 года В. И. Вернадский инициировал создание Комиссии по урану и тем самым фактически стал родоначальником ядерного проекта в СССР.
В. И. Вернадский сохранял трудоспособность и творческий потенциал до глубокой старости. Умер он в 1945 году в Москве в возрасте 82 лет.
По масштабу своей научной, практической и организационной деятельности Владимира Ивановича Вернадского, великого естествоиспытателя и истинного патриота России, можно сравнить только с Дмитрием Ивановичем Менделеевым. По существу, В. И. Вернадский — это великий ученый, связывающий науку трех веков: XIX, XX и нашего начинающегося XXI века.
Триумф и трагедия российских генетиков
Генетика — наука о наследственности и изменчивости живых организмов — стала бурно развиваться в начале XX века. Были заново переоткрыты установленные Грегором Менделем еще в середине XIX века законы о наследственных факторах — генах и их влиянии на потомство.
К 1915 году американский генетик Томас Морган создал хромосомную теорию наследственности. Он установил закономерности расположения генов в хромосомах — элементах ядра клетки, в которых заключена наследственная информация организма.
В начале 1920-х годов генетика возникает и в России. Ее родоначальником стал профессор Николай Константинович Кольцов (1872—1940), которого знаменитый немецкий зоолог и генетик Рихард Гольдшмит назвал самым образованным из всех известных ему биологов. Н. К. Кольцов создал в 1917 году первый и лучший на то время в Европе Институт экспериментальной биологии (ИЭБ). В 1921 году он предложил зоологу
С. С. Четверикову организовать в ИЭБ генетическую лабораторию. Отсюда и ведет свое начало знаменитая московская школа генетики, в которую вошли впоследствии знаменитые ученые Б. Л. Астауров, Е. И. Балкашина, С. М. Гершензон, Н. П. Дубинин, Д. Д. Ромашов, А. С. Серебровский, Н. В. Тимофеев-Ресовский. В Петербурге возникла своя школа генетики, кото-
рую возглавили Ю. А. Филипченко (1882—1930) и Н. И. Вавилов (1887-1943).
В 1921 году Н. И. Вавилов возглавил Всесоюзный институт растениеводства (ВИР) и за 10—15 лет вместе с сотрудниками собрал мировую коллекцию культурных растений, бесценный материал для селекции — выведения новых пород растений. (Во время блокады Ленинграда в 1941—1942 годах сотрудники умирали от голода, но не тронули и сумели сохранить эту бесценную коллекцию.)
В 1926 году С. С. Четвериков опубликовал программную статью о связи теории эволюции и генетики. Эта статья положила начало новой области — генетике популяций (в биологии популяция — это совокупность особей одного вида), а А. С. Се-ребровский ввел понятие «генофонд» — для сопоставления генных различий между популяциями. Менделевская генетика стала продолжением эволюционной теории Дарвина.
Н. К. Кольцов в 1927 году выдвинул концепцию, что хромосомы представляют собой гигантские молекулы, способные к самовоспроизведению. Работы Н. К. Кольцова и его ученика Н. В. Тимофеева-Ресовского легли в основу молекулярной биологии — важнейшей науки XX и XXI веков.
Наибольшее признание в мире получили работы Н. И. Вавилова и его сотрудников по ВИРу. Открытый Н. И. Вавиловым закон гомологических рядов позволял предсказывать у данного вида еще не открытые, но возможные признаки (аналогия с системой Менделеева). Недаром на одном из съездов биологов один из ученых после доклада Н. И. Вавилова воскликнул: «Наконец биологи получили своего Менделеева!»
Н. И. Вавилов был одновременно генетиком, систематиком, эволюционистом, физиологом растений, выдающимся организатором науки и общественным деятелем, а также географом-путешественником.
Высказав идею о центрах происхождения культурных растений, Н. И. Вавилов организовал экспедиции на разных континентах по сбору их сородичей с целью резкого расширения генофонда и использования его в селекции. Так, до Н. И. Вавилова был известен лишь один вид культурного картофеля, разводимый в Европе. Проведенные в 1920-е годы сотрудниками Н. И. Вавилова экспедиции в горные районы Анд (Перу, Боливия, Чили) позволили найти около 230 новых видов картофеля, гены которых стало возможным использовать в селекции прежде всего на устойчивость к вредителям.